BRISTOL, Virginie (AP) – Les pasteurs ont souri en tenant les portes ouvertes, saisissant les mains de ceux qui passaient et exhortant beaucoup à continuer à prier et à continuer de se présenter. Certains ont répondu par un câlin. Quelques-uns grimacèrent en passant devant.
Shelley Koch, une résidente de longue date du sud-ouest de la Virginie, avait été témoin d’une scène similaire plusieurs dimanches matins après les services religieux. Ce jour-là, cependant, cela s’est déroulé dans un parking à l’extérieur d’un modeste bâtiment gouvernemental à Bristol où les responsables venaient de présenter une proposition qui menace de déchirer le tissu même de sa communauté.
Pendant des mois, les habitants de la ville se sont battus pour savoir si les cliniques étaient limitées par des lois anti-avortement strictes. dans le Tennessee voisin, le Kentucky et la Virginie-Occidentale devraient être autorisés à continuer à franchir la frontière et à y opérer. La proposition sur la table, soumise par des militants anti-avortement, était qu’ils ne devraient pas. Les pasteurs locaux étaient sur place pour diffuser ce message.
« Nous essayons de comprendre ce que nous faisons à ce stade », a déclaré Koch, qui soutient les droits à l’avortement. « Nous sommes juste sur nos talons tout le temps. »
Le conflit n’est pas unique à cette communauté frontalière, qui possède un endroit où une personne peut se tenir en même temps en Virginie et au Tennessee. Des différends similaires ont éclaté à travers le pays à la suite de la décision de la Cour suprême des États-Unis d’annuler la décision historique de 1973 établissant un droit constitutionnel à l’avortement.
Alors que les cliniques ont été contraintes de fermer dans les États à dominante républicaine avec des interdictions strictes d’avortement, certains ont déménagé dans des villes et des villages juste de l’autre côté de la frontière, dans des États aux lois plus libérales. L’objectif est d’aider les femmes à éviter de parcourir de longues distances. Pourtant, cet effort ne se déroule pas toujours sans heurts : la politique des villes frontalières ne s’aligne pas toujours sur celle de leurs capitales d’État. Ils peuvent être socialement plus conservateurs, avec des résidents qui s’opposent à l’avortement pour des raisons morales.
Les militants anti-avortement ont puisé dans ce sentiment – en Virginie et ailleurs – et proposent des modifications du zonage et d’autres lois sur les ordonnances locales pour empêcher les cliniques de s’installer. Depuis que Roe a été annulé, ces ordonnances locales ont été identifiées comme un outil pour les fonctionnaires. pour contrôler où les patients peuvent se faire avorter, disent les avocats et les experts juridiques.
Au Texas, avant même que Roe ne soit renversé, plus de 40 villes interdisaient les services d’avortement à l’intérieur de leurs limites. Cette tendance, dirigée par le militant anti-avortement Mark Lee Dickson, s’est depuis étendue avec succès aux villes politiquement conservatrices de l’Iowa, de la Louisiane, du Nouveau-Mexique, du Nebraska et de l’Ohio.
Sous Roe, la Haute Cour avait statué qu’il était inconstitutionnel pour les législateurs étatiques ou locaux de créer un « obstacle substantiel » à un patient souhaitant se faire avorter. Cette règle n’existe plus.
Alors que de tels changements d’ordonnances locales ne sont plus nécessaires au Texas, qui a maintenant l’une des lois sur l’avortement les plus restrictives du pays, Dickson dit que lui et d’autres continueront à les poursuivre dans d’autres États dotés de lois libérales sur l’avortement.
« Nous allons continuer à avancer et faire tout ce que nous pouvons pour protéger la vie », a-t-il déclaré.
Au Nouveau-Mexique, qui possède l’une des lois d’accès à l’avortement les plus libérales du pays, des militants de deux comtés et de trois villes de l’est de l’État ont demandé avec succès des modifications aux ordonnances restreignant la procédure. Les responsables démocrates ont depuis proposé une législation leur interdisant d’interférer avec accès à l’avortement.
Dans la ville universitaire de Carbondale, dans l’Illinois, un État où l’avortement reste largement accessible, des militants anti-avortement ont demandé aux responsables du zonage d’empêcher l’ouverture de futures cliniques après que deux d’entre elles fonctionnent déjà en ville. Jusqu’à présent, ils n’ont pas réussi.
Pendant ce temps, certains des États qui ont sévèrement restreint l’accès à l’avortement tentent de rendre plus difficile pour les résidents de mettre fin à leur grossesse ailleurs. Les employés de l’Université de l’Idaho qui orientent les étudiants vers une clinique située à seulement 13 kilomètres dans l’État libéral de Washington pourraient faire face à des accusations de crime en vertu d’une loi d’État récemment adoptée.
Peut-être qu’aucun autre endroit ne résume aussi bien le problème que les villes jumelles de Bristol, en Virginie, et de Bristol, au Tennessee. Avant Roe, une clinique d’avortement fonctionnait depuis des décennies à Bristol, dans le Tennessee. Après Roe, qui a déclenché la loi stricte sur l’avortement de l’État volontaire, la clinique a sauté par-dessus la frontière de l’État jusqu’à Bristol, en Virginie.
C’est alors que les défenseurs de l’avortement ont commencé à repousser. À la demande de certains citoyens inquiets, la Family Foundation of Virginia, socialement conservatrice et confessionnelle, a aidé à rédiger un amendement au code de zonage de la ville qui stipule qu’en dehors de l’endroit où se trouve la clinique existante, le terrain ne peut pas être utilisé pour mettre fin à un « pré -né la vie humaine.
« Personne ne veut que sa ville soit connue comme l’endroit où les gens viennent ôter la vie humaine. Ce n’est tout simplement pas une réputation que les habitants de Bristol veulent pour leur région », a déclaré la présidente de la fondation, Victoria Cobb.
L’amendement est au point mort devant la Commission de planification alors que le procureur de la ville, l’Union américaine des libertés civiles de Virginie et d’autres remettent en question sa légalité. Pendant ce temps, le conseil de surveillance du comté de Washington, qui entoure Bristol, a adopté une ordonnance de zonage restrictive similaire le 14 février, et au moins trois comtés ont depuis adopté des résolutions déclarant leur «position pro-vie», selon la Family Foundation.
Avant l’annulation de Roe, de telles restrictions de zonage auraient été inconstitutionnelles, a noté l’avocat de l’ACLU, Geri Greenspan. Maintenant, cependant, « nous sommes en quelque sorte sur un territoire juridique inexploré », a-t-elle déclaré.
C’est une lutte à laquelle les résidents comme Koch ne s’attendaient pas.
En 2020 – lorsque les démocrates contrôlaient totalement le gouvernement de l’État – ils ont annulé les restrictions sur les services d’avortement, envisageant l’État comme un refuge sûr pour y accéder. La Virginie a maintenant l’une des lois sur l’avortement les plus permissives du Sud, ce qui a réconforté Koch lorsque Roe a été renversé.
Maintenant, cependant, son soulagement a été remplacé par l’anxiété.
« J’ai réalisé à quel point je savais peu de choses sur le fonctionnement du gouvernement local », a-t-elle déclaré. « Cela a été un préjudice. »
La clinique Bristol Women’s Health est aux prises avec de multiples poursuites, mais ne serait pas affectée par l’ordonnance proposée à moins qu’elle ne tente de s’étendre ou d’apporter d’autres modifications. Alors que certains résidents s’opposent à l’établissement, « ils craignent davantage que cette industrie ne se développe et que Bristol ne devienne une plaque tournante multi-États de l’industrie de l’avortement », a déclaré le révérend Chris Hess, qui, en tant que pasteur de St. L’église catholique Anne a plaidé pour le changement de zonage.
Debra Mehaffey, qui a passé plus d’une décennie à protester devant les cliniques d’avortement, a déclaré que les gens venaient à Bristol du Texas, de la Louisiane, du Mississippi, de la Géorgie, « partout pour venir se faire avorter, vous savez, parce qu’ils ne peuvent pas les obtenir dans leur État. »
« Ce sera donc formidable de le voir totalement aboli », a-t-elle déclaré.
La propriétaire de la clinique Diane Derzis, qui a possédé de nombreuses autres cliniques d’avortement – dont celle du Mississippi au centre de la récente décision de la Cour suprême – minimise le refoulement. Elle a dit qu’elle s’était habituée aux manifestations et avait même vécu le bombardement d’une clinique séparée.
Mais Derzis se prépare également pour de nombreuses autres batailles post-Roe à l’avenir.
L’avortement « est juste attaqué et ce sera pendant des années », a-t-elle déclaré.