Des officiers de Louisiane inculpés dans l’arrestation mortelle d’un automobiliste noir

FARMERVILLE, Louisiane (AP) – Cinq agents des forces de l’ordre de la Louisiane ont été inculpés jeudi de crimes d’État allant d’un homicide par négligence à des malversations lors de l’arrestation mortelle en 2019 de Ronald Greene, un responsable de la mort initialement accusé d’un accident de voiture avant longtemps de supprimer la vidéo de la caméra corporelle a montré des officiers blancs battant, étourdissant et traînant l’automobiliste noir alors qu’il gémissait: « J’ai peur! »

Ce sont les premières accusations criminelles de toute sorte à émerger de la mort sanglante de Greene sur le bord d’une route dans le nord-est rural de la Louisiane, une affaire qui a peu retenu l’attention jusqu’à ce qu’une enquête de l’Associated Press révèle une dissimulation et un examen minutieux des hauts gradés de la police de l’État de Louisianeun examen approfondi du ministère américain de la Justice de l’agence et une enquête législative en regardant ce que le gouverneur John Bel Edwards savait et quand il le savait.

« Nous sommes tous ravis des actes d’accusation, mais vont-ils vraiment payer pour cela? » a déclaré la mère de Greene, Mona Hardin, qui pendant plus de trois ans a maintenu la pression sur les enquêteurs étatiques et fédéraux et a juré de ne pas enterrer les restes incinérés de son « Ronnie » jusqu’à ce qu’elle obtienne justice. « Aussi heureux que nous soyons, nous voulons que quelque chose colle. »

Face aux accusations les plus graves d’un grand jury d’État, le Master Trooper Kory York, qui a été vu sur les images de la caméra corporelle traînant Greene par ses chaînes à la cheville, mettant son pied sur son dos pour le forcer à descendre et laissant l’homme costaud face contre terre. la saleté pendant plus de neuf minutes. Les experts en recours à la force affirment que ces actions auraient pu dangereusement restreindre la respiration de Greene, et le propre instructeur de la force de la police d’État a qualifié les actions des soldats de « torture et meurtre ». York a été accusé d’homicide par négligence et de 10 chefs d’accusation de malversation dans le bureau.

Les autres qui ont fait face à divers chefs d’accusation de malversation et d’obstruction comprenaient un soldat qui a nié l’existence de ses images de caméra corporelle, un autre qui a exagéré la résistance de Greene sur les lieux, un commandant de la police régionale de l’État qui, selon les détectives, les a poussés à ne pas procéder à une arrestation dans le cas et un adjoint du shérif de la paroisse de l’Union entendu sur la vidéo narguer Greene avec les mots « ça fait mal, n’est-ce pas? »

« Ces actions sont inexcusables et n’ont pas leur place dans les services professionnels de sécurité publique », a déclaré le chef de la police d’État, le colonel Lamar Davis, après les inculpations, ajoutant que son agence avait apporté ces dernières années des améliorations visant à « reconstruire la confiance au sein de les communautés que nous desservons.

Le procureur de district de Union Parish, John Belton, a présenté des mandats d’arrêt contre les cinq officiers, félicitant le grand jury mixte pour avoir entendu les preuves et déclaré que le peuple avait parlé.

Belton avait longtemps retardé la poursuite des accusations portées contre l’État à la demande du ministère américain de la Justice, qui mène une enquête criminelle distincte. Mais au fur et à mesure que les années passaient et que les procureurs fédéraux devenaient de plus en plus sceptiques, ils pouvaient prouver que les officiers avaient agi «délibérément» – un élément clé des accusations de droits civils qu’ils envisageaient – ​​ils ont donné à Belton le feu vert ce printemps pour convoquer un État grand jury.

Ce panneau depuis le mois dernier, il a examiné des preuves et des témoignages détaillés liés à l’usage de la force par les soldats et à leur décision de laisser Greene menotté pendant plusieurs minutes avant de lui venir en aide. Et pour la première fois dans l’affaire, un expert médical a qualifié la mort de Greene d’homicide.

L’enquête du grand jury fédéral, qui s’est élargie l’année dernière pour déterminer si les cuivres de la police d’État ont entravé la justice pour protéger les soldats, reste ouverte et les procureurs ont été discrets quant au moment où le comité pourrait prendre une décision sur les accusations.

Le 10 mai 2019 de Greene, la mort a été entourée de secret depuis le début, lorsque les autorités ont déclaré à des proches en deuil que l’homme de 49 ans était décédé dans un accident de voiture à la fin d’une poursuite à grande vitesse près de Monroe – un récit interrogé à la fois par sa famille et même par un médecin des urgences qui a noté le corps battu de Greene. Pourtant, le rapport d’un coroner a répertorié la cause du décès de Greene comme un accident de voiture, un rapport d’accident de la police d’État a omis toute mention de soldats utilisant la force et 462 jours se sont écoulés avant que la police d’État ne commence une enquête interne.

Pendant tout ce temps, la vidéo de la caméra corporelle est restée si secrète qu’elle a été dissimulée lors de l’autopsie initiale de Greene et les responsables d’Edwards ont décliné les demandes répétées de la publier, citant des enquêtes en cours.

Mais l’année dernière, l’AP a obtenu et publié les images, qui montraient ce qui s’était réellement passé : des soldats envahissant la voiture de Greene, l’étourdissant à plusieurs reprises, le frappant à la tête, le traînant par les chaînes et le laissant couché au sol pendant plus de neuf ans. minutes. Parfois, on pouvait entendre Greene implorer la miséricorde et gémir : « Je suis ton frère ! J’ai peur! J’ai peur! »

À un moment donné, York ordonne à Greene de « s’allonger sur ton f —— ventre comme je te l’ai dit! » L’adjoint du shérif de l’Union Parish, Christopher Harpin, peut être entendu se moquer: « Ouais, ouais, ça fait mal, n’est-ce pas? »

Les avocats de York et Harpin ont déclaré qu’ils s’attendent tous deux à être déclarés non coupables au procès si les accusations ne sont pas rejetées en premier. Joint par téléphone, l’ancien soldat Dakota DeMoss, dont la caméra corporelle a capturé une grande partie de l’arrestation, a refusé de commenter, disant « vous vous trompez toujours ». L’avocat du lieutenant John Clary n’a pas répondu à une demande de commentaire au palais de justice. L’ancien capitaine de la police d’État John Peters a refusé de commenter.

Fallout a amené un examen fédéral non seulement sur les soldats, mais aussi sur la question de savoir si les hauts gradés ont fait obstruction à la justice pour les protéger.

Les enquêteurs se sont concentrés sur une réunion au cours de laquelle des détectives ont déclaré que les commandants de la police d’État avaient fait pression qu’ils s’abstiennent d’arrêter un soldat vu sur une vidéo de caméra corporelle frappant Greene à la tête et se vantant plus tard, « Je l’ai battu le f — toujours vivant. » Ce soldat, Chris Hollingsworthétait largement considéré comme le plus coupable de la demi-douzaine d’officiers impliqués, mais il est décédé dans un accident à grande vitesse à un seul véhicule en 2020 quelques heures seulement après avoir été informé qu’il serait licencié pour son rôle dans l’arrestation de Greene.

L’AP a découvert plus tard que l’arrestation de Greene faisait partie d’au moins une douzaine de cas au cours de la dernière décennie au cours de laquelle les soldats de la police d’État ou leurs patrons ont ignoré ou dissimulé des preuves de passages à tabac d’hommes pour la plupart noirs, détourné le blâme et entravé les efforts visant à éradiquer les fautes. Des dizaines de soldats actuels et anciens ont déclaré que les passages à tabac étaient encouragés par une culture d’impunité, de népotisme et, dans certains cas, de racisme.

De tels rapports ont été cités par le ministère américain de la Justice cette année lors du lancement d’une vaste enquête sur les droits civils dans la police de l’État de Louisiane, la première enquête sur « un modèle ou une pratique ». d’un organisme d’application de la loi à l’échelle de l’État en plus de deux décennies.

L’examen s’est également tourné vers les actions du gouverneur démocrate, qui supervise la police d’État.

Un panel législatif a lancé une enquête « à tous les niveaux » dans le traitement de l’affaire Greene par l’État cette année après qu’AP a rapporté qu’Edwards avait été informé en quelques heures que les soldats arrêtant Greene se livraient à une «lutte violente et longue», mais restaient pour la plupart silencieux pendant deux ans alors que la police continuait d’insister sur la théorie de l’accident de voiture.

Un autre rapport AP a révélé qu’Edwards était surveillé en privé une vidéo clé de l’arrestation mortelle de Greene six mois avant que les procureurs de l’État ne disent qu’ils savaient même qu’elle existait, et ni le gouverneur, son personnel ni la police de l’État n’ont agi d’urgence pour mettre les images entre les mains de ceux qui ont le pouvoir de porter des accusations .

Edwards a déclaré à plusieurs reprises qu’il n’avait rien fait pour influencer ou entraver l’enquête Greene et a décrit les actions des soldats comme à la fois criminelles et racistes.. Mais il n’a pas encore témoigné devant le panel législatif, affirmant qu’il n’avait pas pu se présenter à une audience le mois dernier, mais qu’il avait plutôt assisté à une cérémonie d’inauguration d’un projet d’infrastructure.

« La décision d’aujourd’hui est une première étape attendue depuis longtemps vers la justice pour la famille de Ronald Greene et la responsabilité d’un système de police en panne », a déclaré Alanah Odoms, directrice exécutive de l’ACLU de Louisiane. « Ronald Greene devrait être en vie aujourd’hui. »

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