« De retour à leur place » : les gravures rupestres sacrées de Tasmanie vont enfin rentrer chez elles | Australiens autochtones

Sur une étendue isolée de plage privée sur la côte nord-ouest de lutruwita (Tasmanie), un objet sacré est sur le point de rentrer enfin à la maison.

Pendant des décennies, la communauté aborigène de Tasmanie a demandé le retour des luwamakuna, ou pétroglyphes – principalement des marques circulaires que leurs ancêtres ont gravées dans la pierre il y a 14 000 ans – qui ont été prises par des anthropologues en 1962.

Mercredi, après des années de négociations politiques et de complications logistiques, les roches ont quitté les musées dans lesquels elles étaient exposées et stockées, et traverseront une grande partie de l’État pour être rattachées à la paroi rocheuse nue à preminghana, près de la pointe nord-ouest de l’île, ce week-end.

Aaron Everett est un homme pakana et ancien agent du patrimoine qui visite le preminghana depuis son enfance. Il a dit que c’était un endroit spécial.

« Si vous regardez le preminghana, c’est – les gens sont fascinés par cela », a-t-il déclaré. « Nous aurions eu une telle abondance et des ressources là-bas quand vous regardez les sites de dépotoir partout dans cet endroit, il y avait tout… Le retour de ces choses, cela nous permet de retrouver quelque chose qui n’a pas été complètement perdu. »

Le retour évoque pour lui des émotions contradictoires.

« Mon sentiment est probablement de la tristesse, mais de l’excitation – et un peu un mélange. C’est comme une pièce manquante – je veux dire, vraiment – mais c’est aussi une pièce manquante de nous. Quand quelque chose est enlevé et interféré, cela affecte notre communauté et notre peuple d’une manière différente, donc quand il est rendu, il y a ce sentiment d’accomplissement mais aussi de regret.

En 1962, il était légal pour les anthropologues de scier l’immense dalle de grès sculpté sacré. Faisant partie d’une série d’art rupestre sculpté réalisé sur des kilomètres de la côte ouest sauvage, l’énorme pièce – pesant 1,5 tonne et mesurant plus de 1,8 mètre – a traversé l’État pour se retrouver au Tasmanian Museum and Art Gallery (TMAG) de Hobart.

Il avait été grossièrement coupé en deux, puis remonté avec près de 50 épingles métalliques, et a été exposé à l’intérieur du musée jusqu’en 2005. Avec des pièces plus petites, il a depuis été entreposé au TMAG et au Queen Victoria Museum and Art Gallery de Launceston ( QVMAG). Les pièces ont quitté les deux installations de stockage mercredi matin, alors que la communauté se rassemblait pour célébrer le rapatriement.

Début 2021, TMAG s’est publiquement excusé d’avoir pris les pétroglyphes (ainsi que de nombreux autres exemples du patrimoine culturel aborigène, y compris des vestiges ancestraux). Depuis lors, le musée a facilité le retour temporaire d’autres objets d’importance culturelle du monde entier.

Parallèlement aux excuses, après des années de négociations, TMAG a officiellement annoncé le transfert de propriété des pétroglyphes à la communauté aborigène de Tasmanie. Roger Jaensch, le ministre d’État aux Affaires aborigènes, a signé il y a deux ans des permis de retour du patrimoine aborigène – mais le transfert réel a été retardé à plusieurs reprises.

En tant que directrice de l’Aboriginal Land Council of Tasmania – le détenteur du titre du site preminghana au nom de tous les peuples aborigènes de Tasmanie – la femme pakana Rebecca Digney a supervisé la planification du retour des pétroglyphes.

« Ce fut un long voyage », a-t-elle déclaré, lorsque Guardian Australia lui a parlé en février. « Je ne peux même pas imaginer ce que ça va être le jour de leur retour, je deviens assez émotif. Je suis très, très heureux que ces objets sacrés retrouvent leur place dans le paysage.

« Ils sont incroyablement importants. Ils font partie de tout un réseau de pétroglyphes à travers le nord-ouest de l’État. Tout cela fait partie d’un paysage culturel. Ce sont des sites incroyablement sacrés pour notre peuple.

« Il y aura toujours des peurs »

Le retour des pierres n’est pas sans inquiétude. La Circular Head Aboriginal Corporation fait la promotion d’une manifestation à Preminghana mercredi, affirmant un manque de consultation et invoquant des inquiétudes quant au fait que les pétroglyphes seront enterrés par les mouvements naturels du sable au fil du temps.

En plus de la peur supplémentaire des effets que le changement climatique aura sur le patrimoine exposé, il y a le risque d’interférence humaine.

Plus tôt cette année, des preuves de dommages ont été découvertes sur deux autres sites de pétroglyphes sur la côte ouest de la Tasmanie.

Fin janvier, il a été signalé qu’une dalle de roche sculptée à laraturunawn (Sundown Point), à environ 35 km au sud de preminghana, avait disparu. Une enquête du ministère des Ressources naturelles et de l’Environnement de Tasmanie a révélé que les causes naturelles étaient à blâmer, mais comme la grande pièce manquante était introuvable, de nombreux membres de la communauté autochtone craignaient qu’elle n’ait été prise.

En moins de quinze jours, des nouvelles de dommages aux pétroglyphes de maynpatat (Trial Harbour), plus au sud sur la côte ouest, ont été annoncées. Cet endroit a déjà été touché : en 1998, un gros morceau a été volé, déclenchant une enquête de la police fédérale australienne qui a retracé le vol aux États-Unis et impliqué Interpol. Mais la piste est devenue froide. Puis en 1999, le site a été vandalisé avec de la peinture en aérosol.

Digney affirme que ces cas renforcent l’argument selon lequel le patrimoine culturel autochtone appartient aux mains des Autochtones.

« Il y aura toujours des craintes que les gens fassent la mauvaise chose, qu’il y ait profanation, vandalisme et menace », a-t-elle déclaré. « C’est une bataille continue pour la communauté autochtone pour protéger notre patrimoine et le garder en sécurité à perpétuité. Et pas seulement pour la communauté autochtone – ces sites sont d’importance mondiale.

« Lorsque nous entendons parler de pétroglyphes volés ou de tout patrimoine autochtone détruit, c’est toujours un choc pour le système, mais ce n’est jamais une grande surprise. Notre communauté y est habituée, ce qui, je suppose, est assez révélateur.

Le preminghana éloigné a un avantage majeur sur les destinations touristiques de Sundown Point et Trial Harbour : une zone protégée indigène, elle a été rendue à la communauté aborigène en 1995 et est maintenant entretenue par des rangers aborigènes. Digney a dit que c’était un soulagement que l’emplacement spécifique de ces pétroglyphes ne soit pas largement connu en dehors de la communauté autochtone.

« La communauté autochtone est très fière de pouvoir partager sa culture et ses connaissances et de présenter ces sites sacrés à des personnes qui ont un véritable intérêt, mais nous ne pouvons pas courir le risque de le faire ici, à cause de ce que nous avons vu se produire dans le passé », dit-elle.

« Ils [the rangers] ont le pouvoir de dire « il y a certaines zones qui sont accessibles au public mais là où se trouvent les pétroglyphes, ce n’est pas le cas ». Depuis que cette terre a été restituée à la communauté aborigène, le reste des pétroglyphes de Preminghana a été très bien protégé.