Une récente découverte à The Hermitage, l’ancienne plantation d’Andrew Jackson, a révélé un cimetière contenant les sépultures d’au moins 28 personnes asservies. Cette identification, rendue possible grâce à des recherches archéologiques, vise à éclairer la vie des individus ayant travaillé sur cette plantation du Tennessee. À partir de la semaine prochaine, le site sera accessible aux visiteurs, avec un processus de mémorialisation impliquant historiens et descendants, pour honorer leurs vies et leurs héritages.
Un Cimetière Révélateur à The Hermitage
Une récente découverte à The Hermitage, l’ancienne plantation d’Andrew Jackson, le septième président des États-Unis, a mis au jour un cimetière où reposent des personnes asservies. Ce site éclaire la vie et la mort d’au moins 28 individus qui ont vécu et travaillé sur ce domaine du Tennessee. Pendant longtemps, l’emplacement de leurs sépultures restait inconnu. Selon des archives historiques, entre 1804 et la guerre civile, de nombreuses personnes asservies sont décédées sur la plantation, mais leur lieu d’inhumation avait été oublié. Mercredi, la Fondation Andrew Jackson a annoncé qu’elle pensait avoir localisé ce cimetière, situé près d’un ruisseau, à environ 300 mètres du manoir.
Récit d’une Histoire Oubliée
Cette découverte a été amorcée par un rapport agricole des années 1930 mentionnant des terres peu entretenues, recouvertes de tombes et d’arbres, inadaptées à la culture. Guidé par cette piste et soutenu par un donateur anonyme, l’archéologue James Greene a lancé des recherches à la fin de l’année dernière. Grâce à un radar à pénétration de sol, l’équipe a identifié 28 tombes alignées avec soin, les têtes orientées vers l’ouest, conformément à des traditions sacrées. Bien que seuls quelques marqueurs en pierre soient visibles, les chercheurs suspectent la présence d’autres sépultures, y compris celles d’enfants, dissimulées sous des racines d’arbres denses. Tony Guzzi, responsable de la préservation sur site, a déclaré que cette découverte était à la fois exaltante et empreinte de solennité. « Ce sera un espace de réflexion, un lieu de contemplation, » a-t-il partagé avec l’Associated Press.
Jackson, comme d’autres premiers présidents américains, possédait des esclaves, et identifier leurs tombes est devenu une priorité sur d’autres sites historiques. Les historiens s’efforcent de raconter une histoire plus inclusive sur les personnes asservies, permettant aux visiteurs de connaître les cabanes où ils vivaient et leur quotidien. Cependant, la récente identification du cimetière ajoute une dimension émotionnelle à ces récits. « Les cabanes sont un espace muséal, mais il est parfois difficile de saisir l’essence de l’esclavage, » a souligné Guzzi. « Cette connexion tangible rend l’histoire plus réelle pour le public. »
À partir de la semaine prochaine, le cimetière sera intégré dans une visite gratuite, bien que les visiteurs devront rester à l’extérieur de la zone clôturée. Les responsables prévoient d’élaborer un processus de mémorialisation inclusif, en consultant des historiens et les descendants des personnes asservies à The Hermitage. Jason Zajac, président de la Fondation Andrew Jackson, a exprimé l’importance de cette collaboration : « Nous croyons qu’il est essentiel d’inclure d’autres voix pour déterminer ce qui est approprié en matière de mémorialisation et de commémoration. »
Andrew Jackson possédait plus de 150 personnes au moment de sa mort en 1845. Ces individus ne se contentaient pas de travailler dans les champs, mais occupaient aussi des rôles essentiels dans la gestion du manoir et dans des métiers qualifiés comme la forge et la menuiserie. « Au-delà des Jackson, une grande communauté de personnes asservies a vécu ici, » a ajouté Guzzi. « Il est impossible de raconter l’histoire de The Hermitage sans évoquer la leur. » Grâce à cette redécouverte, The Hermitage s’engage à honorer les vies et les héritages des esclaves, offrant ainsi aux visiteurs une perspective plus profonde sur le passé complexe de l’Amérique.