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© Reuters. PHOTO DE DOSSIER: La première ministre de l’Alberta, Danielle Smith, prend la parole lors de la conférence Canada Strong and Free Networking à Ottawa, Ontario, Canada, le 23 mars 2023. REUTERS / Lars Hagberg
Par Nia Williams
(Reuters) – Alors que la principale province productrice de pétrole du Canada, l’Alberta, se prépare à des élections le mois prochain, sa combative première ministre Danielle Smith fait face à une série de controverses et de démissions qui pourraient saper le soutien à son parti au pouvoir, le Parti conservateur uni (UCP), selon des analystes politiques.
En l’espace d’une semaine, une fuite d’enregistrement d’un appel téléphonique entre Smith et un pasteur de Calgary faisant face à des accusations liées à la pandémie a soulevé des questions sur le jugement du premier ministre, deux membres supérieurs du cabinet de Smith ont déclaré qu’ils ne se présenteraient pas pour une réélection en May et un candidat de l’UCP ont démissionné après avoir accusé les enseignants d’exposer les enfants à la pornographie.
Les sondages montrent que l’élection en Alberta, prévue au plus tard le 29 mai, sera une course serrée à double sens entre l’UCP et le Nouveau Parti démocratique de gauche, dirigé par Rachel Notley.
La série d’événements, dont l’appel téléphonique de Smith avec le pasteur de rue controversé Artur Pawlowski est le plus grave, pourrait nuire à sa position parmi les conservateurs modérés et les électeurs indécis sur les principaux champs de bataille électoraux comme Calgary, la capitale pétrolière de l’Alberta, a déclaré Duane Bratt, professeur de sciences politiques. à l’Université Mont-Royal.
« Je pense que cela fera une différence (pour les électeurs), ça va continuer à arriver », a déclaré Bratt à propos de l’enregistrement. « Ce seront des conservateurs réticents à Calgary qui s’inquiéteront du jugement et de la fiabilité du premier ministre Smith, ce qui ajoute aux questions à ce sujet. »
Pawlowski fait face à des accusations liées aux manifestations de COVID-19 au Canada l’année dernière, qui comprenaient un blocage d’une semaine du passage frontalier de Coutts dans le sud de l’Alberta. Le verdict est attendu début mai.
Dans l’appel téléphonique de 11 minutes publié mercredi par le NPD, Smith a exprimé sa sympathie pour la situation de Pawlowski et a déclaré qu’elle poserait à nouveau des questions aux responsables du ministère de la Justice sur l’affaire. Des critiques, dont le NPD, affirment qu’il est inapproprié pour le premier ministre de discuter de cas individuels dans le système judiciaire avec des fonctionnaires.
Smith nie tout acte répréhensible. Dans un communiqué, la première ministre a déclaré qu’elle avait demandé à son personnel de travailler avec le ministère de la Justice pour déterminer si quelque chose pouvait être fait pour accorder l’amnistie aux personnes accusées d’accusations liées au COVID non violentes et non liées aux armes à feu, et a suivi leurs conseils lorsqu’ils ont recommandé laisser tomber l’affaire.
Smith est devenu chef et premier ministre de l’UCP en octobre dernier, remplaçant Jason Kenney, en faisant appel aux membres de base de l’UCP dans la province traditionnellement conservatrice. Mais certains analystes politiques ont déclaré que le virage à droite de l’UCP risquait d’aliéner les électeurs plus modérés.
Les controverses de la semaine dernière surviennent quelques jours seulement après que deux hauts ministres du gouvernement albertain, le ministre des Finances Travis Toews et la ministre de l’Environnement Sonya Savage, ont déclaré qu’ils ne se représenteraient pas.
Leurs départs épuiseront la force du cabinet de Smith si elle gagne en mai. La retraite de Savage de la politique de première ligne pourrait également entraver la collaboration entre les gouvernements albertain et fédéral sur les politiques climatiques.
« Je pense que c’est une perte pour l’Alberta et je pense que c’est une perte pour le Canada, elle a été une ministre très efficace », a déclaré jeudi à la presse le ministre fédéral des Ressources naturelles, Jonathan Wilkinson.