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Un ancien diplomate américain de carrière a déclaré jeudi devant le tribunal qu’il plaiderait coupable des accusations d’avoir servi comme agent secret pour le régime communiste cubain remontant à des décennies, apportant ainsi une résolution rapide à une affaire que les procureurs ont décrite comme l’une des trahisons les plus éhontées de l’histoire du pays. Service extérieur américain.
Manuel Rocha, 73 ans, a déclaré à un juge fédéral qu’il admettrait deux chefs d’accusation fédéraux de complot en vue d’agir en tant qu’agent d’un gouvernement étranger, accusations passibles d’une peine maximale de 5 à 10 ans de prison chacune. En échange, les procureurs ont accepté d’abandonner 13 chefs d’accusation supplémentaires pour des crimes, notamment la fraude électronique et les fausses déclarations.
Les procureurs et l’avocat de Rocha ont indiqué qu’ils s’étaient mis d’accord sur une peine, mais les détails n’ont pas été divulgués au tribunal jeudi. Rocha doit revenir devant le tribunal le 12 avril, date à laquelle il devrait être condamné.
« Je suis d’accord », a déclaré Rocha, enchaîné aux mains et aux chevilles, lorsque la juge Beth Bloom du tribunal de district américain lui a demandé s’il souhaitait changer son plaidoyer de culpabilité.
Rocha a été arrêté par le FBI à son domicile de Miami en décembre sur la base d’allégations selon lesquelles il s’était livré à des « activités clandestines » au nom de Cuba depuis au moins 1981 – l’année où il a rejoint le service extérieur américain – notamment en rencontrant des agents des services de renseignement cubains et en fournissant de fausses informations. des informations aux responsables américains sur ses contacts.
Les autorités fédérales ont peu parlé de ce que Rocha a fait exactement pour aider Cuba alors qu’il travaillait pour le Département d’État pendant deux décennies dans des postes en Argentine, en Bolivie, au Mexique et à la Section des intérêts américains à La Havane. Il a suivi cela avec une carrière post-gouvernementale lucrative qui comprenait un passage en tant que conseiller spécial du chef du Commandement Sud des États-Unis du Pentagone.
L’affaire repose en grande partie sur ce que les procureurs considèrent comme les propres aveux de Rocha, faits l’année dernière à un agent infiltré du FBI qui l’a secrètement enregistré alors qu’il se faisait passer pour un agent des renseignements cubains se faisant appeler « Miguel ».
Dans ces enregistrements, Rocha a salué le défunt leader cubain Fidel Castro en le qualifiant de « commandant » ; a qualifié les États-Unis d’« ennemi » ; et s’est vanté d’avoir été pendant plus de 40 ans une taupe cubaine au cœur des cercles de politique étrangère américaine, indique la plainte.
« Ce que nous avons fait… c’est énorme… plus qu’un Grand Chelem », aurait-il déclaré dans l’une des nombreuses conversations secrètement enregistrées.
La décision de Rocha de plaider coupable jeudi est intervenue quelques heures seulement après que la veuve d’un éminent dissident cubain tué dans un mystérieux accident de voiture a intenté une action en justice pour mort injustifiée contre lui. Le procès accuse Rocha d’avoir partagé des renseignements qui ont encouragé les dirigeants communistes cubains à assassiner un principal opposant.