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BELGRADE, Serbie (AP) – Sur une place centrale de la capitale serbe de Belgrade, des dizaines de Russes se sont récemment rassemblés pour dénoncer la guerre du président Vladimir Poutine en Ukrainebrandissant des photos de prisonniers politiques de leur patrie.
De l’autre côté de la place, un panneau d’affichage vante les mérites du média de propagande russe RT, qui a lancé un portail d’information en ligne dans le pays mais qui est interdit ailleurs en Europe. Des portraits héroïques d’un Poutine torse nu ornent des T-shirts souvenirs et des tasses à café, ou sont peints sur les murs de la ville.
Ces images contradictoires reflètent la relation complexe et délicate de nos jours entre la Russie et la Serbie.
Le pays slave est l’allié le plus proche de Moscou en Europe, avec des liens historiques, religieux et culturels renforcés par les campagnes d’influence politique du Kremlin. La Russie soutient la revendication de la Serbie sur son ancienne province du Kosovo, qui a déclaré son indépendance en 2008 avec le soutien de l’Occident. Et la Serbie a refusé d’imposer des sanctions à Moscou au-dessus de l’invasion.
Dans le même temps, la Serbie veut rejoindre l’Union européenne. Le président populiste Aleksandar Vucic a dénoncé l’invasion et environ 200 000 Russes ont afflué dans le pays l’année dernière, beaucoup cherchant une nouvelle vie dans une terre fraternelle libre de l’oppression du Kremlin.
« Ici à Belgrade, nous ne sommes pas perçus avec hostilité, et cela signifie beaucoup », a déclaré Anastasia Demidova, arrivée dans la nation balkanique en provenance de Moscou il y a trois mois.
« J’ai parlé à beaucoup de Serbes ici et à d’autres étrangers. Quand ils me demandent ‘que faites-vous ici’, je réponds : ‘Nous sommes contre Poutine et pour une Russie démocratique et nous sommes contre la guerre en Ukraine, évidemment’ », a-t-elle déclaré à l’Associated Press.
D’autres disent qu’ils ont fui pour éviter d’être enrôlés ou parce que les sanctions occidentales ont paralysé leurs entreprises ou leur ont enlevé leur emploi.
En conséquence, le russe peut être entendu parlé partout à Belgrade, une ville d’environ 2 millions d’habitants. Des restaurants et des bars appartenant à des Russes ont vu le jour. Les entreprises privées russes se sont multipliées, en particulier dans le secteur informatique. L’afflux a envoyé le prix de l’immobilier en flèche.
Cela rappelle à certains ici la vague de Russes fuyant la révolution bolchevique en 1917, et nombre de ceux qui sont restés en Serbie ont laissé leur empreinte sur sa culture et son art.
Ces Russes modernes, cependant, maintiennent des liens avec leur patrie, y compris des liens financiers, a déclaré l’historien Aleksej Timofejev. Contrairement à leurs prédécesseurs, a-t-il dit, ils ne peuvent pas continuer vers l’Occident à cause des sanctions et ont toujours besoin de visas pour se rendre dans les pays les plus riches d’Europe.
« Ils n’ont pas choisi ce pays mais sont venus ici parce que c’est le seul qui les aurait », a ajouté Timofejev.
Les nouveaux arrivants disent qu’ils peuvent encore ressentir l’influence lourde de Moscou, en particulier en ce qui concerne l’approbation des Serbes pour Poutine, via des médias comme RT.
L’activiste russe Petar Nikitin appelle cela un « effort de propagande coordonné ».
Nikitin est arrivé en Serbie au début des années 2000. À l’époque, « cette admiration pour le gouvernement russe était beaucoup plus marginale (…) et je l’ai vue croître de façon exponentielle », a-t-il déclaré.
Les Russes « qui sont arrivés récemment, qui ne connaissaient pas grand-chose à la Serbie auparavant, oui, beaucoup d’entre eux m’ont dit qu’ils étaient complètement choqués de voir cette idolâtrie spécifiquement de Poutine, et cette image de la Russie complètement déconnectée de la réalité », a déclaré Nikitine. .
Moscou a renforcé ce sentiment dans les médias pro-russes en alimentant la colère serbe contre l’Occident à propos du Kosovo après l’éclatement de la Yougoslavie dans les années 1990. Le différend entre la Serbie et le Kosovo est une source de tension depuis la guerre de 1998-99 qui a pris fin lorsqu’une campagne de bombardements de l’OTAN a forcé la Serbie à se retirer de l’ancienne province serbe après une répression sanglante contre les séparatistes et les civils albanais du Kosovo
Le rejet par la Serbie de la déclaration d’indépendance du Kosovo a le soutien de Moscou – l’une des raisons pour lesquelles Belgrade entretient des relations amicales avec Poutine et a refusé de se joindre aux sanctions occidentales.
Alors que Vucic a critiqué l’invasion de l’Ukraine, il lui donne une tournure balkanique unique.
« Nous soutenons l’intégrité territoriale de l’Ukraine, comme nous soutenons l’intégrité territoriale de la Serbie », a-t-il déclaré au Forum économique mondial de Davos le mois dernier. « Alors… ils me demandent : ‘La Crimée fait-elle partie de l’Ukraine ou de la Russie ?’ Oui, cela fait partie de l’Ukraine. Le Donbass fait partie de l’Ukraine. Si vous nous demandez.
Son pays « s’en tiendra à cela, et nous serons plus fidèles à l’intégrité territoriale des États membres de l’ONU que beaucoup d’autres qui ont changé leur position sur l’intégrité territoriale de la Serbie », a ajouté Vucic, faisant référence au soutien à l’indépendance du Kosovo vis-à-vis de Washington et d’autres pays. .
Les responsables occidentaux ont intensifié la pression sur Vucic pour qu’il s’éloigne de Moscou de manière décisive si la Serbie veut rejoindre l’UE. Ils craignent que la Russie puisse semer le trouble dans les Balkans par le biais de ses mandataires serbes pour détourner une partie de l’attention internationale de l’Ukraine.
Récemment, l’entrepreneur militaire privé russe Wagner Group a diffusé des publicités sur le média en langue serbe de RT recrutant des Serbes pour combattre en Ukraine. Il est illégal pour les Serbes de prendre part à des conflits à l’extérieur du pays, bien qu’une douzaine d’entre eux aient rejoint les séparatistes soutenus par la Russie dans l’est de l’Ukraine après que des combats y ont éclaté en 2014.
Propriété de l’oligarque Yevgeny Prigozhin, lié à Poutine, Wagner a joué un rôle de premier plan et actif en Ukraine et a également envoyé ses mercenaires dans plusieurs pays africains. Le mois dernier, le conseiller du département d’État américain Derek Chollet s’est entretenu avec Vucic pour exprimer ses inquiétudes concernant les activités de Wagner en Serbie.
Nikitin, l’activiste russe qui a formé un groupe appelé Communauté démocratique russe, s’est associé à un avocat serbe pour intenter une action en justice exigeant une enquête sur le groupe de mercenaires. Cela a conduit à une augmentation des menaces contre des Russes plus libéraux de la part d’organisations serbes de droite étroitement liées à Wagner et à Moscou.
« Les menaces que je reçois directement et dans ma boîte de réception sont formulées avec beaucoup de soin – elles sont assez évidentes », a déclaré Nikitin. « Ils vont du ‘sortez de Serbie’ à des insultes très obscènes impliquant ma famille. Et des menaces voilées que je vais bientôt rencontrer des gens qui sont morts.
Nikitine a déclaré que ses compatriotes les plus libéraux en Serbie étaient impatients de montrer qu’ils ne soutenaient pas la guerre de Poutine ou sa répression contre les groupes d’opposition chez eux.
« Nous voulons être très ouverts sur qui nous sommes et pourquoi nous avons les opinions que nous avons », a-t-il déclaré.
Artem, un développeur Web de 33 ans de Saint-Pétersbourg, a déclaré qu’il s’était enfui en Serbie avec sa femme et ses deux animaux peu après le début de la guerre le 24 février. Il a parlé avec l’AP à condition que son nom de famille ne soit pas utilisé pour des « raisons de sécurité ».
S’exprimant dans un bar de Belgrade qui est une plaque tournante non officielle pour les Russes plus libéraux – son mot de passe Wi-Fi est « Nowar2402 » – il a déclaré qu’il aidait les réfugiés ukrainiens en Serbie par le biais de campagnes d’aide en ligne, fournissant des informations sur la façon de commencer une nouvelle vie.
Quitter la Russie « était une sorte de protestation parce que je n’étais pas du tout d’accord avec la guerre », a déclaré Artem. « Pour moi, la guerre n’est pas une réponse à un conflit ou quoi que ce soit. »
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Suivez la couverture de la guerre en Ukraine par AP sur : https://apnews.com/hub/russia-ukraine
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