Cela fait trois ans que la ville chinoise de Wuhan est devenue, pour des raisons plutôt malheureuses, un nom connu dans le monde entier. Les premiers cas de ce qui était alors le « nouveau coronavirus » dans la ville dans les dernières semaines de 2019 ont déclenché une pandémie qui allait très rapidement changer le monde.
Depuis lors, la plupart des pays ont connu des changements titanesques dans leur mode de vie, les décideurs politiques ayant passé des mois à essayer de réajuster leurs systèmes de santé pour faire face à une crise sanitaire d’un genre jamais vu depuis un siècle. Il y a eu beaucoup d’essais et d’erreurs – et des coûts et des sacrifices importants – à la recherche d’une « nouvelle normalité ». Mais finalement, la plupart des nations sont arrivées à un endroit où elles pourraient vivre avec des vagues répétées de virus, minimiser leur impact et assouplir définitivement la plupart des restrictions (telles que les confinements).
La Chine a opté pour une approche différente, dans laquelle jusqu’à ce mois-ci, les fermetures et autres mesures strictes de santé publique étaient devenues une caractéristique régulière de la vie quotidienne. Il y a eu un gain clair : « zéro Covid », comme on appelle la politique, a sans aucun doute sauvé d’innombrables vies. Le nombre de morts en Chine pendant la majeure partie de la pandémie a été remarquablement bas.
Une leçon de ces années de peste, cependant, a été que de telles politiques ne peuvent pas être maintenues éternellement. Ces derniers jours, Pékin a décidé de lever la plupart des restrictions – y compris les mesures de quarantaine pour ceux qui visitent ou rentrent en Chine – en succession rapide. Comme on pouvait s’y attendre, cela a entraîné une augmentation du nombre d’infections à travers le pays et fait craindre à l’étranger que la Chine n’exporte par inadvertance cette nouvelle vague vers d’autres pays.
Le nombre de morts en Chine pendant la majeure partie de la pandémie a été remarquablement bas
Mais le monde est différent aujourd’hui de ce qu’il était en 2019. Trois années de tribulations ont abouti à des capacités sans précédent en matière de surveillance, de contrôle et de traitement des maladies. Il existe encore, bien sûr, des lacunes majeures dans la préparation mondiale à la pandémie ; les vaccins, par exemple, ne sont toujours pas répandus dans de nombreux pays en développement. Mais dans l’ensemble, pour les citoyens chinois et le reste du monde, il y aura plus d’avantages que de coûts à ce que Pékin essaie de réaliser en s’orientant vers un mode de vie plus durable.
La réouverture de la Chine sera une aubaine pour l’économie chinoise et, par extension, pour celle du monde, même s’il faut considérer que les choses peuvent empirer avant de s’améliorer. Le géant bancaire mondial HSBC a averti ce mois-ci que l’économie chinoise pourrait se contracter au premier trimestre 2023. À cet égard, une nouvelle vague de Covid-19 en Chine ne sera pas si différente des vagues observées au cours des trois dernières années dans d’autres parties de le monde. Les entreprises devront faire face à des pénuries de main-d’œuvre et à des problèmes logistiques, et la peur généralisée du virus encouragera de nombreux consommateurs à passer moins de temps – et d’argent – à l’extérieur.
Ces processus ont déjà démarré, avec des impacts sur l’économie mondiale. Mardi, les actions de deux sociétés américaines de premier ordre, Apple et Tesla, ont chuté alors que la résurgence de Covid-19 en Chine affectait leurs chaînes d’approvisionnement. Le secteur manufacturier chinois au sens large, déjà étouffé par les blocages continus de l’année dernière, devrait connaître une reprise retardée jusqu’à ce que le pays atteigne un nouveau modus vivendi avec le virus.
Rien de tout cela ne peut arriver assez tôt, cependant. Les trois dernières années ont vu l’érosion d’un ordre économique mondial qui n’était pas sans défauts, mais néanmoins extrêmement bénéfique. La pandémie a pratiquement paralysé la mondialisation et la guerre en Ukraine a aggravé la situation. Le commerce est atone et l’inflation est élevée. La réouverture de la Chine ne sera ni un remède ni un vaccin contre de nouveaux chocs, mais c’est une étape cruciale pour remettre le monde sur les rails.
Publié: 29 décembre 2022, 03h00