Dans un concert géant, le soleil se couche sur Elton John au Dodger Stadium

Elton John avait déjà porté deux costumes éblouissants différents – le premier le faisait ressembler à un dompteur de lions, le second à un fabuleux secrétaire de cabinet – au moment où il a atteint le rappel de son concert jeudi soir au Dodger Stadium. Mais en tant que l’un des plus grands showmen vivants de la musique, la légende de la pop de 75 ans savait que son public attendait de voir une tenue en particulier. Ainsi, lorsqu’il est revenu sur scène quelques minutes seulement après avoir déchiré « Saturday Night’s Alright for Fighting », il l’a fait dans un peignoir blanc et bleu scintillant des Dodgers avec une casquette et des lunettes assorties – un rappel, bien sûr, au uniforme emblématique à paillettes des Dodgers dans lequel il s’est versé tout en se produisant au même endroit en 1975.

À l’époque, John consolidait son statut de superstar la plus étoilée avec deux émissions qu’il décrivait à juste titre dans ses mémoires de 2019 comme « un triomphe complet ». Jeudi, près d’un demi-siècle plus tard, il lançait une aventure de trois nuits au Dodger Stadium qui, selon lui, servira de ses derniers concerts américains à l’approche de la fin d’une tournée d’adieu autour du monde. « Ce soir, c’est le 269e spectacle de la tournée Farewell Yellow Brick Road », a-t-il déclaré à la foule, ajoutant qu’il s’agissait de son 101e spectacle dans la région de Los Angeles et de sa cinquième fois au Dodger Stadium. (La finale de dimanche sera diffusée en direct sur Disney + et mettra en vedette des invités spéciaux, dont Dua Lipa, Brandi Carlile et le vieux copain du chanteur Kiki Dee.)

Il s’est passé beaucoup de choses depuis que John a lancé la tournée Farewell Yellow Brick Road – ainsi nommée d’après le double LP de 1973 avec lequel il partage presque un titre – il y a quatre ans en 2018. D’une part, COVID a perturbé ses plans de route soigneusement tracés, c’est pourquoi le spectacle se rendra en Australie et en Europe l’année prochaine avant de se terminer définitivement (après être devenu la troisième tournée la plus lucrative de l’histoire, avec des ventes de billets de plus de 600 millions de dollars). Plus heureusement, John a vu sa vie dramatisée sur grand écran dans le biopic éclaboussant « Rocketman » de 2019 et a atteint le top 10 du Billboard’s Hot 100 pour la première fois depuis la fin des années 90 avec son élégant duo Dua Lipa, « Cold Heart ». L’été dernier, il s’est hissé encore plus haut avec une autre collaboration astucieusement conçue, « Hold Me Closer », dans laquelle lui et Britney Spears ont mélangé plusieurs de ses anciens, dont l’immortel « Tiny Dancer ».

En admirant la vue de milliers de fans vêtus jeudi de spécifications teintées et de boas en plumes – sans parler de quelques ambitieux dans des répliques intégrales scintillantes de l’uniforme des Dodgers de John – vous ne pouviez pas vous empêcher de penser aux bases cruciales qu’il a jetées pour la pop de paon des stars telles que Harry Styles et Bad Bunny.

Pourtant, malgré tout l’héritage de ces dernières années, ce spectacle de 2 heures et demie portait moins sur la mythologie que sur la musique : diriger un groupe de six musiciens solide comme le roc rempli de gars avec qui il joue depuis des décennies (dont le batteur Nigel Olsson, le percussionniste Ray Cooper et le guitariste Davey Johnstone), John a interprété près de deux douzaines de ses morceaux les plus connus comme un homme qui aime toujours se laisser tomber derrière un piano et le laisser déchirer.

Il a pris de longs solos fleuris dans « Rocket Man » et « Sorry Seems to Be the Hardest Word » et a détonné des grooves funky de baril dans « Take Me to the Pilot » et « I Guess That’s Why They Call It the Blues ». Il a joué avec le tempo dans « Bennie and the Jets », étirant l’espace négatif dans le rythme glam-R&B fanfaron de la chanson, et a peaufiné la mélodie galbée de « Tiny Dancer », prenant clairement plaisir à jouer avec un public en plein chant. mode. Il a également laissé ses musiciens s’amuser, laissant la place à Johnstone pour décoller une série de coups de langue chauds dans « Have Mercy on the Criminal » et attirant l’attention de la foule sur le moment culminant de Cooper aux tympans dans « Someone Saved My Life Tonight ». ”

La voix robuste de John est probablement la plus forte de tous ceux de sa génération qui jouent encore des concerts ; il peut être enjoué et grognant, comme dans « Philadelphia Freedom », ou sentimental, comme dans « Don’t Let the Sun Go Down on Me », qu’il a dédié à certains des camarades du groupe qu’il a perdus au fil des ans. De temps en temps, il ajustait une mélodie de gratte-ciel pour mieux s’adapter à une gamme qui diminuait à mesure qu’il vieillissait. Mais ensuite, il revenait dans la chanson suivante et clouait la note aiguë que tout le monde entendait dans sa tête, comme dans une version émouvante de « Levon ».

Beaucoup d’actes patrimoniaux avec des catalogues de la taille de John – Paul McCartney, par exemple – raccourciront certains de leurs morceaux en concert pour faire de la place sur la set list pour plus; John a fait le contraire, abandonnant l’approche medley pour virer de bord sur une coda tapageuse de style Nouvelle-Orléans à « Rocket Man » et terminant « Burn Down the Mission » avec une panne d’évangile piétinant. Il laissait respirer les chansons, et pourquoi pas ? Alors qu’il passait de l’émouvant « Border Song » au entraînant « Sad Songs (Say So Much) » au dur et scintillant « The Bitch Is Back », vous deviez vous émerveiller devant les constructions complexes qu’il avait conçues pour les paroles de Bernie Taupin. – les structures élaborées, les fausses fins, les petites trappes qui vous plongent dans ce qui ressemble à une chanson entièrement nouvelle jusqu’à ce que vous sentiez une seconde avant qu’il ne change de cap que, non, il chante toujours « Funeral for a Friend/Love Lies Bleeding ». ”

En d’autres termes : je ne me souviens pas de la dernière fois où j’étais si loin dans la musique d’un stade qu’une explosion de confettis m’a réellement surpris, comme ici à la fin de ce « samedi soir » endiablé. Une fois que John est revenu dans ce peignoir scintillant – le décor de bon goût de Vegas ne ressemblait en rien à une Cheesecake Factory, soit dit en passant – il a fait « Cold Heart », puis s’est vanté pendant une seconde de son succès dans les charts avant de chanter « Your Song », qui, a-t-il souligné, avait été son premier succès plus de 50 ans plus tôt. (Hé, le travail d’une icône n’est jamais terminé.) Mais John a conclu en présentant — quoi d’autre ? – « Au revoir Yellow Brick Road » avec un merci sincère à ses fans pour avoir acheté ses disques et s’être déguisé à ses spectacles et l’avoir généralement maintenu en affaires pendant si longtemps.

« J’adore jouer en live et j’adore voir vos visages », a-t-il déclaré, et il semblait prêt à abandonner une seule de ces choses.