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Un crucifix ramené en Angleterre d’un champ de bataille de la Première Guerre mondiale dans la Somme doit être rendu à sa maison d’origine en France plus d’un siècle plus tard. La croix a été arrachée de la boue par un pasteur britannique, Percy Lane Hooson, qui l’a trouvée dans les restes d’une église détruite dans le nord de la France en 1916.
Il est fièrement assis sur l’autel de l’église All Saints à Tinwell, Rutland, où Parson Hooson a déménagé en 1933, pendant 87 ans.
Mais elle reviendra désormais à la maison 107 ans plus tard, après que les paroissiens ont découvert que l’église de Doingt-Flamicourt avait été reconstruite. Dix fidèles partiront en pèlerinage pour réunir le crucifix à l’église lors d’un voyage de 297 milles en juin.
Doingt a été presque entièrement détruit lors de la bataille de la Somme, qui a fait plus de 300 000 morts. Le village et son église ont été reconstruits après l’Armistice – et le crucifix est considéré comme un lien entre sa dévastation et sa restauration.
On pense qu’il a été sauvé par Parson Hooson, qui a servi dans la Somme en 1917 avec l’armée de l’Église. Le crucifix est de style français, avec un sommet raccourci et une figure du Christ en métal doré.
Le révérend Olwen Woolcock, prêtre en charge de Ketton et Tinwell, a déclaré : « L’histoire du crucifix de Tinwell est étonnante. Je pense que c’est un symbole d’espoir et la promesse d’une nouvelle vie – ce qui est exactement ce qu’est Jésus.
« Un village une fois détruit est reconstruit. Là où il y avait des traumatismes et des morts en 1917, aujourd’hui il y a de la vie et de la communauté. La villageoise de Tinwell, Katharine McDevitt, a élaboré le plan pour réunir la relique perdue avec son village français après avoir appris en 2018 que l’église de Doingt avait été reconstruite en 1925.
L’ancienne marguillière June Dodkin a déclaré: «Nous étions bouche bée – nous pensions que le village avait été dévasté pendant la guerre et avait disparu. J’ai écrit une lettre au maire de Doingt-Flamincourt et j’ai demandé à Katharine de la traduire en français.
« Nous avons eu une réponse de l’adjoint au maire qui m’a mis en contact avec un membre de leur société historique. Ils ont dit qu’ils aimeraient beaucoup récupérer leur crucifix, alors nous avons commencé à organiser le voyage.
La famille survivante de Parson Hooson l’a décrit comme un « grand butineur » et pense qu’il a dû garder la croix avant de déménager à Tinwell en 1933.
Le voyage pour le réunir à son église française a pris quatre ans pour être organisé et a nécessité une dispense spéciale du chancelier du diocèse de Peterborough pour enlever la figure du Christ en croix de l’église.
À sa place se trouve un nouveau crucifix, qui a été béni plus tôt ce mois-ci. George Earl, de Stamford, a sculpté sa figure du Christ.
June a coordonné la visite avec Hubert Boizard, membre du groupe d’histoire de Doingt-Flamicourt. Il a déclaré: « J’ai hâte de rencontrer nos amis anglais pour me souvenir du passé où leur pays défendait la France et la liberté.
« Cela résonne d’autant plus fort que la guerre en Ukraine nous rappelle que la liberté est une valeur qui doit toujours être défendue. »
Après avoir reçu l’offre de restitution du crucifix, le prêtre local, le père Jean-Louis Brunel, a donné à Tinwell le choix de le conserver, en reconnaissance du sacrifice consenti par les troupes britanniques.
Hubert a déclaré : « La région est sensible au sort de tous les jeunes soldats britanniques morts sur notre sol.
« Le retour du crucifix symbolise l’amitié entre nos deux nations qui se sont battues ensemble pour la liberté. »
June, le révérend Woolcock, Katharine et sa famille ainsi que d’autres participeront au pèlerinage de huit jours.
Ils déposeront une gerbe aux morts au cimetière britannique du village, qui contient les tombes de 419 soldats du Commonwealth.