Sur près de 130 000 bâtiments construits avant l’interdiction de l’amiante en 1999, un pourcentage alarmant de 78 % contenait de l’amiante. Parmi ceux-ci, sept sur 10 ont été considérés comme un « risque élevé » pour la santé humaine.
Les résultats, présentés au Parlement la semaine dernière, aident à expliquer le nombre croissant d’enseignants et d’infirmières développant des cancers liés à l’amiante.
Les chercheurs pensent que cela est dû à une « exposition secondaire » dans les écoles et les hôpitaux, plutôt qu’à la manipulation directe du matériel mortel.
Les experts craignent que davantage ne tombent malades et ne meurent après avoir inhalé des fibres d’amiante lorsque les bâtiments seront adaptés pour atteindre les objectifs nets zéro.
Les risques augmentent chaque jour à mesure que les bâtiments se dégradent.
Le rapport a été présenté lors d’une réunion organisée par le député Sir Stephen Timms, président du comité restreint du travail et des pensions, à la suite de conclusions antérieures selon lesquelles le gouvernement en savait trop peu sur l’étendue de l’amiante.
L’amiante reste le plus grand risque pour la santé et la sécurité au Royaume-Uni, représentant 5 000 décès par an, malgré des décennies de programmes d’élimination en toute sécurité.
Le rapport, réalisé par les organismes de l’industrie de l’amiante ATaC et NORAC, a révélé que 100 660 bâtiments contenaient de l’amiante. À l’intérieur, 710 433 « éléments » en amiante ont été retrouvés, tels que des carreaux de sol ou du feutre de toiture. Soixante-dix pour cent d’entre eux présentaient un « risque élevé » pour l’homme. Il a également constaté qu’une grande partie du matériel avait été « sans adresse », bien qu’il ait été découvert lors d’inspections précédentes.
Il a déclaré que la gestion de l’amiante est « échouante » et a appelé à un audit complet des bâtiments à risque.
S’adressant à l’enquête parlementaire, les militants Airtight on Asbestos ont déclaré que 305 enseignants sont décédés prématurément d’un cancer du poumon lié à l’amiante entre 2001 et 2016. De nombreux autres liens sont suspectés.
Sir Stephen, dont le comité a fixé un délai de 40 ans pour retirer l’amiante de tous les bâtiments britanniques, a déclaré: « Beaucoup de travail sera fait pour moderniser les bâtiments pour atteindre des objectifs nets zéro et… beaucoup d’amiante sera dérangé… C’est une bonne opportunité pour enlever tout l’amiante en même temps. »
Dawn Hamilton, 67 ans, une institutrice « extrêmement attentionnée », est décédée en 2018 après avoir développé un mésothéliome pulmonaire lié à l’amiante.
La maman de deux enfants de Carlisle, Cumbria, a été diagnostiquée deux ans et demi plus tôt. On pense qu’elle a été exposée à l’amiante des bâtiments scolaires. Sa fille Peggy Walker, 39 ans, de Sheffield, a déclaré: « On a dit aux gouvernements successifs que c’était toujours un très gros problème, mais rien n’est fait pour y remédier. »