Martin Speight entraînait dans la salle de sport couverte lorsque son téléphone sonna. C’était un message de Harry Brook, marre après son renvoi lors du deuxième test à Multan. Brook était absent depuis neuf ans, s’agitant contre le mystérieux fileur à lunettes Abrar Ahmed.
« Foires, mais bonne leçon et vous apprendrez parce que c’est vous », a répondu Speight. « Reste fort. » C’était une tape dans le dos prophétique.
Dans la deuxième manche à Multan, Brook a continué à faire 108, lest crucial dans la victoire de 26 points de l’Angleterre, et a remporté le prix du joueur du match. Une centaine d’autres ont suivi à Karachi, tout comme un deuxième prix du joueur du match et le joueur du gong de la série. Il a également chassé son capitaine.
Son record de test se lit maintenant : quatre tests, trois cents, un cinquante, à la moyenne audacieuse d’exactement 80 et un taux de grève vertigineux de 92,13. Rien de tout cela n’est une grande surprise pour Speight, qui a rencontré Brook pour la première fois à l’âge de 14 ans dans un camp de cricket, quelques semaines seulement avant que Brook ne rejoigne l’école Sedbergh à Cumbria, où Speight est directeur du cricket.
« J’avais beaucoup entendu parler de lui », dit Speight, « et je savais qu’il était très apprécié comme joueur de cricket. Les choses que je recherche chez un batteur sont : peut-il jouer avec le pied arrière et peut-il jouer avec ses coussinets ? Et il pouvait faire les deux.
Brook est venu à Sedbergh de la grammaire d’Ilkley grâce à une bourse sportive et une bourse en 10e année. Speight se souvient d’un garçon timide, calme et très introverti – assez différent de l’homme qui parle maintenant avec une certaine confiance devant les caméras – bien qu’il soit retenu sa droiture. Il s’est également métamorphosé physiquement.
« C’était l’un des pires athlètes que j’ai jamais vus », se souvient Speight. « Richard Damms [then of the Yorkshire academy] m’a parlé de lui. Son seul commentaire était: « Ne le laissez pas tomber dans les glissades, il doit apprendre à courir. »
Et c’est ce que Brook a fait, consacrant deux heures par semaine à s’entraîner avec l’entraîneur d’athlétisme de l’école, jusqu’à ce qu’il soit transformé. En plus de cela, il y avait des heures passées dans les filets. Il a saisi l’opportunité que l’école lui offrait et n’a jamais regardé en arrière.
Speight à nouveau : « Il savait ce qu’il avait à faire et il était métronomique dans sa pratique. Il était dans les filets de six heures vingt du matin à faire deux heures avant l’école. Il est très organisé, il s’entraîne comme il veut jouer.
Le travail acharné a porté ses fruits. Brook a battu le record des écoles du Yorkshire pour la plupart des courses en une saison et a été capitaine des moins de 19 ans d’Angleterre, avec une moyenne de plus de 100 lors de la Coupe du monde U19 2018 avant d’être abandonné en tant que capitaine pour le dernier match pour une question disciplinaire (remplacé, amateurs de trivia, par compatriote touriste pakistanais Will Jacks). Il a obtenu son premier contrat professionnel à temps plein dans le Yorkshire à 18 ans, en 2017, juste avant de faire ses débuts au championnat, bien qu’il ait fait des progrès lents au cours des deux premières années. En 2021, il a attiré l’attention de son capitaine des Northern Superchargers, Ben Stokes. « Il prend juste le jeu à partir du premier ballon », a déclaré Stokes, tout en griffonnant dans son cahier mental, « il n’a peur d’aucune situation ».
Au printemps 2022, il était meilleur avec la batte que n’importe qui dans le pays. Il a commencé la saison de championnat pour le Yorkshire, une équipe en ébullition après les révélations d’Azeem Rafiq, avec 101, 56 pas sortis, 84, 77 pas sortis, 194, 123, 41 et 82 pas sortis, sauvant le bacon du Yorkshire dans le match des Roses à Headingley. Il a été appelé dans l’équipe de test, mais a passé une grande partie de l’été à porter les boissons, jusqu’à ce que la blessure de golf bizarre de Jonny Bairstow lui donne sa chance. Il a été joueur de la série lors de la tournée anglaise T20 au Pakistan et a également remporté une médaille en Coupe du monde T20, après avoir disputé les six matches de l’Angleterre – bien que discrètement.
Cela a été un tourbillon pour Brook, dont les débuts en test étaient les plus attendus pour un frappeur depuis son compatriote Yorkshireman Root – qui est entré dans l’arène de test il y a 10 ans. Speight voit des similitudes dans leur façon de jouer.
«Je pense que techniquement, il joue d’une manière très similaire à Root, les deux ont la capacité de frapper longtemps. Harry joue la balle incroyablement tard et, pour un frappeur anglais, il est très bon lors de sa première contre-rotation. Regardez Root, c’est la même chose.
Ce qui a changé, c’est le monde du cricket qui les entoure. Au moment où Brook a fait ses débuts en test, il avait déjà joué dans le Big Bash pour Hobart Hurricanes et dans la Super League pakistanaise pour Lahore Qalandars, où il a réalisé le deuxième siècle le plus rapide du tournoi. Agé de 31 ans, Root s’est inscrit pour jouer pour la première fois en Premier League indienne. Brook, 23 ans, le rejoint vendredi dans la vente aux enchères. Le prix de base le plus élevé appartient au jeune homme.
Tout le monde peut deviner à quoi ressemblera le cricket dans 10 ans. Plus riche, probablement ; alimenté par une franchise, peut-être ; plus fragmenté, assurément. Ses progrès stellaires suggèrent que Brook s’adaptera avec lui. « Il aura des hauts et des bas », dit Speight, « et les gens vont le travailler, mais il se développera. C’est un garçon adorable, un jeune homme très gentil et terre-à-terre. Et celui qui bat comme un rêve.