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La commissaire européenne Margrethe Vestager a soutenu mardi 18 juillet l’Américaine Fiona Scott Morton comme la candidate la plus qualifiée pour être l’économiste en chef de la direction générale de la concurrence, après que sa nomination ait suscité la controverse et suscité des critiques, notamment de la part de la France.
Suite à la nomination de Scott Morton la semaine dernière, plusieurs hommes politiques, ainsi que le gouvernement français, ont exprimé leur étonnement et ont appelé la Commission à reconsidérer sa décision, soulignant que Scott Morton est un non-ressortissant de l’UE et était auparavant consultant pour les GAFAM (Google, Amazon , Facebook, Apple, Microsoft).
Les présidents des groupes Renew, S&D, PPE et Verts au Parlement européen ont envoyé une lettre au commissaire Vestager dans le même sens.
Lors d’une audition devant la commission des affaires économiques et monétaires mardi 18 juillet, la commissaire Vestager a déclaré que le rôle d’un économiste en chef était « consultatif » et que le poste n’avait « aucun pouvoir de décision ».
Concernant la nationalité non européenne de Scott Morton, Vestager a fait valoir que le poste était « extrêmement spécialisé », et que « peu de gens » sont prêts à accepter un poste temporaire de trois ans, renouvelable de deux ans.
La décision a donc été prise « d’ouvrir le poste à toute nationalité ». Ainsi, la nomination de Scott Morton était « un choix, afin d’obtenir la meilleure personne » et a été décidée « uniquement sur la base du mérite ».
Sur les 11 candidatures reçues pour le poste, « quatre remplissaient les critères d’éligibilité », dont trois européennes, a-t-elle expliqué.
Quant aux critiques sur d’éventuels conflits d’intérêts, Vestager a déclaré qu' »il n’y a aucune indication qu’il existe un conflit d’intérêts généralisé » dans les différents domaines de compétence, même si les précédents clients de Scott Morton comprenaient de grandes entreprises technologiques.
Interrogée par les eurodéputés sur le risque que Scott Morton soit empêché de travailler sur certains dossiers, Vestager a déclaré que « ce n’est pas parce qu’elle a travaillé pour les GAFA qu’elle ne pourra pas travailler sur ces dossiers ».
La commissaire a été invitée à plusieurs reprises à rendre publique la liste des clients de Scott Morton, ce à quoi elle a répondu qu’elle restait « confidentielle ». Par ailleurs, bien qu’une évaluation préliminaire ait déjà été réalisée, « la [detailed] l’évaluation est en cours » et il est donc « difficile d’en rajouter ».
En tout cas, « si elle ne peut pas travailler [on certain files]quelqu’un pourra la remplacer », a souligné Vestager.
« Nous ne parlons que d’une poignée de cas », a-t-elle ajouté, et non du fait qu’elle ne peut travailler sur aucun sujet numérique.
Vestager a également salué les qualifications de Scot Morton, notamment en économie industrielle, peu remises en cause par les eurodéputés. Scott Morton, qui « n’a jamais été lobbyiste », « connaît parfaitement notre système » ainsi que « le système américain », a fait valoir le commissaire, jugeant « que cet ensemble de qualifications nous est utile ».
Par ailleurs, la future économiste en chef « a toujours plaidé pour que les Etats-Unis prennent des mesures de régulation » dans le secteur de la tech, a-t-elle précisé.
Le travail à la DG COMP ne concerne pas seulement les Big Tech, a souligné le commissaire, citant également l’agroalimentaire, les compagnies aériennes, les produits pharmaceutiques et les télécoms.
« Elle sera excellente dans ce métier car elle connaît très bien l’économie industrielle. »
Interrogée sur la nécessité d’une autorisation pour les documents confidentiels, censée être délivrée par le pays de l’UE d’où vient la personne recrutée, elle a déclaré qu’il n’était « pas indispensable de l’avoir si elle ne peut pas être obtenue » – même si c’était un critère indiqué dans la description de poste.
Le commissaire a également souligné qu’il était « courant » que les économistes de ce niveau exercent des activités de conseil en plus de leurs travaux de recherche.
De ce fait, la Commission « a déjà dû faire face à des conflits d’intérêts par le passé », ce qui, selon Vestager, n’avait soulevé aucune question de la part des eurodéputés. Cela l’a amenée à dire que « tout cela est lié au passeport ».
Le commissaire n’a cependant pas évoqué la possibilité que la nomination soit réexaminée comme l’ont demandé les présidents des groupes politiques du Parlement européen ou le gouvernement français.
[Edited by Zoran Radosavljevic]