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La première des deux tempêtes du week-end de vacances a donné un coup de poing solide samedi à un Southland déjà battu et détrempé, battant la côte avec de fortes vagues, menaçant davantage d’inondations et étirant les services d’urgence.
Au nord, les eaux de crue ont continué à monter avec des ordres d’évacuation émis dans les communautés de Monterey aux comtés de Mendocino et à l’est jusqu’à Sacramento. Des vents violents, des conditions de voile blanc et des embouteillages ont conduit à la fermeture de l’Interstate 80 au-dessus du Donner Summit, laissant de nombreux conducteurs bloqués dans leurs voitures.
Contrairement au flux de rivières atmosphériques – le soi-disant Pineapple Express – qui a apporté des précipitations record dans la région depuis le Pacifique occidental, il s’agissait d’une tempête hivernale plus traditionnelle descendant la côte depuis le nord, a déclaré Mike Wofford, météorologue au National Service météorologique à Oxnard.
Et un autre est en route.
Alors qu’un ciel dégagé et un ensoleillement irrégulier sont attendus pendant la majeure partie de dimanche, une deuxième tempête arrive dans le sud de la Californie demain soir et persistera pendant la majeure partie de lundi. Un système plus faible passera mercredi, principalement au nord, puis, à mesure qu’une crête de haute pression se formera le long de la côte ouest, l’État aura enfin une chance de se dessécher.
« Cela a été quelques semaines folles », a déclaré Bill Rasch, météorologue au Service météorologique national de Sacramento, faisant référence à la succession de tempêtes qui ont commencé à frapper l’État depuis le 26 décembre.
Les précipitations les plus abondantes dans le sud de la Californie sont attendues samedi entre 19 et 22 heures, avec jusqu’à un pouce de pluie le long de la côte et dans les vallées et avec 2 à 3 pouces tombant dans les montagnes, a déclaré Wofford.
Les niveaux de neige tomberont à environ 6 000 pieds, apportant une fine couche de neige sur l’Interstate 5 via le col Tejon. Les vents seront légers, variant de 15 à 25 mph.
Les Angelenos peuvent s’attendre à « des étangs mineurs sur les routes » et « des pluies modérées à brèves, entraînant des inondations urbaines mineures et de petits ruisseaux », selon le service météorologique. Des glissements de terrain sont possibles dans les canyons et les pentes abruptes, mais les inondations seront minimes.
Les deux voies de droite de l’Interstate 5 en direction nord à Castaic sont restées fermées samedi après qu’un glissement de terrain plus tôt cette semaine a laissé des débris éparpillés sur la chaussée à trois miles au sud de l’autoroute Templin. Les voies resteront fermées pour « une durée inconnue », a déclaré Caltrans.
Le maire de Los Angeles, Karen Bass, a déclaré vendredi l’état d’urgence local en réponse aux coulées de boue, aux inondations et aux fermetures de routes. La déclaration, qui demande au bureau du gouverneur de renoncer aux réglementations qui ralentiraient les efforts de rétablissement, ordonne aux services municipaux de continuer à évaluer les dommages causés par la tempête et à demander l’aide de l’État et du gouvernement fédéral.
Bien que le dernier système de tempête à frapper la Californie soit modéré dans le Southland, il a soulevé des problèmes d’inondation dans la région de la baie de San Francisco et la côte centrale ce week-end.
Samedi, des responsables du comté de Santa Cruz procédaient à des évacuations d’urgence dans le quartier de Felton, à huit kilomètres au nord de la ville de Santa Cruz. La rivière San Lorenzo, qui draine les montagnes locales, devrait dépasser le niveau d’inondation pour la deuxième fois en une semaine.
Les responsables du comté de Mendocino surveillent trois rivières entre Point Arena et Fort Bragg. Les passages à niveau des autoroutes 1, 175 et 101 sont particulièrement préoccupants, car ils risquent d’être inondés.
Des avertissements d’inondation ont également été émis pour le comté de Merced.
Parmi les régions les plus durement touchées figure la vallée de Salinas dans le comté de Monterey.
Lors d’une pause dans la tempête samedi matin, Steve McShane, PDG de la Chambre de commerce et membre du conseil municipal de Salinas, a examiné les dégâts dans la vallée.
La plupart des quartiers et des communautés, a-t-il dit, ont été épargnés par les pires inondations, qui ont inondé des milliers d’acres de terres agricoles et « auront probablement un impact significatif sur la production agricole dans les semaines à venir ».
S’arrêtant aux trois principaux ponts sur la rivière Salinas, McShane a signalé un torrent de boue et de débris se précipitant vers l’océan avec de la place à revendre avant de franchir la plate-forme.
« Nous avons entre deux et quatre pieds de dégagement sous les ponts », a-t-il déclaré, faisant remarquer qu’il y a deux semaines, il y avait au moins 16 pieds de dégagement.
Vendredi, la rivière à l’autoroute 68, juste au nord de Spreckels, a culminé à un pied et demi au-dessus du niveau d’inondation.
Il a également noté une grande présence de véhicules d’urgence locaux et étatiques à chaque passage à niveau, qui au cours des quatre derniers jours ont été clairement signalés par des pylônes, des barricades et des rubans d’avertissement.
Bien qu’aucune perte de vie n’ait été signalée avec la récente tempête, la Garde nationale a fouillé le bassin versant de la rivière Salinas près de la ville de San Miguel dans le comté de San Luis Obispo, où Kyle Doan, 5 ans, a été emporté lorsque sa mère a tenté traverser une route près du ruisseau San Marcos. Elle a été sauvée, mais Kyle était perdu.
L’assaut des tempêtes à l’échelle de l’État devrait diminuer plus tard dans la semaine.
Le sursis intervient après que le président Biden a approuvé une déclaration d’urgence pour la Californie. Nancy Ward, directrice du Bureau des services d’urgence de Californie, a déclaré que les responsables avaient positionné des ressources et des équipes dans tout l’État pour une intervention et une récupération continues en cas de tempête, y compris la Garde nationale de Californie à Santa Barbara.
S’exprimant lors d’une conférence de presse à Montecito vendredi, le gouverneur Gavin Newsom a déclaré que les tempêtes mettaient en évidence la nécessité d’améliorer les infrastructures, notamment la mise à niveau de la protection contre les inondations et des systèmes de captage des eaux pluviales.
Il est essentiel de le faire, a-t-il dit, à une époque de changement climatique où « les chauds deviennent beaucoup plus chauds, les secs deviennent plus secs et les humides deviennent beaucoup plus humides ».
« La question est de savoir si nous sommes suffisamment résilients… sommes-nous assez ingénieux pour être plus créatifs, afin que nous puissions prospérer, et pas seulement survivre, à travers cette nouvelle réalité ? »
Depuis le 26 décembre, la Californie a été submergée par un barrage constant de tempêtes qui ont laissé une grande partie de l’État trempée et inondée. Selon une estimation, au moins 24,5 billions de gallons d’eau sont tombés sur la Californie en 16 jours.
Le UC Berkeley Central Sierra Snow Lab signale un manteau neigeux dans la Sierra d’environ 10 pieds avec 2 à 3 pieds de neige supplémentaires attendus au cours du week-end.
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