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Donald Trump, le 45e président des États-Unis, est devenu aujourd’hui le premier ancien président à être interpellé. Après s’être rendu aux autorités de Manhattan en début d’après-midi, Trump a plaidé non coupable de 34 crimes lors d’une audience à huis clos.
La journée a fourni une série d’images saisissantes. Le magnat né à New York s’est lentement rendu de la Trump Tower à Midtown à un palais de justice du Lower Manhattan via un cortège de voitures. Trump semblait parler au nom de nombreux Américains, à la fois ceux qui le soutiennent et ceux qui le détestent, dans une publication sur les réseaux sociaux au cours de ce voyage : « En route pour Lower Manhattan, le palais de justice. Cela semble tellement SURRÉEL – WOW, ils vont M’ARRÊTER. Je ne peux pas croire que cela se passe en Amérique. MAGA! »
Le procureur du district de Manhattan, Alvin Bragg, a accusé Trump de 34 chefs d’accusation de falsification de documents commerciaux au premier degré, tous liés à un paiement silencieux à Stormy Daniels, un acteur de films pour adultes qui a allégué une brève relation sexuelle avec Trump en 2006. Michael Cohen, puis le réparateur de Trump, a effectué le paiement dans les dernières semaines de l’élection présidentielle de 2016, et a ensuite été remboursé par Trump une fois qu’il était à la Maison Blanche.
Tout cela était déjà connu, et les spéculations avant la mise en accusation d’aujourd’hui se sont concentrées sur la question de savoir si les procureurs produiraient de nouvelles allégations ou des preuves d’un nouveau stratagème. Mais l’acte d’accusation et l’exposé des faits qui l’accompagne fournissent peu d’informations ou d’arguments nouveaux. Comme le notent les documents déposés par le bureau du procureur, une grande partie de ce matériel est déjà du domaine public grâce à des procédures antérieures contre Cohen et American Media Inc., qui possédait le Demandeur national et aidé dans un stratagème pour payer les droits sur l’histoire, puis l’enterrer. Cohen en 2018 a plaidé coupable d’avoir enfreint les lois sur le financement des campagnes pour son rôle.
Le plus grand défi auquel Bragg sera confronté ne sera pas de démontrer que Trump a falsifié des registres commerciaux. Il devra prouver cette allégation devant le tribunal, mais il semble avoir de nombreuses preuves pour l’étayer. Et il prétend également être en mesure de montrer que le but de la récompense était d’influencer l’élection. L’exposé des faits allègue que Trump a dit à Cohen de retarder le paiement de Daniels aussi longtemps que possible – idéalement jusqu’après les élections « parce qu’à ce moment-là, cela n’aurait pas d’importance si l’histoire devenait publique » et ils pourraient éviter de payer complètement.
La question qui plane sur l’affaire est de savoir si Bragg peut prouver que Trump a fait tout cela « avec l’intention de frauder et l’intention de commettre un autre crime et d’aider et de dissimuler sa commission », et si cela est suffisant pour soutenir des accusations de crime et échapper aux délais de prescription. . En bref, cette affaire est susceptible de s’articuler moins sur des différends sur les faits que sur des différends sur l’interprétation de la loi de l’État de New York.
Le total impressionnant de 34 accusations de crime découle du stratagème en vertu duquel Trump a remboursé son aide. Cohen a payé 130 000 $ à Daniels pour son silence, après que Trump ait accepté de couvrir les frais. Selon les procureurs, le directeur financier de l’organisation Cohen et Trump, Allen Weisselberg, qui a plaidé coupable l’année dernière à une fraude fiscale, s’est mis d’accord sur un paiement de 420 000 $ : « Ils ont atteint ce chiffre en ajoutant le paiement de 130 000 $ à un paiement de 50 000 $ pour une autre dépense pour laquelle [Cohen] a également réclamé un remboursement, pour un total de 180 000 $. [Weisselberg] puis doublé ce montant à 360 000 $ de sorte que [Cohen] pourrait caractériser le paiement comme un revenu sur ses déclarations de revenus, au lieu d’un remboursement, et [Cohen] se retrouverait avec 180 000 $ après avoir payé environ 50 % d’impôts sur le revenu. Enfin, [Weisselberg] a ajouté 60 000 $ supplémentaires à titre de prime supplémentaire de fin d’année. Ensemble, ces montants totalisaient 420 000 $.
Cela laissait encore le problème de savoir comment déguiser le régime à des fins de tenue de registres. Mais ils ont trouvé un arrangement pour cela aussi : chaque mois, Cohen facturait à Trump 35 000 $ pour des services juridiques dans le cadre d’un supposé contrat de mandat, mais « à aucun moment [Cohen] ont un contrat de mandat avec le défendeur ou l’organisation Trump », allèguent les procureurs. Trump fait face à une à cinq accusations de falsification de dossiers pour chaque paiement entre février et décembre 2017.
L’affaire reste étrangement banale par rapport à certaines des autres enquêtes criminelles auxquelles Trump est actuellement confronté, qui se concentrent sur ses tentatives de renverser les élections de 2020, son incitation à une insurrection le 6 janvier 2023 et sa thésaurisation de documents classifiés après avoir quitté la Maison Blanche. . Même la description de l’affaire par Bragg dans une déclaration était claire et factuelle : « Manhattan abrite le marché commercial le plus important du pays. Nous ne pouvons pas permettre aux entreprises de New York de manipuler leurs dossiers pour dissimuler un comportement criminel… Comme ce bureau l’a fait à maintes reprises, nous assumons aujourd’hui notre responsabilité solennelle de veiller à ce que chacun soit égal devant la loi.
S’exprimant devant le palais de justice après l’audience, les avocats de Trump ont rejeté les accusations comme politiquement motivées et fragiles. « Je ne m’attends pas à ce que cela se produise dans ce pays. Vous ne vous attendez pas à ce que cela arrive à quelqu’un qui a été président des États-Unis », a déclaré l’avocat Todd Blanche.
Au lieu d’informations inédites, l’accent de la journée est resté, comme d’habitude, Trump lui-même. Atteignant le palais de justice, Trump s’est brièvement tourné pour saluer les passants avant de se diriger à l’intérieur sans faire de remarques. Il a ensuite été vu entrer dans une salle d’audience après avoir été traité. Une photographie classique instantanée de la cour a produit un étrange écho du clair-obscur de Rembrandt La ronde de nuit: Trump franchissant une porte mal éclairée, fixant les photographes de presse tout en étant entouré de policiers, d’agents des services secrets et d’avocats.
Connaître l’esprit de Trump est impossible, mais bien que certains proches de Trump aient publiquement suggéré avant la comparution qu’il ferait face au processus humiliant avec une démonstration de bravade, l’ancien président semblait plutôt modéré. Il a quitté la salle d’audience sans faire de déclaration publique. Il devrait parler ce soir à Mar-a-Lago. En attendant, pour le moment, l’ancien président a exercé un droit accordé aux accusés mais qu’il privilégie rarement : le droit de garder le silence.