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© Reuter. La fumée s’élève lorsqu’un volcan entre en éruption le long de la route 41 dans la péninsule de Reykjanes, en Islande, le 19 décembre 2023. REUTERS/Sigurdur Davidsson/PHOTO DE DOSSIER
COPENHAGUE (Reuters) – Un volcan islandais est entré en éruption samedi pour la quatrième fois depuis décembre, a annoncé le bureau météorologique du pays, crachant de la fumée et de la lave orange vif dans l’air, contrastant fortement avec le ciel nocturne sombre.
Dans une vidéo tournée depuis un hélicoptère de la Garde côtière et diffusée sur la chaîne de télévision publique RUV, des fontaines de roche en fusion jaillissaient d’une longue fissure dans le sol et la lave se propageait rapidement de chaque côté.
L’éruption a commencé à 20 h 23 GMT et la fissure a été estimée à environ 2,9 kilomètres de long, soit à peu près la même taille que la dernière éruption en février, a indiqué le Bureau météorologique islandais dans un communiqué.
Les autorités prévenaient depuis des semaines qu’une éruption était imminente sur la péninsule de Reykjanes, juste au sud de la capitale islandaise, Reykjavik.
Le site de l’éruption se trouvait entre Hagafell et Stora-Skogfell, la même zone que la précédente épidémie du 8 février, a indiqué le Met Office.
« C’était vraiment attendu », a déclaré Rikke Pedersen, directeur du Centre volcanologique nordique.
« Bien sûr, l’heure exacte de l’éruption est impossible à prédire. Les premiers signes de ce mouvement vers la surface ne se sont produits qu’environ 15 minutes à l’avance », a-t-elle déclaré.
Le site Internet de l’aéroport de Keflavik à Reykjavik a montré qu’il restait ouvert aux départs et aux arrivées.
La lave semblait couler rapidement vers le sud, en direction de la ville de pêcheurs voisine de Grindavik, où quelques-uns des près de 4 000 habitants étaient rentrés suite à des épidémies antérieures, a indiqué le Met Office.
La ville était à nouveau évacuée, a rapporté la chaîne publique RUV. En janvier, une épidémie a entièrement détruit plusieurs de ses maisons.
« Nous sommes comme si c’était comme d’habitude », a déclaré à Reuters Kristin Maria Birgisdottir, qui a été évacuée de Grindavik en novembre.
« Mon fils… vient de m’appeler et m’a dit : Maman, tu savais que l’éruption a commencé ? Et je me suis dit, oui, je le savais. Oh, ma grand-mère vient de me le dire. Donc c’est comme si on ne s’en souciait même pas. on ne se parle plus », a-t-elle déclaré.
La police islandaise a déclaré avoir déclaré l’état d’urgence dans la région.
Le spa géothermique de luxe Blue Lagoon, situé à proximité, a immédiatement fermé ses portes, comme il l’avait fait lors des éruptions précédentes.
L’Islande, qui a à peu près la taille de l’État américain du Kentucky, compte plus de 30 volcans actifs, ce qui fait de cette île du nord de l’Europe une destination privilégiée pour le tourisme volcanique – un segment de niche qui attire des milliers d’amateurs de sensations fortes.
En 2010, les nuages de cendres issus des éruptions du volcan Eyafjallajokull, dans le sud de l’Islande, se sont répandus sur une grande partie de l’Europe, immobilisant quelque 100 000 vols et obligeant des centaines d’Islandais à évacuer leurs maisons.
Les éruptions volcaniques dans la péninsule de Reykjanes sont des éruptions dites fissurées, qui ne provoquent généralement pas de grandes explosions ni une dispersion significative de cendres dans la stratosphère.
Les gaz issus de l’éruption se déplaçaient vers l’ouest en mer, a indiqué le bureau météorologique.
Les scientifiques craignent que les éruptions ne se poursuivent pendant des décennies et les autorités islandaises ont commencé à construire des digues pour détourner les coulées de lave en feu des habitations et des infrastructures critiques.
L’éruption de février a coupé le chauffage urbain à plus de 20 000 personnes, les coulées de lave ayant détruit les routes et les pipelines.
Située entre les plaques tectoniques eurasienne et nord-américaine, parmi les plus grandes de la planète, l’Islande est un point chaud sismique et volcanique car les deux se déplacent dans des directions opposées.