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- Une plongée en submersible organisée par OceanGate s’est soldée par la mort tragique des 5 passagers.
- En 2019, l’expert submersible Karl Stanley a averti le PDG d’OceanGate que davantage de tests étaient nécessaires.
- « Je pense que 50 est un bon # », a suggéré Stanley au PDG, dans des e-mails partagés avec Insider.
Environ quatre ans avant que le submersible Titan d’OceanGate n’implose lors d’une plongée sur l’épave du Titanic la semaine dernière, un expert en submersible qui a fait un voyage dans le navire a averti désespérément le PDG de la société que le sous-marin nécessitait davantage de tests.
En avril 2019, Karl Stanley, qui dirige sa propre société d’exploration en haute mer au Honduras, a fait un plongeon de 12 000 pieds à l’intérieur du Titan au large de la côte des Bahamas et a rapporté avoir entendu un grand craquement tout au long de la plongée de deux heures.
Il a fait part de ses inquiétudes au PDG d’OceanGate, Stockton Rush, affirmant que les sons révélés étaient « une zone de la coque en panne », selon des e-mails rapportés pour la première fois par le New York Times.
Dans des e-mails de suivi obtenus par Insider, Rush a cherché à rassurer Stanley sur le fait que le problème des bruits était en cours d’examen et a suggéré qu’il s’améliorait, mais avec une mise en garde : « Notre analyse des plongées passées montre une nette réduction des événements acoustiques. , mais le fait de n’avoir que des données provenant de deux plongées à pleine profondeur ne constitue pas une tendance de validation. »
Le PDG a ajouté que la société visait « jusqu’à 5 » plongées supplémentaires à 4 000 pieds pour obtenir plus de données sur l’acoustique.
Plusieurs jours plus tard, Stanley a répondu par « quelques réflexions », notamment sur le fait que « 2 à 7 plongées à une profondeur opérationnelle sont trop peu nombreuses pour lancer une expédition vendant des billets à 6 chiffres au milieu de l’océan ».
Les billets pour visiter l’épave du Titanic sur le submersible Titan coûtent jusqu’à 250 000 $.
« Je pense que 50 est un bon # », a écrit Stanley, citant le nombre de tests qu’il a effectués avec son propre navire submersible, C-BUG, qui signifie Controlled Buoyancy Underwater Glider. Selon un profil de magazine de Stanley, C-BUG a d’abord été conçu pour atteindre une profondeur maximale de 725 pieds. Stanley exploite maintenant un navire qui peut descendre d’environ 2 000 pieds.
Le Titan, en comparaison, a été annoncé pour atteindre des profondeurs de plus de 13 000 pieds.
Stanley a proposé une autre analogie avec le parachutisme : 50 est le même nombre requis pour recevoir ce que l’on appelle dans le sport une « licence B ». L’expert submersible a également réitéré son inquiétude concernant la coque.
« Je pense que cette coque a un défaut près de cette bride, cela ne fera qu’empirer. La seule question dans mon esprit est de savoir si elle échouera de manière catastrophique ou non », a écrit Stanley.
En réponse, Rush a dit à Stanley que d’autres tests seraient effectués, mais le PDG a rejeté l’idée d’effectuer 50 tests.
« Votre prise en charge pour 50 plongées au MOD [maximum operating depth] citer la formation en parachute n’est pas une analogie appropriée « , a déclaré Rush. « Je soupçonne qu’aucun sous-marin de plongée profonde n’a fait 50 plongées MOD avant que l’équipage non essentiel ne soit pris. »
Rush a continué à faire valoir que la suggestion de Stanley était un « numéro de plongée arbitraire » et a déclaré que les tests « peuvent prendre 2 plongées ou 20 ». Mais Stanley a repoussé, disant qu’il est venu au nombre sur la base de sa propre expérience et que d’autres experts ont convenu que c’était un « bon indicateur ».
Vers la fin de sa salve avec Rush, Stanley a écrit :
« Je ne pense pas que si vous avancez avec des plongées sur le Titantic cette saison, il succombera aux pressions financières, je pense qu’il succombera aux pressions de votre propre création en partie dictée par l’ego pour faire ce que les gens ont dit qu’il pouvait ‘ pas être fait. »
Le PDG d’OceanGate avait été prévenu des problèmes de sécurité potentiels avec le sous-marin
OceanGate a commencé à organiser des visites pour voir l’épave du Titanic en 2021, utilisant le Titan pour emmener les clients au fond de l’océan lors de voyages pouvant durer jusqu’à 10 heures à la fois. Les clients étaient généralement facturés 250 000 $ chacun, et comprenaient des milliardaires et des passionnés du Titanic.
Le Titan a disparu le 18 juin lors de sa troisième expédition annuelle, et les responsables de la Garde côtière américaine ont déclaré jeudi qu’ils avaient trouvé des débris indiquant que le submersible avait implosé en raison d’une « perte catastrophique de la chambre de pression ».
Les responsables pensent que le navire a implosé à environ 1 600 pieds de l’épave du Titanic.
L’échange de Stanley avec Rush est également survenu alors que le PDG d’OceanGate a été averti au moins deux fois par d’autres experts de la sécurité du Titan. En 2018, un dirigeant de l’entreprise évaluant le Titan a déclaré que son système ne pouvait détecter les défauts de la coque que « millisecondes » avant la catastrophe, et a ajouté dans un procès qu’il avait été licencié immédiatement après avoir déposé son rapport.
La même année, la Marine Technology Society a envoyé à Rush une lettre exprimant une « préoccupation unanime » au sujet de son « approche expérimentale » avec le Titan.
Et en 2021, Rush a déclaré à un YouTuber qu’il savait qu’il avait « enfreint certaines règles » en construisant son submersible en fibre de carbone, même si la plupart des submersibles sont fabriqués uniquement en acier massif ou en titane. Il a cité un désir d’innover dans l’industrie et, en 2017, a également déclaré que le choix des matériaux avait permis d’économiser de l’argent.
« Je pense que c’est le général MacArthur qui a dit: » On se souvient de vous pour les règles que vous enfreignez « », a déclaré Rush au YouTuber espagnol alanxelmundo.
Le PDG était l’une des cinq personnes qui sont finalement décédées sur le Titan, avec le milliardaire britannique Hamish Harding, le riche plongeur français Paul-Henri Nargeolet, et le multimillionnaire anglo-pakistanais Shahzada Dawood et son fils de 19 ans, Suleman.
Un porte-parole d’OceanGate n’a pas répondu à une demande de commentaire envoyée pendant le week-end.