© Reuters. PHOTO DE DOSSIER: Le président américain Joe Biden prononce le discours sur l’état de l’Union lors d’une session conjointe du Congrès au Capitole américain à Washington, DC, États-Unis, le 1er mars 2022. Saul Loeb / Pool via REUTERS / File Photo
Par Jeff Mason, Nandita Bose et Gram Slattery
WASHINGTON (Reuters) – Le président Joe Biden a mis au défi les républicains de lever le plafond de la dette américaine et de soutenir des politiques fiscales plus favorables aux Américains de la classe moyenne mardi dans un discours sur l’état de l’Union qui a servi de modèle pour sa campagne de réélection de 2024.
Attaquant les compagnies pétrolières pour avoir réalisé des profits élevés et les entreprises américaines pour avoir profité des consommateurs, Biden a utilisé son discours aux heures de grande écoute pour décrire les priorités progressistes de son Parti démocrate qui sont un anathème pour de nombreux législateurs républicains.
Faisant son premier discours à une session conjointe du Congrès depuis que les républicains ont pris le contrôle de la Chambre des représentants en janvier, Biden s’est engagé à travailler avec les législateurs de l’opposition alors même qu’il se disputait avec eux dans la chambre.
« A mes amis républicains, si nous pouvions travailler ensemble lors du dernier Congrès, il n’y a aucune raison pour que nous ne puissions pas travailler ensemble et trouver un consensus sur des choses importantes lors de ce Congrès également », a-t-il déclaré.
Certains républicains l’ont parfois chahuté et moqué lors d’un discours qui a duré environ 73 minutes.
Biden les a affrontés, défiant les républicains de relever le plafond de la dette de 31,4 billions de dollars, qui doit être levé dans les mois à venir pour éviter un défaut. La Maison Blanche a déclaré que Biden ne négocierait pas sur cette nécessité ; Les républicains veulent des réductions de dépenses en échange de leur soutien.
« Certains de mes amis républicains veulent prendre l’économie en otage – je comprends – à moins que j’accepte leurs plans économiques. Vous tous chez vous devriez savoir quels sont ces plans. Au lieu de faire payer aux riches leur juste part, certains républicains . .. veulent que l’assurance-maladie et la sécurité sociale disparaissent », a-t-il déclaré, attirant des huées.
Il a ensuite exhorté les législateurs à défendre les personnes âgées, ce qu’ils ont fait, incitant Biden à revendiquer la victoire. « J’aime la conversion », a-t-il plaisanté, suggérant que de telles coupes dans les programmes de filets sociaux populaires auprès des électeurs étaient désormais hors de propos.
Les allers-retours ont souligné le confort apparent de Biden au Congrès, où il a participé à des débats en tant que sénateur américain pendant 36 ans.
« Joe Biden se battre avec la foule et gagner n’était pas quelque chose auquel je m’attendais », a déclaré l’ancien représentant Adam Kinzinger, un républicain, sur Twitter.
Le président a appelé à des réformes de la police après la mort de Tire Nichols, un homme noir, le mois dernier après avoir été battu par des officiers à Memphis, Tennessee. La mère et le beau-père de Nichols étaient parmi les invités au discours.
Soulignant des sujets qui pourraient figurer en bonne place dans une campagne de réélection, Biden a déclaré que l’économie bénéficiait de 12 millions de nouveaux emplois, COVID-19 ne contrôle plus la vie des Américains et que la démocratie américaine reste intacte malgré sa plus grande menace depuis la guerre civile.
« Aujourd’hui, bien que meurtrie, notre démocratie reste insoumise et ininterrompue », a-t-il déclaré.
En tant que candidat en 2020 et lors de son investiture en 2021, peu après l’attaque du 6 janvier contre le Capitole américain, Biden a déclaré qu’il voulait unifier le pays. Et il est resté fidèle à ce thème, mettant en évidence un énorme projet de loi sur les infrastructures et s’opposant aux législateurs républicains qui s’y sont opposés.
« Je tiens à remercier mes amis républicains qui ont voté pour la loi », a-t-il déclaré. « Mes amis républicains qui ont voté contre … On me demande toujours de financer les projets dans ces districts également, mais ne vous inquiétez pas, j’ai promis que je serais un président pour tous les Américains. »
PROBLÈMES DE SONDAGE
Malgré ses efforts, Biden reste impopulaire.
Sa cote d’approbation publique a légèrement augmenté d’un point de pourcentage à 41% dans un sondage d’opinion Reuters / Ipsos qui s’est terminé dimanche. C’est proche du niveau le plus bas de sa présidence, avec 65% des Américains affirmant qu’ils pensent que le pays est sur la mauvaise voie, contre 58% un an plus tôt.
De même, à l’automne 2020, lorsque Donald Trump était président, 65 % des électeurs inscrits pensaient que le pays était sur la mauvaise voie, selon un sondage Reuters/Ipsos.
La gouverneure de l’Arkansas, Sarah Huckabee Sanders, qui a autrefois été attachée de presse de Trump, a rejeté la vision optimiste de Biden du pays dans sa réponse républicaine à son discours.
« Dans l’Amérique de la gauche radicale, Washington vous taxe et met le feu à votre argent durement gagné. Mais vous êtes écrasé par les prix élevés de l’essence, les étagères des épiceries vides et nos enfants apprennent à se haïr à cause de leur race », a déclaré Sanders dans ses remarques télévisées.
Les assistants de Biden considèrent le discours comme une étape importante avant la deuxième campagne présidentielle qu’il devrait lancer dans les semaines à venir.
Biden a eu 80 ans en novembre et, s’il était réélu, il aurait 82 ans au début d’un second mandat, un fait qui préoccupe de nombreux électeurs démocrates, selon de récents sondages.
RÉPUBLICAINS DIVISÉS
Biden a fait face à un rassemblement éclaté de législateurs républicains, désireux d’apposer leur marque conservatrice sur la politique américaine après quatre ans de contrôle démocrate de la Chambre.
Le président Kevin McCarthy, un républicain qui a eu du mal à unifier les législateurs de son parti, s’est assis derrière Biden lors du discours pour la première fois. « M. Monsieur le Président, je ne veux pas ruiner votre réputation, mais j’ai hâte de travailler avec vous », a déclaré Biden, provoquant des rires.
McCarthy et le vice-président Kamala Harris ont souri et discuté depuis l’estrade avant l’arrivée de Biden.
Je respecte l’autre côté », a déclaré McCarthy plus tôt mardi dans une vidéo. « Je peux être en désaccord sur la politique. Mais je veux m’assurer que ce pays est plus fort, économiquement sain, indépendant sur le plan énergétique, sûr et responsable. »
Certains législateurs républicains de la Chambre ont remis en question la victoire de Biden dans la course présidentielle de 2020 contre Trump, promettant d’enquêter sur son cabinet et sa famille.
Biden a salué la résilience et la force de l’économie américaine, le chômage ayant chuté à un creux de près de 54 ans en janvier.
Il a martelé les entreprises pour avoir profité de la pandémie et a parcouru une liste de souhaits de propositions économiques, dont beaucoup ne seront probablement pas adoptées par le Congrès. Ils comprenaient un impôt minimum pour les milliardaires et un quadruplement de la taxe sur les rachats d’actions des entreprises.
Biden était particulièrement critique à l’égard des bénéfices des compagnies pétrolières. « Je pense que c’est scandaleux », a-t-il déclaré. Il a déclaré que les États-Unis auraient besoin de pétrole pendant au moins une autre décennie, suscitant les rires de certains dans la chambre.