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Londres (AFP) – Novak Djokovic a affirmé que « 36 est le nouveau 26 » après que le Serbe, chasseur d’histoire, a atteint sa neuvième finale à Wimbledon avec une victoire fougueuse sur Jannik Sinner vendredi.
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La victoire 6-3, 6-4, 7-6 (7/4) de Djokovic a scellé la 35e finale du Grand Chelem du champion en titre et l’a rapproché d’un huitième titre record à Wimbledon.
Le joueur de 36 ans affrontera le numéro un mondial Carlos Alcaraz ou la troisième tête de série russe Daniil Medvedev lors de sa cinquième finale consécutive à Wimbledon dimanche.
Djokovic a peut-être dépassé la légende américaine Chris Evert en tant que seul homme ou femme à avoir disputé 35 finales majeures, mais il a des exploits encore plus importants en vue dimanche.
Le numéro deux mondial égalera les huit couronnes de Roger Federer à Wimbledon s’il remporte un cinquième titre consécutif sur l’herbe du All England Club.
Avec 23 titres en simple du Grand Chelem à son actif, le numéro deux mondial vise à égaler le record absolu de Margaret Court de 24.
« Je pense que 36 est le nouveau 26, ça fait du bien. Je ressens beaucoup de motivation », a-t-il déclaré.
« C’est formidable de faire partie de cette nouvelle génération, j’adore ça.
« Ce sport m’a beaucoup apporté, à moi et à ma famille. Je rendrai service à ce sport et je jouerai autant que possible. »
Djokovic est le troisième homme le plus âgé à atteindre la finale de Wimbledon à l’ère Open et deviendra le plus ancien champion masculin du All England Club – dépassant le triomphe de Federer en 2017 à 35 ans – s’il gagne dimanche.
À une époque où Federer a pris sa retraite et où Rafael Nadal se prépare pour une tournée d’adieu l’année prochaine avant sa propre retraite, Djokovic est toujours aussi fort.
Il a déjà remporté l’Open d’Australie et l’Open de France cette saison alors qu’il poursuit un étonnant balayage des quatre événements du Grand Chelem en une seule année, avec l’US Open à venir en août.
Sur le secret de sa longévité, Djokovic a déclaré: « Nous faisons partie d’un sport individuel, vous devez donc compter sur vous-même et vous mettre dans le meilleur état physique et mental avant d’aller sur le court. »
‘Très intense’
Faisant partie de la génération censée défier la prééminence de Djokovic, Sinner, 21 ans, a admis que la force mentale du Serbe le rendait si difficile à vaincre.
« Évidemment, vous savez que vous jouez contre le meilleur joueur du monde en ce moment, surtout sur cette surface », a déclaré l’Italien.
« Son côté mental est très fort, c’est sûr. Surtout, comme je l’ai déjà dit, les moments importants, il sait exactement comment les jouer. Il ne va pas vous donner quelque chose. »
Djokovic a affronté l’arbitre Richard Haigh et les spectateurs lors de la demi-finale, affichant l’avantage compétitif qui fait de lui une telle force.
Haigh a pris un point à Djokovic lors du quatrième match du deuxième set, jugeant qu’il avait fait un bruit gênant après son tir et juste avant que Sinner ne soit sur le point de frapper le ballon.
Manifestement furieux, Djokovic s’est précipité vers l’officiel pour lui demander « qu’est-ce que tu fais ? ».
Haigh a de nouveau irrité Djokovic quelques instants plus tard, l’avertissant d’avoir mis trop de temps à servir, mais le Serbe est resté concentré alors qu’il prenait le set.
« L’obstacle aurait pu changer le cours du match. Je me sentais nerveux après cet appel, mais j’ai réussi à me regrouper », a déclaré Djokovic.
« C’est probablement la première fois que ça m’arrive, je n’ai normalement pas de grognements prolongés. Peut-être que c’était un écho dans le toit. »
Après avoir sauvé deux points de set dans le troisième set, Djokovic a répondu au soutien de la foule pour Sinner en faisant un geste de pleurs sarcastique, s’assurant qu’il avait le dernier mot alors qu’il se précipitait vers la victoire.
« Les demi-finales seront toujours très intenses », a-t-il déclaré. « Peut-être que le score ne donne pas la réalité de ce qui s’est passé sur le court. C’était très serré. »
© 2023 AFP