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Londres (AFP) – Stan Wawrinka a organisé jeudi un affrontement au troisième tour de Wimbledon avec le septuple champion Novak Djokovic, dans l’espoir de « ne pas se faire tuer » par un rival qu’il a affronté pour la première fois il y a 17 ans.
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Wawrinka, 38 ans, qui a remporté trois titres du Grand Chelem, a disputé les 32 derniers matchs en battant le 29e tête de série argentin Tomas Martin Etcheverry 6-3, 4-6, 6-4, 6-2.
Ce sera sa première fois au troisième tour au All England Club depuis 2015, année où il a atteint les quarts de finale.
L’ancien numéro trois mondial Wawrinka, désormais classé à 88 après une longue bataille contre les blessures, n’a battu Djokovic que six fois en 26 rencontres.
Cependant, ils ne se sont jamais rencontrés sur l’herbe.
« Je vais en profiter si je ne me fais pas tuer », a déclaré Wawrinka. « Novak est un champion incroyable. Je suis heureux d’avoir la chance de le jouer sur gazon avant de terminer ma carrière.
« Ce sera un grand défi et je devrai jouer à un haut niveau. »
Deux des victoires de Wawrinka sur Djokovic sont survenues en finale du Grand Chelem – à l’Open de France 2015 et à l’US Open 2016.
Le Suisse a également battu le vainqueur majeur à 23 reprises lors des huit derniers de l’Open d’Australie 2014 en route vers son premier triomphe en Grand Chelem.
Cependant, admettant qu’il n’a « aucune opportunité » de remporter le titre, Wawrinka n’a pas tardé à saluer les talents de Djokovic.
« Donnez-moi une faiblesse. C’est le joueur parfait », a déclaré Wawrinka.
« Si vous regardez, tout est si propre. Il joue le coup parfait au bon moment. J’aime le regarder jouer, autant que j’aimais voir Roger jouer. Il peut tout faire. »
Les duels de Wawrinka en Grand Chelem avec Djokovic ont été des rencontres épiques – lors des finales de Paris et de New York, Wawrinka a gagné en quatre sets après avoir perdu le premier match.
Lors des quarts de finale de l’Open d’Australie 2014, Wawrinka s’est imposé 9-7 dans le dernier set.
Un an plus tôt à Melbourne, Djokovic avait triomphé en cinq sets, le décideur allant à 12-10.
En tout, ils se sont rencontrés huit fois en Grand Chelem et ont remporté quatre matchs chacun.
« J’ai un jeu puissant depuis la ligne de base, le coup droit, le revers, et j’étais physiquement prêt à rivaliser avec lui », a déclaré Wawrinka, en expliquant sa persévérance contre Djokovic lors des tournois majeurs.
« Les deux meilleurs matchs de ma carrière ont probablement été ceux de Roland-Garros et de l’US Open. De bons souvenirs. »
Djokovic devrait être plus rafraîchi que Wawrinka après avoir réservé sa place au troisième tour mercredi, évitant le chaos d’horaire causé par la pluie de cette semaine.
Il a plaisanté en disant que Wawrinka « m’a enlevé deux Grands Chelems. C’est le rôle qu’il a joué, en me battant dans deux finales de Grand Chelem. »
« Non, j’aime beaucoup Stan. C’est une personne formidable. Vraiment toujours inspirant ce qu’il fait à son âge. Il a presque 40 ans et il continue d’être fort. C’est quelque chose que peu de gens peuvent faire. »
© 2023 AFP