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LONDRES – Joe Biden et Rishi Sunak étaient tout sourire lundi lors de leur rencontre à Londres – mais les inquiétudes concernant la décision des États-Unis d’envoyer des bombes à fragmentation en Ukraine persistaient.
Le Premier ministre britannique a déclaré lundi au président américain que la Grande-Bretagne « respectera ses obligations » en vertu d’un traité interdisant la production ou l’utilisation des munitions controversées, selon le porte-parole officiel de Sunak.
Publiquement, les deux dirigeants – se rencontrant pour la sixième fois depuis que Sunak est devenu Premier ministre l’année dernière – ont fait preuve d’un front uni avant le sommet de l’OTAN de cette semaine à Vilnius.
S’exprimant devant des journalistes à Downing Street, Biden a déclaré qu’il « ne pouvait pas rencontrer un ami plus proche et un plus grand allié ».
Lors d’une rencontre qui n’a duré que 40 minutes et qui a vu le couple boire du thé dans le jardin du 10 Downing Street, le président américain et le Premier ministre britannique ont réaffirmé ce que Biden a qualifié de relations «solides comme le roc» entre les deux pays.
« Nous sommes deux des alliés les plus solides de cette alliance et je sais que nous voudrons faire tout notre possible pour renforcer la sécurité euro-atlantique », a déclaré Sunak.
Mais la décision américaine d’armer l’Ukraine avec des bombes à fragmentation dans le cadre de son dernier paquet d’armes a déjà ouvert un fossé entre les pays de l’OTAN avant le sommet.
Sunak a ostensiblement déclaré au cours du week-end que le Royaume-Uni « décourageait » l’utilisation des armes – et son porte-parole a réitéré cette position lors d’un briefing après la réunion Biden-Sunak, affirmant que le Premier ministre avait soulevé la question directement avec le président américain.
La Grande-Bretagne est l’un des plus de 100 pays qui ont signé la Convention sur les armes à sous-munitions, qui interdit « l’utilisation, la production, le transfert et le stockage d’armes à sous-munitions qui causent des dommages inacceptables aux civils ».
« En ce qui concerne les munitions, je pense que la première chose à dire est que c’était un choix difficile pour les États-Unis qui leur ont été imposés par la guerre d’agression de la Russie », a déclaré le porte-parole de Sunak aux journalistes.
Mais ils ont ajouté : « Comme l’a dit le Premier ministre ce week-end, le Royaume-Uni est un État partie à la convention sur les armes à sous-munitions. … Ils ont discuté de l’engagement du Royaume-Uni dans le cadre de cette convention, à la fois de ne pas produire d’armes à sous-munitions et de décourager leur utilisation.
Interrogé pour savoir si Sunak avait « rempli son devoir » de décourager l’utilisation des armes lors de la réunion de Biden, le porte-parole a répondu : « Oui. Ils ont discuté des exigences auxquelles le Premier ministre est soumis en raison de cette convention, et le Royaume-Uni la respecte.
L’objectif de l’Ukraine d’adhérer à l’OTAN sera un autre thème clé du sommet de cette semaine. Biden a déclaré dimanche dans une interview que l’Ukraine n’était « pas prête » à rejoindre l’alliance militaire, arguant que l’adhésion ne pourrait être envisagée qu’une fois la guerre terminée.
Le porte-parole de Sunak a déclaré lundi que la « position de longue date » du Royaume-Uni sur l’adhésion de l’Ukraine à l’OTAN – soutenant sans réserve la candidature de Kiev – n’a pas changé.
Il a déclaré: « Le Premier ministre croit et a déclaré précédemment que la place qui revient à l’Ukraine est dans l’OTAN et nous voulons travailler avec les États-Unis et nos alliés sur la voie pour que l’Ukraine rejoigne cette alliance. »