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© Reuters. Des soldats se tiennent sur le pont d’un navire de guerre chinois alors qu’il navigue lors d’un exercice militaire près de Fuzhou, province du Fujian, près des îles Matsu contrôlées par Taïwan qui sont proches de la côte chinoise, Chine, le 8 avril 2023. REUTERS/Thomas Peter
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De Thomas Peter et Josh Arslan
FUZHOU, Chine (Reuters) – Un navire de guerre chinois dans les mers faisant face au détroit de Taiwan a commencé samedi des exercices de tir réel alors que Pékin lançait des exercices militaires qu’il appelle un avertissement contre ce qu’il considère comme des forces indépendantistes à Taiwan.
Le navire de débarquement amphibie – capable de transporter des troupes et des véhicules – a tiré plusieurs obus d’artillerie dans la région de la baie de Luoyan sur la côte de la province du Fujian, à environ 50 km (30 miles) au nord-ouest des îles Matsu près du continent contrôlées par Taiwan.
La Chine considère l’île de Taiwan, gouvernée démocratiquement, comme son propre territoire et n’a jamais renoncé à recourir à la force pour la placer sous son contrôle. Le gouvernement taïwanais s’oppose fermement aux affirmations de la Chine.
De la fumée et des fusées éclairantes étaient visibles sur la poupe du navire de guerre alors qu’il tirait des obus sur des cibles terrestres et maritimes. Des bateaux de pêche et des cargos naviguaient à proximité, s’écartant de la zone d’exercice.
Le navire de guerre n’a pas navigué vers les îles balayées par les vents de Matsu, contrôlées par Taïwan depuis que le gouvernement de la République de Chine s’est enfui à Taipei en 1949 après avoir perdu une guerre civile face aux forces communistes de Mao Zedong.
La zone est considérée comme une cible précoce probable pour Pékin en cas d’escalade militaire.
Le Commandement du théâtre oriental de Chine, l’un des cinq commandements de l’Armée populaire de libération qui supervise la mer de Chine orientale, y compris le détroit de Taiwan, a déclaré que des patrouilles de préparation au combat seraient menées autour de Taiwan pendant trois jours comme un avertissement « sérieux » contre les forces pro-indépendance dans Taiwan et de sauvegarder l’intégrité territoriale de la Chine.
Des exercices au nord, au sud et à l’est de l’île de Taïwan étaient également prévus, après que le président taïwanais Tsai Ing-wen a rencontré mercredi aux États-Unis le président de la Chambre des représentants américaine Kevin McCarthy, provoquant la colère de Pékin.
Un ouvrier de la raffinerie de pétrole surnommé Zhao dans un village au sud-est de la zone de forage a déclaré à Reuters qu’il avait l’habitude de voir des exercices militaires car il avait grandi dans la ville de Qingdao, juste en haut de la côte.
« Je ne savais pas qu’il y avait un exercice ici jusqu’à ce que je vienne, mais je ne suis pas du tout surpris car je l’ai beaucoup vu », a déclaré Zhao, 40 ans.
Interrogé sur Taïwan, Zhao a déclaré qu’il espérait que les deux parties pourraient « se réunir » le plus rapidement possible.
Quarante-deux avions de chasse chinois ont également brièvement franchi samedi la ligne médiane sensible du détroit de Taïwan. Le ministère de la Défense de Taïwan a déclaré avoir repéré huit navires chinois.
Sur le site touristique de 68 miles nautiques à Pingtan, dans le Fujian, l’un des points les plus proches de l’île principale de Taïwan en Chine, un étudiant de 25 ans du nom de Chen a déclaré qu’il espérait que la Chine récupérerait Taïwan de son vivant.
« J’espère personnellement que nous pourrons récupérer Taiwan de manière pacifique », a-t-il déclaré. « Les exercices ne sont qu’un moyen de montrer notre force nationale, après tout. »