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Directeur général Kwesi Adofo-Mensah des Vikings du Minnesota.
Les fans des Vikings du Minnesota se sont habitués à dire au revoir à certains de leurs joueurs préférés, ce qui est une bonne chose car d’autres événements similaires se préparent.
Les Vikings ont choisi de ne pas échanger Kirk Cousins ni Danielle Hunter avant la date limite du 31 octobre au nom d’une poussée en séries éliminatoires en 2023. Mais l’équipe a également choisi de ne prolonger ni l’un ni l’autre pendant l’intersaison. À ce titre, les deux seront agents libres en mars prochain.
Cousins devrait être en bonne santé à temps pour la saison 2024, sauf processus de récupération atypique. Il aura également 36 ans, et les Vikings ont déjà une casquette en désordre qui doit absolument laisser la place à une prolongation pour la superstar Justin Jefferson. Les passeurs Danielle Hunter… et Marcus Davenport seront également des agents libres.
Il y a aussi la variable de Joshua Dobbs et de la recrue Jaren Hall. Si l’un ou l’autre joue bien et guide le Minnesota vers les séries éliminatoires en l’absence de Cousins, les Vikings seraient-ils à l’aise de s’engager envers lui ?
À condition que son contrôle médical soit bon, Cousins sera un QB très apprécié en agence libre. Il ne restera peut-être pas au Minnesota.
Kirk Cousins était parmi les meilleurs QB de la NFL avant sa blessure
GettyQuart-arrière Kirk Cousins des Vikings du Minnesota.
Cousins a été une figure polarisante au cours de ses six années en tant que titulaire des Vikings, souvent pris dans un débat pour savoir s’il est simplement un quart-arrière au-dessus de la moyenne ou assez bon pour mener la bonne équipe à un Super Bowl.
Au cours de ses cinq premières campagnes au Minnesota, Cousins a mené les Vikings aux séries éliminatoires à deux reprises (2019, 2022), obtenant un record de 1-2 en séries éliminatoires. Le QB a également remporté les honneurs du Pro Bowl dans trois de ces campagnes (2019, 2021, 2022).
Cousins était en route pour un autre Pro Bowl et s’était fermement établi comme l’un des 10 meilleurs quarts de la NFL (sur la base uniquement du jeu de la saison 2023) avant de subir une déchirure d’Achille contre les Packers de Green Bay le 29 octobre.
Cousins menait la ligue pour les tentatives de passes (311), les passes complétées (216) et les passes de touché (18), selon Pro Football Reference. Il avait complété 69,5 % de ses passes pour 2 331 verges et mené les Vikings à une séquence de trois victoires consécutives sans Jefferson dans l’alignement, ce qui a sauvé la saison de l’équipe.
Il est difficile de prédire quel impact la blessure de Cousins aura sur sa performance future. Une larme d’Achille équivalait autrefois à une condamnation à mort professionnelle, ce qui n’est plus le cas grâce aux progrès de la médecine. Cela dit, Cousins disputera sa 13e saison dans la NFL en 2024 et le fera plus près de 40 ans que de 30 ans.
Josh Dobbs et Jaren Hall offrent aux Vikings une chance d’économiser de l’argent au poste de QB
GettyLe quart-arrière des Vikings du Minnesota, Josh Dobbs.
Un autre problème pour les Vikings est de savoir combien il en coûtera pour garder Cousins.
Le QB gagnera 35 millions de dollars cette saison et a gagné en moyenne près de 31 millions de dollars par an au cours de ses six années au Minnesota. Les signaleurs les mieux payés de la NFL gagnent désormais plus de 50 millions de dollars par an et, compte tenu de la façon dont Cousins a joué avant sa blessure, il est difficile d’imaginer qu’il acceptera une réduction de salaire significative.
Même si Cousins est prêt à accepter moins d’argent, il voudra être compensé sous la forme d’années supplémentaires sur l’accord, ce qui pourrait entraîner des complications.
Le Minnesota a pris cela en considération lorsque l’équipe a sélectionné Hall au cinquième tour du repêchage de 2023. La recrue avait l’air compétente lors de son premier départ en carrière le week-end dernier contre les Falcons d’Atlanta, mais a quitté le match avec une commotion cérébrale au premier quart.
Les Vikings ont remplacé Hall par Dobbs, qu’ils avaient acquis des Cardinals de l’Arizona cinq jours auparavant. Dobbs a réalisé l’une des performances les plus impressionnantes de l’année, menant les Vikings à une victoire sur la route même s’il connaissait à peine le manuel de jeu ou l’un de ses coéquipiers.
Hall joue sur un contrat de recrue d’une valeur totale de 4,1 millions de dollars. Dobbs joue sur un contrat d’un an de 2 millions de dollars. La re-signature de Dobbs coûtera aux Vikings plus que ce chiffre chaque année, mais son prix restera raisonnable par rapport à ce que Cousins peut commander.