LLa semaine dernière, le député travailliste Darren Jones avait besoin d’antibiotiques pour un enfant malade. Il a fallu lui et sa femme huit tentatives dans deux villes, a-t-il rapporté sur Twitter, pour trouver un chimiste qui pourrait remplir l’ordonnance.
Les groupes WhatsApp de classe, les fils de discussion Mumsnet et les conversations gérées par les écoles se sont remplis ces derniers jours d’histoires comme celles-ci, grâce à une augmentation des infections à streptocoque A – un bogue courant qui ne provoque généralement qu’un mal de gorge mais peut dans de rares cas être mortel pour les enfants – entraînant la panique des parents et les médecins généralistes écrivant plus d’ordonnances pour être du bon côté. Le secrétaire à la santé, Steve Barclay, insiste sur le fait qu’il y a plus qu’assez de médicaments pour tout le monde, mais pour le moment, ils ne semblent pas atteindre la rue principale assez rapidement, les parents rapportant se précipiter de pharmacien en pharmacien essayant de faire remplir une ordonnance.
Pendant ce temps, des pénuries de médicaments HRT sont à nouveau signalées, après une sécheresse l’année dernière qui a vu des femmes ménopausées partager furtivement des stocks avec des amis ou même essayer d’acheter sur le marché noir. Et si ce n’est pas de la drogue, c’est autre chose. Au cours des dernières années, une combinaison du Brexit, de la pandémie, du coincement d’un navire géant dans le canal de Suez qui a causé des ravages temporaires sur les routes maritimes mondiales, et plus récemment d’une épidémie de grippe aviaire affectant les éleveurs de volailles, a provoqué des paniques temporaires sur la disponibilité de tout, des toilettes aux iPhones, des fruits frais aux œufs.
Minette Batters, présidente du National Farmers ‘Union, a averti la semaine dernière que la Grande-Bretagne pourrait être « somnambule » dans une crise d’approvisionnement alimentaire, avec des problèmes en suspens pour tout, de la production porcine à la culture des tomates, des concombres et des poires. La prochaine pénurie à l’horizon pourrait être l’électricité, certains clients de compteurs intelligents étant incités à limiter l’utilisation aux heures de pointe pour nous aider à traverser une période de temps froid et sec.
La Grande-Bretagne est habituée à être un pays où ceux qui ont l’argent pour le payer peuvent généralement avoir ce qu’ils veulent, quand ils le veulent : un lieu de chaînes d’approvisionnement juste à temps et d’étagères qui éclatent, de livraison à domicile et de crédit bon marché, de commodité et de choix. Mais maintenant, nous devons nous adapter davantage à un état d’esprit de pénurie, en acceptant que les absences tatillonnes et même parfois le rationnement peuvent être une réalité de la vie. Selon les normes mondiales ou historiques, les vies occidentales sont encore manifestement luxueuses. Mais après s’être habitué à une vie de convenance, l’idée que les choses ne soient pas toujours nécessairement disponibles quand nous en avons besoin crée un battement constant d’anxiété sous la surface.
Les gens avaient l’habitude de se moquer des «preppers», ces survivalistes paranoïaques qui stockaient des conserves et des torches à piles prêtes pour une apocalypse vaguement imaginée. Mais cela a cessé de paraître si drôle lorsque l’une des premières pénuries temporaires de pandémie impliquait une course sur les congélateurs dans lesquels accumuler de la nourriture, et maintenant nous stockons tous timidement des bougies et des chargeurs à énergie solaire en cas de coupures de courant en janvier.
Pendant ce temps, la préparation elle-même a fait peau neuve grâce à une vague d’influenceurs « homesteading » d’Instagram, de jeunes femmes vivant dans des ranchs du Midwest américain qui publient des bobines sans fin d’elles-mêmes en train de mettre en conserve des pêches, de faire pousser des courges et d’élever des poulets comme quelque chose d’un Laura Ingalls Wilder livre. Ce qu’ils proposent, c’est une vision romantique de l’autosuffisance qui n’a pas été aussi populaire depuis les années 1970 tout aussi imprévisibles, la dernière fois que la « bonne vie » artisanale était très en vogue, où la sécurité signifie avoir ce qui ressemble à l’approvisionnement de toute une vie de haricots en conserve dans la cave au cas où. Leur popularité est, je suppose, due au fait qu’ils sont étrangement apaisants à regarder, et en ce moment, c’est de l’apaisement dont nous avons besoin.
Car la rareté a tendance à engendrer l’anxiété face à ce qui peut être au coin de la rue, et parfois une culture du chacun pour soi. Il n’y a pas non plus eu de pénurie nationale d’essence à l’automne 2021, mais la crainte qu’il y en ait bientôt – grâce à une pénurie de chauffeurs de camions-citernes – a incité les gens à faire le plein en masse au cas où, créant ainsi temporairement la pénurie que nous ‘d chacun essayé individuellement d’éviter. Comme les ministres l’ont rapidement découvert, une fois que ce genre de boucle catastrophique s’installe, il est très difficile de s’arrêter; dire aux gens de ne pas paniquer les avertit simplement du fait que d’autres personnes doivent paniquer, et si vous pensez que quelque chose de vital est sur le point de s’épuiser, vous serez plutôt enclin à le saisir avant que quelqu’un d’autre ne le fasse.
Mais nous allons devoir apprendre à nous adapter d’une manière ou d’une autre, car les pénuries, les interruptions et les absences imprévues sont presque certainement là pour rester. Les modèles changeants du commerce mondial, la crise climatique affectant la production alimentaire et les perturbations continues de la fabrication, en particulier en Chine – qui fait face à la perspective d’une énorme «vague de sortie» de Covid alors qu’elle abandonne les restrictions face à la variante Omicron – sont tous probables avoir des effets d’entraînement. L’ère des désagréments, en bref, est avec nous depuis un certain temps encore.