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Melbourne (AFP) – Le double champion du monde Max Verstappen compte sur Red Bull pour résoudre ses problèmes de fiabilité alors qu’il vise une deuxième victoire en Formule 1 de la saison au Grand Prix d’Australie de dimanche – une course qu’il n’a pas réussi à terminer l’année dernière.
Le Néerlandais a superbement piloté lors d’un grand prix bourré d’action en Arabie saoudite il y a quinze jours, coupant le peloton pour terminer deuxième derrière son coéquipier Sergio Perez.
Mais après avoir dominé les premiers essais dans une voiture ultra-rapide, Verstappen était furieux lorsqu’un problème d’arbre de transmission lors des qualifications l’a forcé à partir de la 15e place.
Conscient qu’un incendie de moteur a ruiné sa course à Melbourne l’an dernier, le joueur de 25 ans souhaite désespérément un week-end sans problème.
« J’ai récupéré la deuxième place, ce qui est bien, et en général tout le sentiment dans l’équipe, tout le monde est content, mais personnellement je ne suis pas content, parce que je ne suis pas là pour être deuxième », a-t-il déclaré avant le troisième grand prix. de la saison à Albert Park.
« Ce n’est pas seulement une question de rythme de la voiture, nous devons nous assurer que nous sommes fiables sans aucun problème.
« Lorsque vous vous battez pour un championnat et surtout, vous savez, quand il semble que ce soit juste entre deux voitures, nous devons nous assurer que les deux voitures sont également fiables. »
Perez a remporté un triomphe magistral en Arabie saoudite pour retenir son coéquipier en charge et convertir la pole position en sa première victoire de la saison et cinquième au général.
Le patron de l’équipe, Christian Horner, l’a qualifié de meilleur entraînement de tous les temps, et le Mexicain a l’intention de maintenir la pression sur Verstappen en Australie.
« Je ne sais pas si c’est mon meilleur week-end avec l’équipe jusqu’à présent, mais je suis sûr que Melbourne sera encore meilleur », a-t-il déclaré. « Pour le moment, je me sens très à l’aise avec la voiture. »
Avec Red Bull déjà dominant, terminant 1-2 dans les deux Grand Prix cette année, ils pourraient bénéficier davantage de l’introduction d’une quatrième zone de système de réduction de traînée (DRS) à Melbourne – déjà l’une des pistes les plus rapides du calendrier.
Le DRS permet aux conducteurs d’ouvrir un volet monté sur l’aile arrière pour augmenter la vitesse de pointe et faciliter les manœuvres de dépassement, et la puissance scintillante en ligne droite de Red Bull signifiera potentiellement de nouveaux records du tour.
Besoin d’aide
La vraie bataille de dimanche sera probablement parmi les meilleures des autres, avec le vétéran Fernando Alonso en première position dans son Aston Martin considérablement améliorée.
L’Espagnol de 41 ans, qui a gagné en Australie il y a 17 ans en pilotant une Renault, a terminé troisième à Djeddah pour décrocher le 100e podium de sa carrière – seulement le sixième pilote à réaliser l’exploit.
Parti deuxième, il a mené brièvement avant que les Red Bulls n’entrent en jeu, et il sait qu’une erreur est nécessaire de la part de Verstappen ou de Perez pour remporter sa première course de Formule 1 en une décennie.
« Nous avons besoin d’eux, mais cela finira par arriver quand ils ne pourront pas toujours terminer premier et deuxième », a déclaré le double champion du monde, qui pense que sa voiture était meilleure à Jeddah que lors de la course d’ouverture de la saison à Bahreïn.
Un Charles Leclerc sans faille a mené jusqu’au bout pour une victoire décisive en Australie l’année dernière, mais cela a été un début d’année qui donne à réfléchir pour Ferrari alors qu’ils sont aux prises avec des problèmes de puissance et de fiabilité.
Leclerc n’a réussi que septième à Djeddah, laissant l’équipe avec du pain sur la planche.
Mais Mercedes – qui a remporté huit titres constructeurs successifs avant que Red Bull ne revendique sa couronne l’année dernière – a tiré des points positifs de la dernière course, où George Russell a terminé quatrième et le septuple champion du monde Lewis Hamilton cinquième.
« Je pense que nous avons vu des gains de performance à Bahreïn, ce qui est encourageant », a déclaré le chef d’équipe Toto Wolff. « Cela nous montre que la trajectoire de développement va dans la bonne direction. »
Près de 420 000 spectateurs ont afflué à Albert Park l’année dernière – un record – et les organisateurs en attendent encore plus ce week-end dans l’un des sites les plus populaires du sport.
Beaucoup encourageront Oscar Piastri lors de son premier grand prix à domicile alors que le pilote McLaren s’efforce d’améliorer son 15e en Arabie saoudite. Il n’a pas réussi à terminer à Bahreïn.
© 2023 AFP