Les autorités disent que « des millions » de poissons sont morts dans la rivière Darling près de la petite ville de Menindee en Nouvelle-Galles du Sud.
Des millions de poissons morts et en décomposition ont obstrué une vaste étendue de rivière près d’une ville isolée de l’arrière-pays australien alors qu’une vague de chaleur brûlante balaie la région.
Des vidéos publiées sur les réseaux sociaux montraient des bateaux traversant une couverture de poissons morts étouffant l’eau, avec la surface à peine visible en dessous.
Vendredi, le gouvernement de la Nouvelle-Galles du Sud a déclaré que « des millions » de poissons étaient morts dans la rivière Darling près de la petite ville de Menindee, lors du troisième massacre à frapper la région dans un passé récent.
L’incident fait suite à la mort de poissons dans la même zone en 2018 et 2019, où jusqu’à un million de poissons sont morts à cause d’un mauvais débit d’eau, d’une mauvaise qualité de l’eau et de changements soudains de température.
« C’est vraiment horrible, il y a des poissons morts à perte de vue », a déclaré Graeme McCrabb, un habitant de Menindee, à l’agence de presse AFP. « C’est surréaliste à comprendre », a-t-il dit, ajoutant que la mortalité des poissons de cette année semblait être pire que les précédentes.
« L’impact environnemental est insondable. »
Selon le gouvernement de l’État, les populations de poissons tels que le hareng osseux et la carpe avaient explosé dans la rivière à la suite des récentes inondations, mais mouraient maintenant en grand nombre à mesure que les eaux de crue se retiraient.
« Ces décès de poissons sont liés à de faibles niveaux d’oxygène dans l’eau (hypoxie) à mesure que les eaux de crue se retirent », a déclaré le gouvernement de l’État dans un communiqué.
« Le temps chaud actuel dans la région exacerbe également l’hypoxie, car l’eau plus chaude contient moins d’oxygène que l’eau froide, et les poissons ont des besoins en oxygène plus élevés à des températures plus chaudes. »
La sécheresse mise en cause
Les précédents décès de poissons à Menindee – à environ 12 heures de route à l’ouest de Sydney – ont été imputés à un manque d’eau dans la rivière en raison d’une sécheresse prolongée et à une prolifération d’algues toxiques qui s’étendait sur plus de 40 km (24 miles).
« Malheureusement, ce ne sera pas le dernier », avait averti le gouvernement NSW en 2019.
Le porte-parole des pêches du gouvernement de l’État, Cameron Lay, a déclaré qu’il était « confronté » de voir la rivière étouffée par des poissons morts.
Menindee a une population d’environ 500 personnes et a été ravagée par la sécheresse et les inondations ces dernières années.