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El Battan (Tunisie) (AFP) – Un agriculteur tunisien attache une machine au pis d’une vache et fait vrombir la pompe, mais il ne s’attend qu’à aller chercher moins de la moitié de la quantité normale de lait dans un contexte d’envolée des prix du fourrage.
Mohamed Gharsallaoui a déclaré qu’il avait été contraint de vendre quatre vaches ces derniers mois pour couvrir les frais de fourrage pour les 20 qui restent sur sa ferme – mais qu’il avait encore du mal à les nourrir suffisamment.
« Pourquoi les vaches ont-elles cessé de produire autant? Parce qu’elles ne reçoivent pas toute la quantité de nourriture », a déclaré l’homme de 65 ans. « Nous ne pouvons leur donner que la moitié du montant qu’ils recevaient auparavant. »
Le syndicat des agriculteurs de ce pays d’Afrique du Nord affirme que le prix des aliments pour bétail a augmenté de 40 % au cours de l’année écoulée en raison de l’impact de la guerre en Ukraine sur les ingrédients fourragers importés.
Les malheurs du secteur laitier ont été exacerbés par des années de sécheresse, asséchant les réservoirs et rendant plus difficile pour les agriculteurs de cultiver leur propre fourrage.
Dans sa ferme d’El-Battan, à l’ouest de la capitale, Gharsallaoui a montré à l’AFP un stock de fourrage qui s’amenuise et une pile de factures de foin, d’orge et de paille, qu’il peine à payer.
Un sac de 50 kilogrammes (110 livres) de supplément de maïs/soja a été multiplié par huit au cours des 10 dernières années, a-t-il déclaré.
En conséquence, les vaches qui produisaient 30 litres (63 pintes) par jour n’en fournissent plus que 12, a-t-il ajouté.
« Tous ces coûts sont à la charge de l’agriculteur », a déclaré ce père de quatre enfants en feuilletant une liasse de factures impayées.
Ayant bâti son entreprise au fil des décennies, en commençant par une seule vache, Gharsallaoui a déclaré qu’il était difficile de voir le troupeau diminuer.
« Ces vaches étaient le principal revenu de ma famille », a-t-il déclaré. « Maintenant, quatre de mes enfants travaillent ailleurs pour essayer de gagner de l’argent pour nourrir le troupeau. »
Noura Bchini a parcouru les dépanneurs de la capitale tunisienne à la recherche de lait, une denrée rare dans un pays qui consomme habituellement 1,8 million de litres (3,8 millions de pintes) de lait par jour, mais où aujourd’hui seulement 1,2 million de litres sont disponibles.
« Certains magasins n’en ont pas du tout », a déclaré Bchini, la cinquantaine. « Mais nous ne pouvons pas nous passer de lait, surtout nos enfants. »
Depuis octobre, de nombreux magasins en Tunisie ont limité les achats de lait à deux cartons par personne alors que les consommateurs se bousculent pour des approvisionnements limités.
Une autre cliente, Leila Chaouali, a déclaré qu’elle sortait tôt pour mettre la main sur l’or blanc.
« Vous le trouvez parfois, mais seulement le matin. L’après-midi, il s’épuise », a-t-elle déclaré.
Des hausses de prix « folles »
Le problème n’est pas nouveau.
L’UTAP, le syndicat de l’agriculture et de la pêche du pays, a averti il y a un an que les agriculteurs vendaient leur lait à perte.
« Les prix du fourrage augmentent comme un fou, de 30 à 40 % par an », a déclaré le porte-parole du syndicat Anis Kharbeche, blâmant « les facteurs externes, en particulier la guerre en Ukraine, et du fait que nous importons 90 à 95 % de notre soja et maïs ».
Il a prédit que la demande de lait augmenterait lorsque le mois de jeûne islamique du Ramadan commencerait fin mars.
« Il y aura un manque à gagner quotidien d’un million de litres », a-t-il déclaré.
L’explosion des coûts a contraint de nombreux éleveurs à vendre tout ou partie de leurs animaux, soit à des bouchers sur le marché intérieur, soit à leurs homologues de l’Algérie voisine.
Selon l’UTAP, le cheptel tunisien a chuté de 30 % l’an dernier.
Après son indépendance en 1956, la Tunisie a consacré des ressources à la création d’une industrie laitière nationale et, jusqu’en 2017, certaines années, elle était même un exportateur net.
Kharbeche a appelé l’État à agir maintenant pour sauver le secteur, permettant aux prix de détail du lait d’évoluer en réponse à l’évolution des coûts du fourrage et d’alléger une partie du fardeau des producteurs.
Mais la Tunisie, lourdement endettée, s’est jusqu’à présent contentée d’une taxe sur le lait en poudre importé.
Le lait n’est que l’un des nombreux produits de base qui ont été périodiquement absents des rayons ces derniers mois, de l’essence au sucre, en passant par le café et l’huile de cuisson.
Les experts ont imputé les pénuries au manque de liquidités du Trésor, qui a le monopole de ces produits car ils sont subventionnés.
Le président Kais Saied a imputé toutes les pénuries à des « spéculateurs » non identifiés et n’a proposé que peu de solutions au-delà de leur déclarer une « guerre ».
Kharbeche a déclaré que l’État devrait soutenir le traitement des eaux grises pour l’irrigation afin de produire du fourrage, ainsi que donner aux agriculteurs une aide en espèces pour les aider à acheter du fourrage.
« C’est un effondrement lent », a-t-il déclaré. « Et ce qui peut être détruit en un mois peut prendre deux ou trois ans à réparer. »
© 2023 AFP