Des entreprises de premier ordre ayant des intérêts chinois versent de l’argent au groupe de pression du parlement britannique

LONDRES – Des entreprises de premier plan ayant des intérêts commerciaux importants en Chine versent de l’argent dans un groupe de pression parlementaire britannique mis en place pour promouvoir des liens plus étroits entre les deux nations.

Les données montrent que de riches donateurs, dont HSBC, John Swire & Sons, Arup et la City of London Corporation, ont fait de l’APPG chinois l’un des groupes interpartis les mieux financés au parlement.

Le groupe a été au centre d’une tentative très controversée en 2021 d’inviter l’ambassadeur de Chine au parlement, qui a finalement été bloquée par les autorités de la Chambre des communes et de la Chambre des lords.

Le groupe parlementaire multipartite (APPG) sur la Chine a déclaré 110 000 £ de dons de sept entreprises, dont HSBC, John Swire & Sons, la City of London Corporation et le China Britain Business Council, depuis 2019, selon une nouvelle base de données compilée par Sky News et Tortoise Media.

Ces mêmes organisations, ainsi que l’organisme de tourisme britannique VisitBritain, ont fait don de 150 000 £ supplémentaires à l’APPG chinois entre 2016 et 2019, a révélé une analyse supplémentaire des archives publiques réalisée par POLITICO.

Les APPG sont des groupes interpartis peu scrutés mis en place par des députés d’arrière-ban pour explorer des questions politiques ou pour forger des liens plus étroits avec des nations étrangères, et font l’objet d’une enquête POLITICO en cours.

L’APPG chinois a notoirement invité l’ambassadeur de Chine, Zheng Zeguang, à prendre la parole au parlement en 2021, bien que Pékin ait imposé des sanctions à neuf députés britanniques qui avaient dénoncé des violations présumées des droits de l’homme au Xinjiang.

La visite a été rapidement bloquée par les présidents des deux chambres du parlement, le président de la Chambre des communes Lindsay Hoyle commentant : « Je ne pense pas qu’il soit approprié que l’ambassadeur de Chine se réunisse sur le domaine de la Chambre des communes et sur notre lieu de travail alors que son pays a imposé des sanctions contre certains de nos membres.

Tous les dons à l’APPG Chine ont été effectués et déclarés conformément aux règles parlementaires. Cependant, les députés et les militants pour la transparence ont mis en doute la pertinence des cadeaux, compte tenu des intérêts commerciaux de certaines des personnes impliquées.

Le député conservateur Tim Loughton a déclaré : « Les entreprises investissent dans les APPG parce qu’elles pensent que leurs intérêts seront servis. Vous pouvez être certain que si l’APPG Chine commençait à se plaindre du gel par HSBC des comptes bancaires du législateur de Hong Kong Ted Hui, la banque cesserait de tousser. HSBC a fait l’objet de nombreuses critiques en 2021 après avoir gelé les comptes bancaires locaux de Hui, un militant pro-démocratie, sous la pression des autorités chinoises.

Loughton a noté que « bon nombre des [MPs involved in] l’APPG de Chine est profondément préoccupé par la menace que le gouvernement de Xi Jinping représente pour le Royaume-Uni », et qu’il était impératif que l’APPG « serve l’agenda des politiciens, et non l’inverse ».

Steve Goodrich de Transparency International UK a déclaré que même si les APPG peuvent parfois aider à éclairer l’élaboration des politiques, « beaucoup trop d’entre eux offrent simplement un accès privilégié aux parlementaires pour les entreprises privées et les gouvernements étrangers », notant que l’APPG chinois « entretient des liens inconfortablement étroits avec ceux qui ont des intérêts particuliers dans le pays. »

POLITICO a contacté toutes les entreprises et organismes qui ont fait des dons à l’APPG Chine depuis les dernières élections générales. La plupart n’ont pas répondu ou ont refusé de commenter, y compris HSBC.

Cependant, le China-Britain Business Council a déclaré qu’il n’avait en fait pas fait don de son propre argent, mais qu’il avait transmis des services – tels que la restauration et la location de salles – fournis par d’autres entreprises afin de faciliter une réception annuelle du Nouvel An chinois.

Un porte-parole de VisitBritain a déclaré que l’agence était l’un des nombreux sponsors des réceptions du Nouvel An chinois de l’APPG chinois « pour s’assurer que les acteurs du tourisme étaient invités et que l’importance du tourisme entrant en provenance de Chine était reconnue et reconnue ».

L’aéroport d’Heathrow a déclaré qu’il avait été l’un des sponsors des célébrations du Nouvel An chinois 2020, en reconnaissance du «rôle d’Heathrow en tant que principale porte d’entrée du Royaume-Uni pour les visiteurs chinois et [to] souligner le rôle de l’aéroport reliant les exportateurs britanniques aux marchés chinois. Un porte-parole a souligné que le parrainage avait été enregistré par les voies appropriées.

Richard Graham, député conservateur et président de l’APPG chinois, n’a pas commenté directement mais a souligné une déclaration sur le site Web du groupe qui dit : « Notre mission est de veiller à ce que les parlementaires soient bien informés sur la Chine et d’agir comme une plate-forme de discussions sur tous des questions importantes pour les relations bilatérales.

Le travail des soi-disant pays APPG est à l’honneur après que POLITICO a rendu compte de l’étendue et du financement des voyages à l’étranger qu’ils facilitent pour des dizaines de députés d’arrière-ban, ainsi que des allégations d’inconduite sexuelle et d’ivresse de la part de certains politiciens lors de voyages APPG.

Les APPG sont autorisés à utiliser les locaux parlementaires britanniques pour les réunions et un logo de herse spécial, mais ne sont pas des organes parlementaires officiels et sont en grande partie non réglementés.

La base de données des archives parlementaires compilée par Sky News et Tortoise Media montre que certains des autres APPG nationaux les mieux financés comprennent :

L’APPG de Hong Kong, qui reçoit encore plus d’argent que le groupe chinois et est financé par Whitehouse Communications, une société d’affaires publiques représentant le groupe de campagne pro-démocratie Stand With Hong Kong.

L’APPG sur le Kurdistan en Irak, qui a reçu 114 000 £ de Gary Kent, assistant d’un député travailliste, qui a déclaré recevoir de l’argent d’une compagnie pétrolière kurde. Le parrainage a pris fin en 2021.

L’APPG sur l’Afrique, qui reçoit des dons sous forme de secrétariat du think tank Royal Africa Society.

L’APPG sur les régions polaires, qui a reçu 57 000 £ de la Fondation Mamont enregistrée à Guernesey, contrôlée par le milliardaire suédois Frederik Paulsen.

L’APPG sur l’Italie, financé par des sociétés de lobbying liées à l’Italie et la division britannique du fabricant italien de câbles Tratos.

Cet article a été mis à jour pour inclure une réponse de VisitBritain.