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Montréal (AFP) – Rafraîchi par une pause méditerranéenne depuis sa victoire en Espagne, le champion du monde en titre Max Verstappen cherchera à poursuivre sa course dominante et à étendre son avance dans la course au titre lors du Grand Prix du Canada de ce week-end.
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Le pilote Red Bull, qui a gagné à Montréal l’an dernier, a enchaîné les victoires successives à Miami, Monte-Carlo et Barcelone pour prendre 53 points d’avance sur son plus proche rival et coéquipier Sergio Perez au championnat des pilotes.
Il a également mené chaque tour depuis le tour 48 en Floride, un total de 154, la plus longue course ininterrompue depuis 2012 lorsque le quadruple champion Sebastian Vettel était tout aussi suprême pour l’équipe basée à Milton Keynes.
Une autre victoire, lors du concours de 70 tours de dimanche sur le circuit Gilles Villeneuve, une piste semi-urbaine à grande vitesse sur l’île Notre-Dame dans le fleuve Saint-Laurent, serait la 100e de l’équipe en Formule 1 – et la 24e en 27 sorties.
Seules quatre autres équipes ont remporté un siècle de victoires en Grands Prix – Ferrari, McLaren, Mercedes et Williams – et peu de personnes ont savouré une telle coïncidence d’invincibilité pour l’homme et la machine.
Le double champion italien Alberto Ascari a mené un record de 305 tours entre le Grand Prix de Belgique 1952 et l’épreuve néerlandaise en 1953, une séquence que le triple champion Ayrton Senna en 1988, avec 264 tours consécutifs devant, a tenté d’égaler.
Le Britannique Nigel Mansell, champion en 1987, et Vettel, sont les seuls autres pilotes à avoir passé 200 tours en tête.
« Cette piste est unique », a déclaré Verstappen, 25 ans. «Vous pouvez rouler sur des trottoirs à l’ancienne et le paysage est également assez cool. La configuration de la voiture doit être un équilibre entre la ligne droite et bien rouler sur les bordures.
Perez, récemment considéré comme le « roi des pistes de rue » avant son accident de qualification à Monaco, a déclaré qu’il avait travaillé à l’usine de l’équipe pour raviver la forme qui lui avait valu deux victoires en début de saison.
« En tant qu’équipe, nous avons bien travaillé et savons ce que nous devons faire pour placer la voiture dans une fenêtre où je suis le plus performant », a-t-il déclaré. « Dans des moments comme celui-ci, il est plus important que jamais de travailler en équipe. »
Stroll veut deux podiums
Après leur forme décevante en Espagne, Ferrari et Aston Martin espèrent également une reprise avec le propriétaire canadien de l’équipe britannique Lawrence Stroll désireux de voir à la fois son fils Lance et le double champion Fernando Alonso, 41 ans, sur le podium lors de son épreuve à domicile.
Après avoir remporté les sept courses cette année, Red Bull sera clairement le favori, mais l’Espagnol renaissant Alonso a déjà remporté cinq classements parmi les trois premiers cette année et est très motivé pour poursuivre ses succès.
Pour Stroll senior, la vue d’un pilote canadien sur le podium montréalais pour la première fois depuis Jacques Villeneuve en 1996 est un rêve particulier et, après avoir battu Alonso en Espagne, son fils pourrait avoir une chance de le réaliser.
« C’est notre plan », a déclaré Stroll senior. « Espérons, deux voitures sur le podium. »
Après un renouveau en Espagne, où ils ont décroché un double podium, Mercedes espère que leur voiture améliorée pourra à nouveau défier, mais le chef d’équipe, Toto Wolff, a mis en garde contre des attentes irréalistes.
« Ce résultat a été une récompense pour les efforts de chacun pour apporter un package de mise à jour sur la piste et nous sommes satisfaits de la façon dont cela a fonctionné », a-t-il déclaré. « Nous avons une nouvelle ligne de base à partir de laquelle construire, mais nous devons gérer les attentes.
« Le circuit convenait à notre voiture et nous devrions nous attendre à ce que nos concurrents directs soient plus forts. Le Red Bull est grand et il faudra beaucoup de travail pour le combler, mais nous sommes prêts à relever le défi.
Il a ajouté que les longues lignes droites et les virages lents de la piste bordée de barrières de Montréal ne conviendraient pas aux ‘Silver Arrows’ ressuscités comme le faisait Barcelone. « Quel que soit le résultat », a-t-il ajouté. « Nous apprenons à connaître notre voiture. »
© 2023 AFP