WINDHOEK, Namibie (AP) – Des danseurs, des batteurs et le président et la première dame de la Namibie ont accueilli la première dame des États-Unis, Jill Biden mercredi alors qu’elle ouvrait une visite de cinq jours dans deux pays en Afrique visant à mettre en évidence les défis auxquels sont confrontés les femmes et les jeunes et l’insécurité alimentaire qui sévit dans la Corne de l’Afrique.
Après avoir volé toute la nuit, la première dame a été fêtée à l’aéroport par des membres de certains groupes ethniques namibiens – vêtus de rouge, de blanc et de bleu ou de rose vif – qui l’ont accueillie en chantant, en dansant, en tambourinant et en hurlant. Le dernier haut responsable américain à visiter était le vice-président Al Gore en 1996, a déclaré la Maison Blanche.
Le voyage de la première dame fait partie d’un engagement du président Joe Biden d’approfondir l’engagement des États-Unis avec la région à croissance rapide. Les États-Unis sont loin derrière la Chine en matière d’investissements en Afrique subsaharienne, qui est devenue un champ de bataille clé dans une concurrence de plus en plus tendue entre les grandes puissances.
Jill Biden et Monica Geingos, la première dame de Namibie, se sont embrassées sur le tarmac avant que Biden ne salue les représentants diplomatiques et gouvernementaux américains et namibiens. Les deux hommes se sont rencontrés pour la première fois en décembre, lorsque des dizaines de dirigeants africains se sont envolés pour Washington pour un sommet organisé par le président Biden.
Après avoir quitté l’aéroport, Jill Biden a été conduite à 45 minutes au sud de Windhoek, la capitale, pour déposer une gerbe à Heroes’ Acre, le mémorial de guerre officiel de la Namibie. Elle a ensuite rencontré le président Hage Geingob et sa femme à la State House, où son arrivée a été annoncée par davantage de chants et de danses.
C’est la sixième fois que Jill Biden se rend en Afrique, mais son premier voyage en tant que première dame. Elle suit les traces de ses récents prédécesseurs, qui ont tous fait le voyage à travers l’océan Atlantique au nom d’essayer d’encourager la bonne volonté envers les États-Unis.
« Nous avons beaucoup à accomplir », a-t-elle déclaré mardi avant de quitter Washington.
L’Afrique est la région du monde à la croissance la plus rapide et la plus jeune, selon la Maison Blanche, qui affirme qu’une personne sur quatre dans le monde sera africaine d’ici 2050.
Jill Biden s’est déjà rendue en Afrique en 2010, 2011, deux fois en 2014 et une fois en 2016, le tout pendant le service de son mari en tant que vice-président américain. Deux de ces voyages étaient avec lui.
Cette fois, elle se rend en Afrique sans le président, qui terminait un voyage en Pologne pour marquer vendredi l’anniversaire de l’agression de la Russie contre l’Ukraine. Elle a amené sa petite-fille Naomi Biden.
Patricia Nixon a été la première première dame à voyager seule en Afrique. Elle est allée en tant que « représentante personnelle » du président Richard Nixon au Libéria, au Ghana et en Côte d’Ivoire en 1972. Elle s’est adressée aux organes législatifs et a rencontré des dirigeants africains au sujet de la politique américaine envers le pays maintenant connu sous le nom de Zimbabwe, et des droits de l’homme en Afrique du Sud, selon la Bibliothèque nationale des Premières dames.
Ce que les premières dames ont récemment fait lors de leurs visites en Afrique :
MÉLANIA TRUMP
Mme Trump s’est rendue pour la première fois en 2018, lorsqu’elle a passé cinq jours en tant que première dame à s’arrêter au Ghana, au Malawi, au Kenya et en Égypte pour promouvoir l’aide au développement et l’éducation des États-Unis, bercer les bébés et mettre en valeur la préservation des animaux et de l’histoire.
Elle a voyagé sans le président Donald Trump, qui avait nié avoir fait des commentaires désobligeants sur les pays africains.
Elle a ouvert le voyage dans une clinique infantile au Ghana. Elle a également découvert le passé des esclaves de l’Afrique lors d’une visite du château de Cape Coast, une ancienne installation de détention d’esclaves sur la côte ghanéenne. Elle a passé du temps à l’intérieur du cachot exigu autrefois utilisé pour abriter les esclaves mâles et a traversé la «porte du non-retour», à partir de laquelle les esclaves ont été expédiés vers le Nouveau Monde.
Au Malawi, l’ancien mannequin a visité des salles de classe intérieures et extérieures, observé des cours et regardé des élèves jouer au football avec des ballons donnés par les États-Unis. Elle a souligné la préservation des éléphants dans le parc national de Nairobi au Kenya. Elle a clôturé la tournée en Égypte en visitant les pyramides et le Grand Sphinx pour souligner les efforts de préservation soutenus par les États-Unis.
MICHELLE OBAMA
Mme Obama s’est rendu en Afrique du Sud et au Botswana dans le cadre d’une mission de bonne volonté à l’été 2011 pour promouvoir le leadership des jeunes, l’éducation et la sensibilisation au VIH et au sida.
La pièce maîtresse du voyage d’une semaine de la première première dame noire des États-Unis était un discours de 30 minutes lors d’une conférence sur le leadership parrainée par les États-Unis dans une église du canton de Soweto. L’église est devenue un refuge populaire pendant la lutte du peuple sud-africain contre l’apartheid, le système désormais aboli de ségrégation imposé par le gouvernement.
Elle était accompagnée de ses filles, Malia et Sasha; sa mère, Marian Robinson; et une nièce et un neveu. Mme Obama a également emmené ses filles rendre visite à l’ancien président sud-africain Nelson Mandela chez lui.
Mme Obama a effectué une deuxième visite solo en Afrique en juin 2016, la dernière année de l’administration Obama. Au Libéria et au Maroc, elle a promu son initiative « Let Girls Learn » pour encourager les pays en développement à éduquer les filles.
Elle s’est également rendue au Ghana avec le président Barack Obama en 2009, sa première année au pouvoir.
LAURA BUSH
Mme Bush s’est rendue cinq fois seule en Afrique entre 2005 et 2007 pendant le second mandat du président George W. Bush, en plus de deux voyages qu’elle a effectués avec lui.
Ses voyages se sont principalement concentrés sur la promotion des efforts de l’administration pour lutter contre la propagation du VIH, ainsi que le paludisme. Elle a également mis l’accent sur l’alphabétisation, la prévention de la toxicomanie et les parcs nationaux. Lors d’une escale en Afrique du Sud, elle a félicité les mères séropositives pour leur travail visant à effacer la stigmatisation associée à la maladie. Elle a parlé ouvertement avec les femmes africaines de la prise de contrôle de leur vie sexuelle.
Mme Bush a également annoncé des millions de dollars de financement américain pour des programmes visant à endiguer la propagation du sida et du paludisme transmis par les moustiques. Au Mozambique, elle a couvert son visage d’un masque blanc pour aider à illustrer les avantages de la pulvérisation d’insecticides dans les maisons pour lutter contre le paludisme. Elle a également distribué des moustiquaires.
Elle était accompagnée lors de ces voyages par l’une ou les deux de ses filles jumelles, Barbara et Jenna.
HILLARY CLINTON
Hillary Clinton a emmené sa fille de 17 ans, Chelsea, lors de sa visite de deux semaines en mars 1997 au Sénégal, en Afrique du Sud, au Zimbabwe, en Tanzanie, en Ouganda et en Érythrée.
La première dame a ouvert son voyage sur l’île de Gorée au Sénégal, plaque tournante de la traite atlantique des esclaves pendant 300 ans. Mme Clinton avait dit qu’elle voulait voir l’île en raison de son importance pour les Noirs américains. Elle a évoqué les crimes violents en Afrique du Sud, ainsi que la nécessité d’améliorer l’éducation des Noirs dans un pays qui a récemment aboli sa politique d’apartheid de ségrégation raciale.
Mme Clinton est revenue en 1998 lorsque le président Bill Clinton a effectué sa première visite en Afrique ; c’était aussi la première visite sur le continent d’un président américain en 20 ans.
La Maison Blanche a présenté la tournée de 12 jours au Ghana, au Rwanda, en Ouganda, en Afrique du Sud, au Botswana et au Sénégal comme un moyen d’encourager le commerce et l’investissement en Afrique.