La météorite El Ali de 15 tonnes a été découverte près de la ville éponyme en Somalie en 2020.
Une seule tranche de 70 grammes a été envoyée à des chercheurs de l’Université de l’Alberta, qui ont été époustouflés par la découverte « phénoménale » qu’elle a donnée.
« C’est ce qui rend cela passionnant : dans cette météorite particulière, vous avez deux minéraux officiellement décrits qui sont nouveaux pour la science. »
Les scientifiques pensent également qu’un troisième pourrait être découvert dans le petit échantillon.
Les deux minéraux nouvellement découverts ont été nommés elaliite et elkinstantonite – le premier d’El Ali et le second du professeur Lindy Elkins-Tanton de l’Arizona State University, qui, selon Herd, était un chercheur de premier plan dans la formation des planètes.
Les analystes de l’Université de l’Alberta ont trouvé les nouveaux minéraux très rapidement, a déclaré Herd.
« C’était phénoménal. La plupart du temps, cela demande beaucoup plus de travail que cela », a-t-il déclaré.
Les chercheurs continuent d’examiner les minéraux pour déterminer ce qu’ils peuvent révéler sur les conditions de la météorite lors de sa formation.
« C’est mon expertise – comment vous démêlez les processus géologiques et l’histoire géologique de l’astéroïde dont cette roche faisait autrefois partie », a déclaré Herd.
« Je n’aurais jamais pensé que je serais impliqué dans la description de nouveaux minéraux simplement en travaillant sur une météorite. »
On dirait que la bouche de l’enfer s’ouvre. Dans un certain sens, c’est
Herd a également déclaré que toute nouvelle découverte de minéraux pourrait éventuellement donner lieu à de nouvelles utilisations intéressantes.
« Chaque fois qu’un nouveau matériau est connu, les scientifiques des matériaux sont également intéressés en raison des utilisations potentielles dans un large éventail de choses dans la société », a-t-il déclaré.
La localisation du reste de la météorite est incertaine, bien que Herd ait déclaré qu’elle avait peut-être été déplacée en Chine à la recherche d’un acheteur potentiel.
Il reste à voir si des échantillons supplémentaires peuvent être obtenus.