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- Le rapport du Pentagone sur l’armée chinoise donne l’impression que Pékin est plus faible qu’il ne l’est en réalité, ont déclaré deux analystes.
- Le rapport de 2023 indique que le budget de la défense de la Chine s’élève à environ 230 milliards de dollars, contre 889 milliards de dollars pour les États-Unis.
- Mais les chercheurs ont déclaré que cela omettait des facteurs clés tels que les budgets de recherche ou le pouvoir d’achat de la Chine.
Les dépenses militaires et la menace de Pékin sont probablement bien plus élevées que ce que prétend le Pentagone, qui a récemment publié des chiffres indiquant que le budget de la défense de la Chine était près de quatre fois inférieur à celui des États-Unis, ont déclaré lundi deux analystes américains.
Le rapport annuel du Pentagone au Congrès, publié en octobre 2023, couvrait les développements militaires en Chine en 2022 et rapportait que Pékin avait dépensé cette année-là 230 milliards de dollars pour la défense.
Une grande partie de ces dépenses a été consacrée au renforcement de sa capacité à prendre Taiwan par la force, indique le rapport, avec une expansion agressive de sa marine, de son armée de l’air et de son arsenal nucléaire.
Parallèlement, le Congrès a approuvé en décembre un financement de 886 milliards de dollars pour l’armée américaine, soit environ 3,85 fois plus que le chiffre annoncé pour le budget chinois en 2022.
Mais quiconque pense que cela signifie que l’armée chinoise est quatre fois plus petite que celle des États-Unis passerait à côté de plusieurs facteurs clés, ont écrit Robert Peters et Wilson Beaver, chercheurs au Allison Center for National Security dirigé par le groupe de réflexion conservateur The Heritage Foundation.
« Comme le journal le reconnaît, le budget réel de la défense de la Chine est probablement bien plus élevé : les groupes de réflexion européens ont estimé que les dépenses réelles de défense chinoises sont d’au moins 30 à 40 % supérieures au budget officiel », ont écrit Peters et Beaver sur le site d’information militaire RealClearDefense.
Peters et Beaver ont écrit que l’évaluation du Pentagone ne tenait pas compte des dépenses de recherche militaire de la Chine.
Une telle somme serait importante, écrivent-ils, étant donné le montant que les États-Unis dépensent à cette fin. Le ministère de la Défense a demandé 145 milliards de dollars pour la recherche, le développement et les tests en 2024.
La Chine applique également une stratégie de « fusion civilo-militaire », qui permet à ses militaires d’accéder librement à la propriété intellectuelle et à la technologie de ses secteurs civils.
« Certainement, le rapport ne tente pas de prendre en compte l’une ou l’autre de ces considérations importantes dans son traitement du budget de défense de la Chine », ont écrit Peters et Beaver.
La Chine peut payer beaucoup moins ses soldats
Et le pouvoir d’achat plus élevé de la Chine signifie qu’un budget plus petit peut aller beaucoup plus loin, ont-ils ajouté.
D’une part, Pékin paie ses soldats bien moins que les États-Unis, écrivent les chercheurs. Les recrues chinoises gagnent 108 dollars par mois, selon un rapport souvent cité de The Economist en 2021, soit 16 fois moins que le salaire de 1 900 dollars des recrues américaines.
Peters et Beaver ont estimé qu’en général, « le personnel militaire chinois gagne seulement environ un quart de ce que gagnent les militaires américains ».
« En termes simples, les dépenses de défense vont beaucoup plus loin en Chine qu’aux États-Unis, car les coûts de la main-d’œuvre et des matériaux sont inférieurs en Chine », écrivent les chercheurs.
Les véritables dépenses militaires de la Chine ont attiré une attention renouvelée après que le sénateur Dan Sullivan de l’Alaska a déclaré en septembre que des évaluations internes aux États-Unis indiquaient que le budget annuel de la défense de Pékin s’élevait à 700 milliards de dollars, à comparer aux 224 milliards de dollars annoncés par Pékin pour 2023.
James Stavridis, ancien commandant suprême allié de l’Organisation nationale du Traité de l’Atlantique, a déclaré en septembre que si le budget de la Chine s’élevait réellement à 700 milliards de dollars, il connaîtrait une croissance rapide et représenterait environ 4 % du PIB du pays.
« Cette trajectoire à elle seule est préoccupante », a écrit Stavridis pour Bloomberg.
Le PIB déclaré de la Chine pour 2023 était d’environ 17 800 milliards de dollars. Les États-Unis consacrent environ 3,5 % de leur PIB à leur armée.
« Nous devrions éviter de réagir de manière excessive à ce qui semble être ces données plus précises sur la poussée militaire chinoise », a écrit Stavridis.
« Mais la première étape est que le Pentagone en parle, et pas seulement dans les couloirs du pouvoir de Washington », a-t-il ajouté.
Peters et Beaver ont insisté sur la même chose, mettant en garde contre « un décalage massif entre le sentiment du gouvernement américain quant à la menace posée par les dépenses militaires chinoises et la perception du public à ce sujet ».
« Car aussi inquiétant que soit ce rapport, il sous-estime presque certainement la menace posée par la Chine », ont-ils écrit.
Le service de presse du Pentagone n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires envoyée en dehors des heures normales de bureau par Business Insider.