Le ministre britannique des Finances a mis en garde contre les « décisions horribles » à l’approche de la « déclaration d’automne » du budget d’aujourd’hui (jeudi) lorsqu’il cherche à redresser la situation financière difficile du pays.
Jeremy Hunt a admis qu’il y aura des réductions de dépenses et que « nous allons tous payer un peu plus d’impôts » pour compenser un trou budgétaire estimé à quelque 55 milliards de livres (63 milliards d’euros).
Le Royaume-Uni n’est pas le seul à devoir faire face aux conséquences de la pandémie de coronavirus, à une pénurie d’approvisionnement, à une inflation galopante et à des taux d’intérêt en hausse, sans parler de la guerre de la Russie contre l’Ukraine qui a fait grimper les prix de l’énergie.
Il a subi l’impact aggravant de l’expérience fiscale désastreuse de Liz Truss.
Mais de nombreux économistes affirment que le Brexit a détérioré les finances du pays dans une bien plus grande mesure et continuera de le faire.
« La moitié du trou budgétaire jusqu’au Brexit »
« Environ la moitié du trou budgétaire, et l’instabilité politique qui l’accompagne, sont dus au Brexit », a déclaré John Springford du Center for European Reform. dit sur Twitter en octobre, lors d’un échange sur la relation entre l’adhésion du Royaume-Uni à l’UE et ses performances économiques.
Dans un Rapport CER en juinil a commenté un ensemble de hausses d’impôts de 29 milliards de livres sterling (33,2 milliards d’euros) annoncé plus tôt dans l’année par Rishi Sunak, alors ministre des Finances – jusqu’à « leur part la plus élevée du PIB depuis les années 1960 », a-t-il déclaré.
« Ces hausses d’impôts n’auraient pas été nécessaires si le Royaume-Uni était resté dans l’UE (ou dans le marché unique et l’union douanière) », a expliqué Springford.
Il a cité un fonctionnaire estimation par le Bureau de la responsabilité budgétaire (OBR) à partir de mars 2021, prévoyant que le Brexit réduirait la productivité à long terme du Royaume-Uni de 4 %.
« Globalement, le coût net du Brexit de (Boris) Johnson pour les finances publiques s’élèvera à près de 30 milliards de livres sterling (34,2 milliards d’euros) chaque année », a déclaré Ian Mulheirn du Tony Blair Institute for Global Change. écrit dans un article le même mois. Il a également conclu qu' »aucune de ces taxes n’aurait été nécessaire si nous étions restés dans l’UE ».
Mulheirn a cité la baisse des revenus fiscaux, la perte de revenus due à une répression de l’immigration et la facture annuelle de sortie de l’UE du Royaume-Uni de 25 milliards de livres sterling (29,7 milliards d’euros) comme raisons de « l’ancrage économique du Brexit ».
Springford a attribué un déficit de la performance du PIB et du commerce des marchandises du Royaume-Uni par rapport à d’autres économies avancées comme étant « en raison du Brexit, pas de Covid », et a identifié « un effet clair du Brexit » sur l’investissement « fixe » du pays. « Le jury est toujours sur le commerce des services », a-t-il ajouté.
Le commerce « lié à la bureaucratie »
« Croissance, croissance et croissance », l’éphémère Premier ministre britannique Liz Truss listée comme ses priorités. Mais il existe de plus en plus de preuves qu’un obstacle important à cet objectif est le Brexit lui-même.
De nombreuses études ont documenté une baisse des échanges entre le Royaume-Uni et l’Union européenne, son principal partenaire commercial, depuis que le Royaume-Uni a quitté le bloc.
L’industrie du vin britannique est un secteur qui a été considérablement touché. De nombreuses entreprises ont du mal à importer du vin à travers la Manche depuis le continent, en raison de la bureaucratie et des coûts supplémentaires.
Les marchands de vin indépendants Lant Street Wine disent qu’ils essaient d’importer « des vins intéressants de petits producteurs de qualité » pour les vendre sur le marché britannique. Mais alors qu’il fallait autrefois quelques jours pour une livraison, cela peut maintenant prendre des mois.
« Il y a tellement d’entreprises qui ont vraiment du mal. Chaque jour, cela nous ennuie », a déclaré le directeur de l’entreprise, Ben Wilcock, à Luke Hanrahan pour Le récent reportage d’Euronews.
La sortie volontaire de la Grande-Bretagne du marché unique et de l’union douanière de l’UE – et la nature dépouillée de l’accord commercial sur le Brexit négocié par Boris Johnson – a érigé une pléthore de barrières non tarifaires telles que les déclarations en douane, les contrôles des règles d’origine, les contrôles réglementaires et les bilans de santé.
«Le Brexit déchire le syndicat et détruit notre plus grand secteur manufacturier – l’alimentation et l’agriculture», déclare le groupe de campagne Save British Food – qui s’appelle également Save British Farming.
« Le commerce est lié à tant de formalités administratives. Cela ne pourrait pas être pire pour nous. Il y a deux choses, oui vous êtes égoïste, vous êtes une entreprise. Mais aussi j’ai tendance à le regarder pour l’ensemble du pays et je Je suis vraiment préoccupé par la sécurité alimentaire, les stocks alimentaires et l’approvisionnement alimentaire », a déclaré la présidente du groupe, Liz Webster, à Euronews.
UN rapport de l’Institut irlandais de recherche économique et sociale (ESRI) en octobre a comparé le commerce entre le Royaume-Uni et l’UE à un « scénario dans lequel le Brexit n’avait pas eu lieu ». Il a calculé que le commerce de marchandises du Royaume-Uni vers l’UE était en baisse de 16 % par rapport à ce qu’il aurait été, tandis que le commerce de l’UE vers le Royaume-Uni avait subi une chute de 20 %.
Le commerce s’est redressé depuis le début de 2021, selon le rapport, mais « bien en deçà des niveaux auxquels on aurait pu s’attendre s’il avait performé à un niveau comparable avec d’autres partenaires commerciaux ». Dans l’ensemble de l’UE, « le Brexit a entraîné une baisse significative des échanges avec le Royaume-Uni dans presque tous les cas, bien que d’une ampleur variable », a-t-il constaté.
Les conclusions du rapport font écho à celles de plusieurs autres études qu’Euronews a mises en évidence, voir par exemple ici et ici.
Pendant ce temps, les preuves suggèrent que le secteur financier britannique a également été ébranlé, illustré par des rapports selon lesquels Paris a dépassé Londres comme la plus grande bourse d’Europe.
« Une économie plus petite signifie que des impôts plus élevés sont nécessaires pour financer les services publics et le bien-être », notait le rapport du CER en juin, souscrivant aux « prévisions de l’OBR selon lesquelles les effets cicatriciels du Brexit seront plus importants que ceux de Covid ».
Les pénuries de main-d’œuvre « paralysent l’économie »
« Un manque désespéré de travailleurs gonfle les salaires et empêche la croissance des entreprises », a déclaré Tony Danker, directeur général de la Confédération de l’industrie britannique, le principal organe des employeurs du Royaume-Uni, alors que le CBI a appelé le gouvernement à « faire des choix politiques difficiles » pour relancer l’économie chancelante.
Entre autres mesures, sa déclaration du 14 novembre recommandait « d’utiliser la flexibilité existante dans le système d’immigration » pour aider les entreprises à trouver des travailleurs. Elle souhaite une mise à jour de la liste des secteurs reconnus en pénurie et une plus grande flexibilité en matière de visas.
De nombreux employeurs ont lancé des appels similaires, en vain. « Nous devons adopter une approche différente de la migration économiquement productive », a récemment déclaré le chef de la chaîne de distribution Next, Lord Simon Wolfson.
Bien qu’il ait soutenu le départ du Royaume-Uni de l’UE, il s’est plaint que « en ce qui concerne l’immigration, c’est certainement pas le Brexit que je voulais« , appelant à une migration contrôlée qui profite plutôt qu’elle ne paralyse l’économie.
UN rapport du Peterson Institute for International Economics en mai, a imputé le taux d’inflation plus élevé du Royaume-Uni, par rapport à ses pairs européens, au Brexit, l’impact sur la migration étant un facteur déterminant.
« En mettant fin à la libre circulation des travailleurs migrants de l’UE vers le Royaume-Uni, le gouvernement britannique a unilatéralement réduit l’offre de main-d’œuvre et son élasticité », a-t-il déclaré.
Appels croissants à rejoindre le marché unique de l’UE
Le filet n’est pas encore devenu une inondation, mais les appels se multiplient parmi les entreprises britanniques pour que le pays rejoigne – sinon l’UE elle-même – puis le marché unique du bloc. Beaucoup sont des politiciens de première ligne frustrés qui semblent peu disposés à débattre de la question.
« Je suis là, stupéfait qu’ils n’aient pas cette conversation en ce moment », a déclaré le marchand de vin Ben Wilcock à Euronews. « Nous devons avoir des conversations honnêtes sur l’union douanière et le marché unique. »
« La solution rapide est de libérer nos échanges en réintégrant le plus rapidement possible le marché unique », a déclaré Liz Webster de Save British Food.
« C’était le plus gros mensonge de tous : que nous pourrions remplacer l’avantage économique de faire partie de la zone de libre-échange la plus avancée au monde. Aucun accord commercial indépendant ne peut remplacer son avantage économique. Il est temps d’y faire face en tant que pays », a écrit Jürgen Maier, vice-président du Northern Powerhouse Partnership et ancien PDG de Siemens UK, dans un article pour le Gardien en octobre, appelant Rishi Sunak à ramener le Royaume-Uni dans le marché unique et l’union douanière de l’UE.
Parmi les autres personnes qui ont lancé l’appel figurent le maire de Londres Sadiq Khan, les libéraux démocrates et le député conservateur Tobias Ellwood, un ancien ministre.
UN enquête publiée en octobre par le Tony Blair Institute for Global Change a trouvé des opinions fortement négatives sur l’impact du Brexit parmi le public britannique. Beaucoup voulaient des liens plus étroits entre le Royaume-Uni et l’UE.
Cependant, ses conclusions sur le marché unique ne devraient pas accroître la pression exercée par les entreprises sur le gouvernement britannique.
« Seul un tiers de l’opinion publique pense que le Royaume-Uni devrait au moins demander l’adhésion au marché unique de l’UE », indique le rapport.
Il n’y a pas non plus d’élan politique significatif pour une telle décision. Le principal parti d’opposition, le Parti travailliste, a exclu de rejoindre le marché unique, le leader Sir Keir Starmer promettant plutôt de « Faire fonctionner le Brexit« .
De nombreux critiques affirment que l’incapacité du Royaume-Uni à faire face aux dommages causés par le Brexit à l’économie signifie que les problèmes sous-jacents ne sont pas résolus.
« Les politiciens britanniques pourraient avoir du mal à ignorer encore longtemps le rôle central du Brexit dans les problèmes économiques du Royaume-Uni », a conclu John Springford du Centre for European Reform dans son rapport.
C’était en juin. Mais alors que Jeremy Hunt se prépare à livrer sa déclaration d’automne, il y a peu de signes de changement.