« Quand quelqu’un a une forme quelconque de maladie en phase terminale ou a vécu une expérience de mort imminente », me dit Rankin, « sa célébration unique de la vie est palpable. »
Quand tu es un photographe qui a pris des photos d’innombrables popstars, mannequins et même de la reine, quel est le prochain projet à votre agenda ?
Rankin est l’un des photographes portraitistes les plus célèbres au monde. Il a tourné pour Elle, Vogue, Esquire, GQ, Rolling Stone, Wonderland et, bien sûr, sa propre publication Dazed & Confused.
Mais pour son dernier projet, il ne prend pas de photos des Rolling Stones ou de Miley Cyrus. Il a pris des photos d’hémophiles.
Plus précisément, le dernier projet de Rankin a été de créer des portraits de personnes souffrant d’hémophilie pour une nouvelle campagne de sensibilisation ‘Portraits du progrès‘.
Portraits du progrès
L’hémophilie est une maladie rare qui touche une naissance masculine sur 5 000 (hémophilie A) à 30 000 (hémophilie B).
La campagne examine les progrès du traitement de l’hémophilie depuis son identification dans les années 1940 jusqu’à ceux qui vivent avec la maladie aujourd’hui.
Rankin a documenté un groupe de patients hémophiles et leurs parcours. À première vue, le projet est loin du nombre de personnes qui auraient rencontré son travail.
« Je suis toujours intéressé par la condition humaine», dit Rankin. « En tant que photographe, c’est mon pain et mon beurre.
Ces dernières années, Rankin a de plus en plus entrepris des projets caritatifs, utilisant son travail pour mettre en lumière des causes qui lui tiennent à cœur. Il a fait prendre conscience de Macmillan Cancer Support et de l’endométriose, ainsi que de nombreuses autres causes.
Lorsqu’il a entendu parler de l’hémophilie, il a été frappé par la gravité d’une maladie qu’il croyait comprendre.
« Je n’avais aucune idée que l’âge moyen d’une personne avant la médecine n’était que de 20 ans », me dit-il. Découvrir cela lui a fait voir l’importance de l’impact positif de l’histoire.
« Si je photographie des gens de plus de 20 ans, ce sont essentiellement des miracles de la médecine moderne », s’émerveille-t-il.
Seul humain, après tout
De nombreux grands noms se sont tenus devant l’objectif de Rankin, de la royauté musicale comme David Bowie, à la royauté du mannequinat Kate Moss, en passant par la royauté tout simplement.
L’objectif du projet reste le même, peu importe. Le style glamour de Rankin est une opportunité pour quelqu’un d’être capturé à son le meilleur absolu. Pour ce faire, il travaille aux côtés de la personne, en la mettant à l’aise et en la laissant même choisir quelle image est l’image finale.
« Ce que j’essaie de faire, c’est de prendre ce que je fais avec les célébrités et de l’appliquer à des personnes qui ne sont pas des célébrités pour leur donner ce statut d’icône », dit-il. « Vous voulez qu’ils s’en aillent avec l’impression d’avoir une belle image d’eux-mêmes, cela les représente vraiment. »
Cela peut sembler anodin, mais c’est un marqueur définitif du style de Rankin. Il se plie rarement à la candeur bourrue de certains photographes. Au lieu de cela, il se penche sur le portrait comme une célébration.
« J’essaie toujours de tirer le meilleur parti de la personne », dit-il. « Oui, il peut y avoir une positivité que les gens peuvent considérer comme brillante ou autre, mais je ne recherche jamais le négatif. »
S’il admet que son style est festif, il n’admet pas qu’il place le sujet sur un piédestal. Rankin pense plutôt qu’un œil festif peut mieux créer une image dans laquelle le sujet se voit.
«Je veux que la personne regarde à travers l’objectif et se connecte vraiment avec le public, et presque pour que l’objectif et ce que je fais avec disparaissent. Mon but est d’avoir une relation entre la photographie de la personne et la personne qui la regarde. Je suis un conduit pour cela », dit Rankin.
Papping la reine
La façon d’obtenir cette photo parfaite est aussi variable que les personnes avec lesquelles il travaille. Lorsqu’il s’agissait de photographier son image emblématique de la reine Elizabeth II en 2001, il avait passé les 15 dernières années à photographier des groupes dans des créneaux de cinq minutes dans leurs chambres d’hôtel.
« J’étais super nerveux à l’idée de la photographier, car elle était la personne la plus célèbre au monde », admet-il. «Mais, vous allez au plus petit dénominateur commun, c’est-à-dire qu’elle est un être humain. C’est donc là que vous essayez de vous connecter avec eux à un niveau humain.
Ils se sont rapidement entendus et Rankin a noté son sens de l’humour. Lorsqu’elle a ri lorsqu’un morceau de son appareil photo est tombé pendant le tournage, il a vu l’humanité qu’il recherchait.
Le tournage a été un succès et il a envoyé trois versions pour que le palais l’autorise. Pour la photo finale, Rankin a placé un Union Jack derrière elle en hommage effronté à Jamie Reid, l’artiste anarchique qui a conçu le logo des Sex Pistols.
« En même temps, j’étais vraiment un grand fan d’elle en tant que personne. Donc, je jouais en quelque sorte avec l’idée qu’elle était une icône, que sous la surface se trouve un être humain », explique Rankin.
Le sens de l’humour de Rankin a souvent été utilisé pour un tournage. « Madonna m’a dit, je t’ai choisi, parce que sur les photos que tu prends, les gens ont l’air de s’amuser », dit-il.
« Alors, vous devez être un comédien de stand-up pour Madonna », dit Rankin.
L’homme derrière l’objectif
Tout cela mène aux fondements de la philosophie de Rankin pour son art. Il ne veut pas vendre de produits, faire de la publicité ou du marketing. « Nous vendons de l’humanité », dit-il.
Mais où est la propre humanité de Rankin dans tout cela ? Alors qu’il essaie de capturer chaque personne dans son meilleur jour, l’empreinte de la propre humanité de l’artiste va sûrement laisser sa marque.
Bien qu’il note qu’au cours d’une carrière, il peut se souvenir des tournages où il a eu du mal, mais il n’a aucun intérêt à documenter ses propres pensées d’un tournage en dehors de l’image elle-même.
« On a un peu l’impression d’être une sorte de prêtre », dit-il. « Je ne suis pas religieux, mais il y a un cercle de confiance, ou un FriendDA », plaisante-t-il au sujet des accords de non-divulgation.
Malgré sa grande personnalité autoproclamée, Rankin pense que ses efforts pour collaborer avec ses sujets leur donnent une autonomie et un contrôle sur leur travail qui atténuent l’effet que le sujet de son portfolio est finalement l’artiste lui-même.
«Mon pouvoir a été de me rassembler, pas de prendre des gens. J’ai été très bien élevé. Je pense que mes parents ne voudraient jamais que je prenne quoi que ce soit à quelqu’un », dit-il.
Le choix de prendre des photos pour le projet sur l’hémophilie s’inscrit parfaitement dans sa philosophie.
« Je pense qu’il y a un jeu à être emblématique. Je pense que prendre des hémophiles qui traversent l’enfer et en faire des stars et des icônes, et les mettre au même niveau qu’une célébrité, je trouve cela vraiment intéressant », déclare Rankin.