Des armes ont été découvertes au large des côtes d’Oman « sur une route historiquement utilisée pour le trafic de marchandises illicites vers les Houthis au Yémen », a déclaré la Navy.
La marine américaine a déclaré avoir saisi plus de 2 000 fusils d’assaut sur un navire dans le golfe d’Oman qui, selon lui, provenaient d’Iran et étaient destinés aux rebelles houthis du Yémen alignés sur l’Iran.
La cargaison a été découverte vendredi au large d’Oman, a indiqué mardi la cinquième flotte américaine basée à Bahreïn dans un communiqué, notant que le navire « était composé de six ressortissants yéménites ».
« Le flux illégal d’armes en provenance d’Iran par les voies navigables internationales a un effet déstabilisateur sur la région », a déclaré le général Michael Kurilla, commandant du CENTCOM.
« Nous sommes attachés à la sécurité et à la stabilité de la région et à l’application du droit international. Aux côtés de nos forces partenaires, CENTCOM dissuadera et interdira ce type de matériel mortel dans la région, qu’il vienne par voie aérienne, terrestre ou maritime.
La saisie a eu lieu vendredi dernier après qu’une équipe de l’USS Chinook, un patrouilleur côtier de classe Cyclone, est montée à bord d’un voilier en bois traditionnel connu sous le nom de boutre.
Ils ont découvert les fusils de style Kalachnikov emballés individuellement dans des bâches vertes à bord du navire, a déclaré le commandant Timothy Hawkins, un porte-parole de la marine.
« Lorsque nous avons intercepté le navire, il se trouvait sur une route historiquement utilisée pour le trafic de marchandises illicites vers les Houthis au Yémen », a déclaré Hawkins. « L’équipage yéménite a corroboré l’origine. »
L’équipage yéménite, a ajouté Hawkins, sera rapatrié dans une partie du Yémen contrôlée par le gouvernement.
Il n’y a pas eu de réponse immédiate des responsables iraniens.
Des experts examinant des photos publiées par la marine ont déclaré que les armes semblaient être des fusils T-56 de fabrication chinoise et des Molot AKS20U de fabrication russe. Des fusils de type 56 ont été trouvés dans des caches d’armes précédemment saisies. Une bâche verte similaire a également été utilisée.
Les rebelles houthis soutenus par l’Iran ont pris le contrôle de la capitale yéménite Sanaa en 2014, incitant une coalition dirigée par l’Arabie saoudite à intervenir l’année suivante.
Un embargo sur les armes imposé par les Nations unies interdit les transferts d’armes aux rebelles houthis depuis 2015.
Le 6 janvier, les forces du Commandement central américain ont intercepté un boutre apatride dans le golfe d’Oman faisant passer en contrebande plus de 2 000 fusils d’assaut AK-47 alors qu’il transitait par les eaux internationales de l’Iran au Yémenhttps://t.co/Soc40vk7x2 pic.twitter.com/LC3f0P5yK1
— Commandement central américain (@CENTCOM) 10 janvier 2023
Fin du cessez-le-feu
Un cessez-le-feu négocié par l’ONU qui est entré en vigueur en avril a entraîné une forte réduction des hostilités. La trêve a expiré en octobre, bien que les combats restent en grande partie suspendus.
Le cessez-le-feu a été le plus long du conflit et les efforts diplomatiques pour le renouveler se poursuivent. La fin de la trêve a fait craindre que les combats ne s’intensifient à nouveau.
Plus de 150 000 personnes ont été tuées au Yémen pendant le conflit, dont environ 14 500 civils. La guerre a également poussé la nation appauvrie au bord de la famine.
Il y a eu des attaques sporadiques depuis l’expiration du cessez-le-feu, bien que les négociateurs internationaux tentent de trouver une solution politique à la guerre.
Le mois dernier, la marine américaine a déclaré avoir saisi un million de cartouches ainsi que des fusées et du propulseur passés en contrebande sur un chalutier de pêche de l’Iran au Yémen.
En novembre, la marine a trouvé 70 tonnes d’un composant de carburant de missile caché parmi des sacs d’engrais, également prétendument en provenance d’Iran et à destination du Yémen.