Jes semaines qui ont précédé le Super Bowl ont toujours été le moment idéal pour revenir sur la saison en cours. Alors que le dernier match de la saison de la NFL approche à grands pas, il est temps de remettre quelques prix extrêmement officieux à des candidats méritants. Ces récompenses sont basées sur ce qui s’est passé au cours de la seule saison régulière; les séries éliminatoires ont déjà déterminé ses gagnants et ses perdants de manière beaucoup moins subjective.
MVP
Patrick Mahomes, QB, Chiefs de Kansas City. Bien sûr, le MVP sera un quarterback – c’est juste la réalité de la NFL moderne. Dans cet esprit, nous devons le remettre à Mahomes, qui a mené la ligue en verges par la passe (5 250) et en touchés par la passe (41). Encore une fois, ce n’est que dans la saison régulière, donc nous n’incluons même pas le fait qu’il vient de porter les Chiefs au Super Bowl sur une jambe. Maintenant, si Jalen Hurts des Eagles de Philadelphie n’avait pas raté deux matchs dans la séquence en raison d’une blessure, il aurait peut-être lancé un défi plus fort à Mahomes, qui a commencé les 17 matchs.
LVP
Russell Wilson, QB, Broncos de Denver. Il s’agit moins de la performance sur le terrain de Wilson, même si c’était déjà assez mauvais, et plus du fait que les Broncos ont hypothéqué leur avenir pour le faire entrer dans le giron. Tout d’abord, ils ont échangé un package comprenant deux choix de premier tour aux Seahawks de Seattle pour ses services, puis l’ont signé pour un contrat de cinq ans de 242 millions de dollars (161 millions de dollars garantis) qui entravera leurs dépenses pour les années à venir.
Les Broncos espéraient que la mise à niveau au quart-arrière apporterait des avantages instantanés. Au lieu de cela, Wilson a réalisé la pire année de sa carrière et les Broncos sont allés 5-12. Cette semaine, les Broncos ont brûlé un autre choix de repêchage (qu’ils avaient gagné en échangeant Bradley Chubb aux Dolphins de Miami) afin d’embaucher l’entraîneur-chef Sean Payton dans l’espoir désespéré qu’il puisse réparer Wilson.
Joueur offensif de l’année
Justin Jefferson, WR, Vikings du Minnesota. Ce prix est essentiellement réservé au « meilleur joueur offensif qui n’est pas un quart-arrière » en raison du monopole des QB sur le prix MVP. Donc, conformément à la tradition, cela semble être une catégorie appropriée pour honorer Jefferson après une saison au cours de laquelle il a mené la ligue en termes de verges sur réception (1 809) et de réceptions (128). Il a même battu le record des Vikings en une seule saison détenu par Randy Moss deux semaines avant la fin de la saison, juste pour éviter tout discours d’astérisque étant donné le calendrier élargi de 17 matchs.
Joueur défensif de l’année
Nick Bosa, DE, 49ers de San Francisco. OK, oui, c’est facile de choisir le meilleur joueur sur la meilleure défense de la ligue. Pourtant, Bosa n’est pas seulement là pour remplacer ses coéquipiers, il a eu sa part de réalisations individuelles à célébrer cette saison. Bosa a mené la ligue dans les sacs avec 18,5 et a réussi 51 plaqués (dont 41 efforts en solo).
Entraîneur de l’année
Doug Pederson, Jaguars de Jacksonville. On soupçonne que les Jaguars se seraient améliorées cette saison même si tout ce que Pederson avait fait n’était «pas d’être Urban Meyer». Cependant, personne ne s’attendait à ce que Pederson transforme l’équipe avec le pire record de la ligue la saison dernière en un candidat légitime aux séries éliminatoires en 2022. Oui, c’est en grande partie parce que Trevor Lawrence a fait un saut de deuxième année, mais Pederson mérite des félicitations pour avoir mis son jeune quarterback en position de réussir.
En parlant d’entraîneurs tirant le meilleur parti de leurs appelants, donnons à Kyle Shanahan des 49ers un peu d’amour en tant que finaliste. Shanahan mérite un badge simplement pour avoir guidé une équipe qui a traversé trois quarts partants vers un record de 13-4 en saison régulière. C’est un témoignage de son leadership qu’il n’a même jamais eu l’impression que les 49ers subissaient l’adversité jusqu’à ce qu’ils manquent de QB lors de leur défaite en séries éliminatoires contre les Eagles.
Joueur de retour de l’année
Geno Smith, QB, Seahawks de Seattle. Vous ne pensiez pas non plus que Smith avait ce genre d’année en lui, n’est-ce pas ? Après que sa période tumultueuse avec les Jets de New York se soit terminée par une blessure au LCA, Smith est passé des Giants de New York aux Chargers de Los Angeles avant d’atterrir avec les Seahawks. Smith a remporté le poste de titulaire à Seattle après que l’équipe ait échangé Wilson aux Broncos, mais personne n’y pensait beaucoup à l’époque.
Puis Seattle, comme Jacksonville, est allé 9-8 et a obtenu une apparition en séries éliminatoires. Smith était là pour tout cela : il a joué chaque snap offensif tout en compilant un impressionnant pourcentage d’achèvement de 69,8 %. Il est juste de dire que Smith restera dans la ligue encore un peu plus longtemps.
Recrue défensive de l’année
Sauce Gardner, CB, Jets de New York. Plus qu’un homme avec un surnom indéniablement cool, Gardner s’est révélé être un changeur de jeu dès le départ en tant qu’élément clé de l’impressionnant revirement défensif des Jets. Au cours de sa première année dans la NFL, Gardner a réussi 75 plaqués et 20 passes défendues, jouant comme un homme qui était dans la ligue depuis des années.
Recrue offensive de l’année
Brock Purdy, QB, 49ers de San Francisco. La candidature de Purdy est basée sur la question de savoir si la course 5-0 qu’il a poursuivie pour sauver la saison des Niners après la blessure de Trey Lance et Jimmy Garoppolo est une histoire suffisamment amusante pour compenser le fait qu’il s’agit d’un échantillon plutôt petit à récompenser. Cet écrivain se trompe sur le côté réconfortant du récit de Purdy, mais si vous voulez faire valoir que le prix devrait aller au receveur large des Jets de New York Garrett Wilson (1 103 verges sur réception lors de sa saison recrue) à la place, il y a un cas très solide dans sa faveur.
Erreur hors terrain de l’année
Les Colts d’Indianapolis embauchent Jeff Saturday comme entraîneur-chef par intérim. Parfois, ce n’est pas seulement le recul qui est 20/20. Lorsque des rapports ont fait surface pour la première fois selon lesquels les Colts allaient laisser quelqu’un sans expérience significative en tant qu’entraîneur diriger l’équipe, à peu près tout le monde a dit que ce serait un désastre. Et à peu près tout le monde avait raison.
À quel point était-ce mauvais ? Non seulement les Colts sont allés 1-7 sous samedi, mais cette course comprenait un match contre les Vikings du Minnesota dans lequel son équipe a établi un record de la NFL pour la plus grande avance soufflée (ce serait 33 points). D’une manière ou d’une autre, cela a suffi à garantir que le nom de samedi reste dans le mélange pour le poste la saison prochaine, bien que les fans des Colts fassent circuler une pétition en ligne exhortant l’équipe à ne pas le réembaucher.
Erreur sur le terrain de l’année
Il y a eu beaucoup de fins mémorables dans les matchs cette saison, mais rien de tel que ce qui s’est passé entre les Patriots de la Nouvelle-Angleterre et les Raiders de Las Vegas. Au lieu de jouer de manière conservatrice et d’espérer gagner en prolongation, l’offensive des Patriots a improvisé un jeu final composé entièrement de décisions malavisées qui ont entraîné un chiffre d’affaires perdant.
Ce n’était pas seulement une façon profondément stupide de perdre un match de football. Cela a confirmé que les Pats de Bill Belichick avaient depuis longtemps perdu leur air d’invulnérabilité. Dans un sens plus large, c’était encore un autre rappel que la NFL tient toujours sa promesse de vous montrer des choses que vous n’avez jamais vues auparavant.