Une longue file de familles a fait la queue devant les Griffith Park Pony Rides dimanche, espérant une dernière promenade autour de la piste de l’arène avant sa fermeture plus tard cette semaine.
Malgré sa fermeture imminente, des dizaines de détracteurs des promenades à poney étaient également là, brandissant des pancartes et criant à plusieurs reprises aux familles : « Honte à vous pour ce que vous faites !
« Nous prêtons nos voix aux animaux qui ne peuvent pas parler pour eux-mêmes », a déclaré Maria Rios, 27 ans, de Riverside, qui tenait une pancarte indiquant : « Les animaux n’ont pas besoin d’emplois ».
Après plus de 70 ans de fonctionnement, la ville de Los Angeles a refusé de prolonger le bail du Griffith Park Pony Rides. La décision fait suite à des protestations contre l’attraction par des militants du bien-être des animaux qui ont affirmé que les poneys étaient surmenés et négligés. La ville a ensuite embauché un vétérinaire tiers pour examiner les animaux; aucun abus n’a été constaté, mais quelques recommandations ont été faites pour les conditions de vie et les commodités.
Mercredi, 25 des poneys avaient trouvé de nouvelles maisons. L’exploitant de l’attraction, Stephen Weeks, a déclaré au Times que les quelques animaux restants nécessitant des soins médicaux à long terme « iront probablement dans un sanctuaire ».
La réaction des clients à la fermeture imminente a été mitigée, certains exprimant leur inquiétude pour le bien-être des animaux et d’autres pleurant la fin d’une tradition de Griffith Park qui remonte à 1948.
Quelques-uns ont protesté contre la fermeture de l’attraction dimanche, brandissant leurs propres pancartes suppliant la ville de « Sauver les promenades à poney ».
Spencer South, 31 ans, de Koreatown et Stephanie Haney, 47 ans, entraîneuse de chevaux à Burbank, ont déclaré qu’elles pensaient que les militants qui ont aidé à fermer les promenades à poney « manquaient d’éducation » sur la façon dont les chevaux devraient être traités.
Haney a déclaré qu’elle avait sauvé des chevaux lors de ventes aux enchères de chevaux et qu' »il n’y avait pas de place dans les sanctuaires ». Elle a estimé la facture annuelle pour s’occuper d’un poney à 15 000 $, et elle a dit que les sanctuaires n’avaient pas ce genre d’argent.