PORTLAND, Oregon (AP) – Des milliers de SMS de l’iPhone émis par la ville du maire de Portland, Ted Wheeler, et des téléphones d’autres hauts fonctionnaires ont disparu pendant des années des archives publiques, y compris des SMS qu’il a envoyés après que l’ancien président Donald Trump a ordonné aux agents fédéraux de la ville pour réprimer les manifestations nocturnes de justice raciale.
Rapports de la radiodiffusion publique de l’Oregon la ville utilise un logiciel spécialisé pour capturer les messages texte sur les téléphones émis par la ville afin qu’ils puissent être conservés pour les demandes d’enregistrement public, mais le logiciel ne peut pas capturer les messages cryptés envoyés à l’aide du service iMessage d’Apple.
L’enquête de l’OPB a révélé que le maire et son personnel ont envoyé et reçu des milliers de SMS iMessage entre 2017 et 2021 et que ces messages n’ont pas été capturés – et donc pas inclus – dans les principales demandes de documents publics concernant les manifestations, la police et d’autres problèmes.
Les utilisateurs peuvent désactiver iMessage et envoyer des SMS en dehors du système propriétaire d’Apple en basculant un bouton dans les paramètres de l’iPhone. Wheeler et d’autres responsables de la ville ont signé un document indiquant qu’ils comprenaient qu’ils devaient basculer iMessage en position désactivée et Wheeler s’en est vu rappelé à plusieurs reprises, a rapporté l’OPB.
Dix mois après que Wheeler a signé le formulaire, iMessage a été activé sur l’iPhone du maire, a rapporté le point de vente. Le maire a ensuite reçu plus de 6 400 iMessages entre janvier 2019 et septembre 2021, selon une feuille de calcul de tous les textes de Wheeler de cette période demandée par l’OPB.
Wheeler a refusé de commenter l’OPB. Son porte-parole, Cody Bowman, a déclaré mardi dans un e-mail à l’Associated Press que le maire « n’avait jamais activé manuellement iMessage » et était entièrement conforme au système d’archivage.
« Le maire Wheeler a mis son téléphone à disposition pour s’assurer que les textes étaient capturés manuellement », a déclaré Bowman.
L’OPB a obtenu la feuille de calcul des textes manquants après avoir découvert que les procureurs de la ville, préoccupés par sa non-conformité, ont utilisé un logiciel spécial fin 2021 pour exporter tout le contenu sur le téléphone du maire – mais les iMessages envoyés sur les précédents téléphones émis par la ville de Wheeler sont perdus à jamais .
La procureure adjointe principale de la ville, Jenifer Johnston, a déclaré à l’OPB que « tous les messages sur (son) iPhone sont essentiellement iMessage ».
Les messages perdus incluent ceux de plusieurs anciens commissaires municipaux et de l’ancien conseiller de police de Wheeler, Robert King. Ils ont tous utilisé iMessage et sont partis avant que Portland ne réalise le problème et n’ait extrait les iMessages des téléphones actuels.
King a conseillé le maire sur les manifestations pour la justice raciale, deux fusillades policières mortelles et des affrontements entre des groupes d’extrême droite et d’extrême gauche pendant la période en question. La ville a reçu une douzaine de demandes de documents publics infructueuses à la recherche des textes de King.
De 2018 à 2021, la mairie a reçu à elle seule plus de 130 demandes de SMS de la part de la presse et des électeurs. Par exemple, la ville a omis 1 300 textes pertinents couvrant presque tous les moments charnières de la manifestation après une demande de documents publics par un groupe d’activistes locaux parce qu’ils avaient été envoyés dans iMessage, a rapporté l’OPB.
« Je ne vois pas qu’il n’y ait aucun moyen que ce ne soit pas une violation de la loi », a déclaré Ginger McCall, la toute première avocate des archives publiques de l’Oregon qui travaille maintenant dans un groupe de défense progressiste à Washington DC « … Ils n’ont clairement pas ne remplissent pas leur obligation légale. C’est une belle façon de le dire.
En 2021, le personnel du bureau de la technologie de la ville envoyait des courriels de plus en plus frénétiques sur la conduite du maire. Ils ont écrit qu’il « réactivait iMessage à chaque fois » même si on lui avait dit à plusieurs reprises que cela rendait impossible l’archivage automatique des textes.
Bowman, le porte-parole de Wheeler, a déclaré mardi que si le personnel de la ville pensait initialement que Wheeler avait lui-même désactivé iMessage, ils savent maintenant que ce n’est pas le cas.
iMessage aurait pu être activé sur le téléphone du maire à son insu lorsqu’il a reçu un nouveau téléphone ; quand il a changé sa carte SIM ; lorsqu’il a synchronisé son téléphone professionnel avec iTunes ; ou lorsqu’il a envoyé un message à un employé non municipal qui a utilisé iMessage, a déclaré Bowman.
« Ce que la ville n’a pas réalisé jusqu’à très récemment, c’est toutes les façons dont iMessage pouvait être activé involontairement et par inadvertance lors de l’utilisation de l’appareil Apple », a-t-il déclaré dans un e-mail à l’AP.
Johnston, procureur adjoint principal de la ville de Portland, a déclaré qu’elle était convaincue que la ville agissait de bonne foi.
« Ce que je comprends que la loi exige, c’est que nous effectuions une fouille raisonnable », a-t-elle déclaré. « Et notre recherche était raisonnable sur la base de ce que nous savions à l’époque. »
En décembre 2021, tous les élus avaient bloqué iMessage de manière irréversible.
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Cette histoire a été mise à jour pour corriger le fait que les messages texte ne manquent pas.