TALLINN, Estonie (AP) – Dans un atelier poussiéreux du nord de la Lituanie, une douzaine d’hommes transforment des centaines de jantes en poêles à ventre plat pour réchauffer les Ukrainiens blottis dans des tranchées et des abris anti-bombes. Alors que les étincelles s’atténuent, un soudeur marque le plan de travail : 36 réalisés ce jour-là. Quelques heures plus tard, ils ont atteint 60 ans.
Des habitants de toute la Lituanie envoient de vieilles jantes aux bénévoles qui se rassemblent chaque semaine à Siauliai, la quatrième plus grande ville des pays baltes. Deux voitures chargées de poêles à bois attendent à l’extérieur de l’atelier avant la longue route nocturne vers le sud.
Depuis que la Russie a envahi l’Ukraine en février dernier, la Lituanie, la Lettonie et l’Estonie – trois États du flanc oriental de l’OTAN marqués par des décennies d’occupation de l’ère soviétique – figurent parmi les principaux donateurs de Kiev.
Linas Kojala, directeur du Centre d’études européennes à Vilnius, la capitale lituanienne, a déclaré que la résistance réussie de l’Ukraine « est une question d’importance existentielle » pour les pays baltes, qui partagent son expérience de la domination russe.
« Non seulement les élites politiques, mais des sociétés entières sont impliquées dans le soutien à l’Ukraine », a déclaré Kojala à l’AP.
A Siauliai, Edgaras Liakavicius a déclaré que son équipe avait envoyé environ 600 réchauds en Ukraine.
« Tout le monde ici … comprend la situation de chaque homme, chaque soldat, les conditions dans lesquelles ils vivent actuellement en Ukraine », a déclaré à l’AP Liakavicius, qui travaille pour une usine locale de transformation des métaux.
Jaana Ratas, qui dirige un effort à Tallinn, en Estonie, pour fabriquer des filets de camouflage pour les soldats ukrainiens, a fait écho à ses propos.
« Ma famille et la plupart des Estoniens se souviennent encore (de l’occupation soviétique) », a-t-elle déclaré.
Ratas a choisi un lieu symbolique pour son projet. Cinq jours par semaine, des femmes estoniennes et ukrainiennes se réunissent au Musée des métiers et de la liberté de Tallinn pour tisser les filets à partir de tissus donnés.
Lyudmila Likhopud, une réfugiée de 76 ans originaire de la région ukrainienne de Zaporizhzhia, a déclaré que le travail l’avait sortie de la dépression.
« J’ai commencé à sentir que je pouvais être utile », a-t-elle déclaré à l’AP.
A Riga, la capitale lettone, Anzhela Kazakova – qui tenait un magasin de meubles dans le port d’Odessa sur la mer Noire – est l’une des 30 réfugiés ukrainiens travaillant pour Atlas Aerospace, un fabricant de drones qui a fourni plus de 300 kits à l’armée ukrainienne.
Ivan Tolchinsky, fondateur et PDG d’Atlas Aerospace, a grandi dans la région de Donetsk, dans l’est de l’Ukraine, détenue par des séparatistes soutenus par le Kremlin depuis 2014. Il avait depuis longtemps demandé à l’UE et à l’Ukraine de fournir des drones aux forces de Kiev combattant les séparatistes. L’autorisation finale est arrivée un jour avant l’invasion à grande échelle de Moscou, a-t-il déclaré.
Atlas Aerospace a depuis multiplié par 20 sa production, a déclaré Tolchinsky, et prévoit d’ouvrir un site en Ukraine malgré les frappes russes sur les infrastructures.
Les drones de Tolchinsky ne sont que quelques-unes des armes acheminées vers Kiev par ses alliés baltes. Avec leur voisin du sud, la Pologne – un autre membre de l’OTAN et de l’Union européenne avec une histoire d’oppression soviétique – les trois petits États se classent parmi les plus grands donateurs par produit intérieur brut aidant l’Ukraine.
La Lituanie, avec seulement 2,8 millions d’habitants, a été le premier pays à envoyer des missiles de défense aérienne Stinger, selon le ministre ukrainien de la Défense, Oleksiy Reznikov.
L’une des dernières initiatives lituaniennes est une campagne de financement participatif pour aider l’Ukraine à se défendre contre les drones et missiles russes. Lancé fin janvier, il visait initialement à lever 5 millions d’euros d’ici le 24 février, premier anniversaire de l’invasion. Cet objectif a été atteint en quelques semaines, et les organisateurs l’ont depuis doublé alors que les dons continuent d’affluer.
Un groupe de collecte de fonds est devenu un acteur majeur qui participe à des appels d’offres internationaux pour l’achat d’équipements militaires pour Kiev.
« Nous nous sommes agrandis 10 fois en moins d’un an. (Nous avions l’habitude de fournir) cinq drones en un seul lot, mais maintenant c’est 50 ou plus », a déclaré Jonas Ohman, fondateur de l’organisation non gouvernementale Blue/Yellow. Le groupe a récemment remporté un appel d’offres pour l’optique militaire, devançant ses rivaux, dont l’armée indienne, et a décroché un contrat avec une société israélienne pour des radars polyvalents à haute sensibilité pour Kiev.
« C’est un tout autre niveau maintenant », a déclaré Ohman.
En Pologne, des millions de zlotys ont été collectés pour tout financer, des armes de pointe au traitement des blessés. Soutenu par plus de 220 000 contributeurs, le journaliste Slawomir Sierakowski a pu rassembler près de 25 millions de zlotys (5,6 millions de dollars) pour acheter un drone Bayraktar avancé pour l’Ukraine.
Ohman, le chef de l’ONG lituanienne, a établi des parallèles entre la volonté de ses compatriotes d’aider Kiev et les mouvements partisans locaux combattant le régime soviétique après la Seconde Guerre mondiale.
« Il s’agit de responsabilité personnelle dans les moments difficiles », a-t-il déclaré. « Tout comme en 1945, lorsque (les) Soviétiques sont revenus, le gouvernement était parti, mais la lutte pour la liberté s’est poursuivie dans les bois pendant des années. »
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La rédactrice d’Associated Press, Joanna Kozlowska, a contribué à ce rapport depuis Londres.
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