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Le ministère de l’Intérieur modifie régulièrement les dates de naissance des enfants demandeurs d’asile non accompagnés pour les classer comme adultes, selon des experts qui affirment que la pratique se produit désormais à une « échelle terrifiante ».
En conséquence, de nombreux enfants sont envoyés à tort sur le site notoire du Home Office à Manston dans le Kent, avertissent les experts, et détenus dans des conditions dangereuses pendant plusieurs semaines.
Le Conseil des réfugiés a déclaré que des entretiens avec 16 enfants libérés de Manston ont révélé que même dans le cas de certains garçons qui avaient des documents d’identité indiquant qu’ils étaient des enfants, le ministère de l’Intérieur a changé leurs dates de naissance pour qu’ils aient plus de 18 ans.
L’un des enfants, interrogé dans un hôtel à Londres la semaine dernière, a déclaré avoir été attaqué par des adultes à Manston, et d’autres ont décrit des bagarres et l’appel de la police.
Sonia Lambert, qui travaille pour le Conseil des réfugiés, a décrit des garçons donnant leur âge entre 15 et 17 ans, mais le personnel du ministère de l’Intérieur n’acceptant pas leur âge déclaré. L’un d’eux a vu sa date de naissance modifiée d’un an, le plaçant au-dessus de la ligne de démarcation de 18 ans. « J’ai tellement pleuré mais ils ne l’ont toujours pas changée », a déclaré un garçon afghan.
Trois d’entre eux ont montré des images de documents d’identité ou de passeports sur leurs téléphones aux responsables du projet de contestation de l’âge du Conseil des réfugiés, qui avaient été soit ignorés, soit ignorés par le ministère de l’Intérieur. Certains des garçons ont dit qu’ils ne comprenaient pas pourquoi on leur avait «donné» un nouvel âge malgré leurs protestations.
La catégorisation des enfants demandeurs d’asile non accompagnés en tant qu’adultes signifiait que certains étaient placés à Manston pendant plus de 10 jours à la fois, et plusieurs pendant plus de 20 jours.
Manston a été vidé la semaine dernière à la suite d’une série de controverses sur le site, notamment la surpopulation, des allégations de vente de drogue par des gardes, des demandeurs d’asile bloqués dans le centre de Londres après leur libération du centre et des épidémies de maladies infectieuses, telles que la diphtérie.
Samedi, le ministère de l’Intérieur a déclaré que le décès récent d’un migrant détenu à Manston pourrait avoir été causé par la diphtérie, une infection hautement contagieuse qui affecte la peau, le nez et la gorge.
Lambert, qui faisait partie de ceux qui ont visité l’hôtel où les enfants ont été interrogés, a déclaré : « L’une des choses les plus choquantes pour moi est la jeunesse de beaucoup d’entre eux. Plusieurs avaient même une preuve de leur âge et nous ont montré des images de cartes d’identité ou de passeports, qui semblent avoir été ignorées ou ignorées par le personnel du Home Office.
Sur les 16 personnes interrogées, huit ont déclaré avoir 16 ans, six ont déclaré avoir 17 ans et deux 15 ans. Trois avaient des documents qui semblaient prouver leur âge, mais qui avaient été ignorés.
L’un des jeunes de 15 ans, originaire d’Iran, avait une image de son passeport et de sa carte d’identité, mais a déclaré que les responsables du ministère de l’Intérieur n’étaient « pas intéressés ». Il a affirmé qu’ils lui avaient dit que cela n’avait pas d’importance qu’ils lui aient donné une nouvelle date de naissance car il y aurait une chance de la corriger plus tard. Le garçon a ensuite passé 24 jours à Manston.
L’un des garçons, originaire de Syrie, a déclaré : « Je n’ai jamais eu aussi peur qu’à Manston. Un autre, du Soudan, a ajouté : « C’est le pire endroit où je sois jamais allé.
Renae Mann, directrice exécutive des services au Conseil des réfugiés, a déclaré : « Il s’agit d’un abus de pouvoir de la part du gouvernement. Ces enfants sont très vulnérables et ont déjà vécu tellement de choses.
«Notre personnel voit de nombreux jeunes âgés de 15, 16 et 17 ans qui ont été traités à tort comme des adultes par le personnel du Home Office. Ce n’est qu’une fois que nous nous impliquons que ces enfants sont reconnus comme tels et pris en charge par les autorités locales. Une fois classés comme adultes, les garçons risquent d’être «dispersés» dans des logements pour adultes, généralement des hôtels, dans tout le Royaume-Uni.
Depuis début septembre, le Refugee Council travaille avec 92 jeunes dans le même hôtel, qu’il a réussi à faire prendre en charge. Mann a ajouté que le gouvernement n’avait pas publié de données offrant une image claire du nombre d’enfants touchés.
« Alors que le gouvernement s’efforce de relever les énormes défis du système d’asile, le traitement et le bien-être des enfants doivent être prioritaires. »
Un porte-parole du ministère de l’Intérieur a déclaré: «Les évaluations de l’âge sont difficiles mais essentielles pour identifier les véritables enfants demandeurs d’asile et mettre fin aux abus du système. Nous adoptons une approche holistique pour empêcher que des adultes prétendent être des enfants ou que des enfants soient traités à tort comme des adultes – les deux présentent de graves risques pour la protection des enfants.
«Nos réformes par le biais de la loi sur la nationalité et les frontières visent à rendre les évaluations plus cohérentes et plus solides en utilisant des mesures scientifiques et en créant un nouveau conseil national d’évaluation de l’âge. En cas de doute sur le fait qu’un demandeur soit un adulte ou un enfant, il sera renvoyé pour une évaluation par les autorités locales et sera traité comme un enfant jusqu’à ce qu’une décision sur son âge soit prise.
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