Au milieu de l’augmentation des températures mondiales et de l’élévation du niveau de la mer, l’Antarctique est l’une des régions les plus touchées par la crise climatique.
Selon le British Antarctic Survey (BAS), la température du courant circumpolaire antarctique (ACC) – l’un des courants océaniques les plus importants et le seul à circuler dans le monde entier – augmente plus rapidement que l’océan mondial dans son ensemble.
Malgré le rôle du continent en tant que système climatique mondial de notre Terre, des projets de recherche dans l’Antarctique glacé ont été menés par de « grands véhicules à carburant fossile ».
Un groupe d’étudiants néerlandais de l’Université de technologie d’Eindhoven a cependant conçu un rover électrique pour résoudre ce problème.
« Actuellement, il n’y a rien de tel que notre véhicule existant en Antarctique, et il n’y a pas de véhicules électriques dans cet environnement », a déclaré Laurenz Edelmann, directeur de Team Polar, les créateurs du véhicule.
« Nous voulons faire la transition vers un système de transport plus électrifié sur le continent ».
Le « Ice Cube » est conçu pour collecter des données climatiques en Antarctique sur l’énergie solaire.
En janvier, Team Polar a emmené son premier prototype en Norvège pour tester l’efficacité de l’Ice Cube dans des conditions météorologiques tout aussi difficiles.
Prêt pour l’Antarctique dans quelques années
L’équipe était impatiente de voir comment les batteries étaient capables de faire face aux basses températures et a obtenu des informations sur les pièces qui ne pouvaient pas résister à ces conditions.
« Nous ne savions vraiment pas à quoi nous attendre, donc pour nous, ce fut aussi une surprise lorsque le véhicule a surpassé nos attentes de manière fantastique, a réussi à rouler dans la neige de manière fantastique et a vraiment surpassé ce que nous avions prévu », a déclaré Edelmann.
L’équipe Polar a commencé avec seulement six volontaires avec le soutien technique de l’Université de technologie d’Eindhoven. La majeure partie du financement a été apportée par des sponsors et des fabricants de pièces.
Au début, les étudiants ne savaient pas s’ils pouvaient construire un véhicule à partir de zéro.
« Je pensais qu’il était tout à fait impossible de faire quelque chose… mais évidemment, j’ai eu tort à plusieurs reprises, ce qui a rendu tout ce processus très excitant », a déclaré Jord Sieben, responsable de la sous-équipe Solar Energy chez Team Polar.
La Team Polar compte désormais 27 membres actifs et travaille à rendre le « Ice Cube » autonome.
À terme, il pourra mener des recherches indépendantes dans des conditions glaciales et difficiles au pôle Sud.
Cependant, l’équipe affirme que le véhicule ne sera pas prêt à être testé en Antarctique avant quelques années.
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