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Dan Evans a suggéré que le succès d’Emma Raducanu a masqué les fissures du tennis britannique, car un nombre alarmant de joueurs est présent dans le tableau principal de Roland-Garros cette année.
Seuls trois hommes britanniques concourront en simple à Roland Garros et l’absence de Raducanu, qui se remet d’une intervention chirurgicale aux mains et à la cheville, signifie qu’il n’y a pas de femmes britanniques dans le tableau principal d’un tournoi en simple du Grand Chelem pour la première fois. depuis 2009.
« Ils ont eu de la chance d’avoir une championne du Grand Chelem et c’est une très bonne joueuse de tennis, mais le classement ne ment pas, n’est-ce pas ? Hommes ou femmes, le classement ne ment pas », a déclaré Evans. « Chez les hommes, peu d’entre nous jouent les qualifications, peu de tableau principal. Je ne veux pas ressembler à un disque rayé, mais il y a bien plus à faire que les meilleurs joueurs. C’est du bas vers le haut. »
Dix joueurs britanniques ont été battus lors des tours de qualification masculins et féminins de Roland-Garros cette semaine, aucun n’ayant atteint le tour final. Seuls Liam Broady, Jan Choinski et Ryan Peniston étaient suffisamment bien classés pour disputer les qualifications masculines. Il n’y a pas beaucoup plus de joueurs de rang suffisant pour participer régulièrement au tableau principal des événements ATP Challenger.
La saison sur gazon de l’année dernière a été une période positive pour le tennis britannique, de nombreux joueurs de rang inférieur ayant profité des wildcards tout au long des tournois britanniques pour vaincre les joueurs les mieux classés. Peu de joueurs ont fait des gains significatifs depuis ces succès.
« Je pense que l’herbe de l’année dernière a également aidé à masquer certaines fissures. Il y a eu de bons résultats, mais si vous regardez les joueurs qui se sont plutôt bien comportés sur le gazon l’année dernière, qui étaient des jokers, etc., le classement ne ment pas. Après l’herbe, il y aura un peu d’introspection, j’imagine », a déclaré Evans. « Après leurs vacances et après l’herbe, évidemment. »
Evans a souligné son manque de confiance dans le programme de bourses professionnelles (PSP) de la Lawn Tennis Association, qui offre à une poignée de joueurs britanniques le financement le plus élevé en fonction de ceux que la LTA juge les plus susceptibles d’atteindre le top 100 d’ici cinq ans. Evans estime que les dispositions financières considérables du LTA seraient mieux réparties entre un plus grand nombre de joueurs.
« L’Argentine a 12 [actually 13] hommes dans les qualifications ici. Ils n’ont pas d’argent, ils n’ont rien. Pas une fédération fondamentalement », a déclaré Evans. « Il faut faire aimer le tennis, s’impliquer, mais si vous mettez cinq personnes sur PSP, quel espoir y a-t-il pour les autres ? C’est juste déchirant qu’un gars à côté de toi reçoive 70000 $ ou quelque chose comme ça, mais tu es meilleur que lui. Mais un gars avec ces statistiques vous dit : ‘Non, non, il va mieux.’ »
Lorsqu’on lui a demandé si l’état actuel du tennis britannique le frustrait ou l’attristait, la réponse d’Evans a été franche lorsqu’il a raconté une réunion qu’il a dit avoir eue avec l’ancien directeur de la performance de la LTA, Simon Timson, peu de temps après son retour de son interdiction de drogue en 2018.
« J’en ai rien à foutre », dit-il. « Si vous avez un gars, Simon Timson, qui s’est assis à côté de moi et m’a dit: » Avec tout le respect que je dois à James Ward ici et à Heather Watson, je vous mets trois dans la même tranche. Vous êtes sur le point de terminer votre carrière. Et j’ai dit: « Merci, mec. » Et c’était cette réunion. J’ai l’impression d’avoir bien fait depuis cette rencontre. Il m’a envoyé chez un psychologue, c’était à peu près tout.
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Dans un communiqué, un porte-parole de la LTA a déclaré: « Naturellement, nous aurions aimé voir les joueurs passer des qualifications au tableau principal à Roland Garros cette semaine. Malgré les résultats de cette semaine, nous réalisons des progrès à plus long terme – mais il reste encore du travail à faire avant d’avoir systématiquement les chiffres que nous aimerions voir à tous les niveaux.
« C’est pourquoi nous investissons dans nos joueurs juniors, organisons plus de compétitions internationales dans ce pays et soutenons le développement des joueurs quel que soit le meilleur chemin pour qu’ils atteignent le sommet du jeu, y compris les parcours professionnels et collégiaux.
« Bien sûr, nous devons aller plus loin et vouloir que les joueurs montent dans le classement, mais nous pensons que nous allons dans la bonne direction. »
Dimanche, la 20e tête de série, Evans, entamera sa campagne contre l’Australien Thanasi Kokkinakis. Ailleurs, Cameron Norrie arrivera à Paris avec des inquiétudes sur sa forme après avoir perdu 6-3, 6-0 face à Francisco Cerundolo en demi-finale de l’Open de Lyon. Le Britannique Jack Draper affrontera l’Argentin Tomás Etcheverry au premier tour ici.
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