Publié le: Modifié:
Port Moresby (AFP) – Trois otages, dont un archéologue néo-zélandais, ont été libérés dimanche en Papouasie-Nouvelle-Guinée après une semaine tendue de négociations entre la police et des ravisseurs armés dans les hautes terres accidentées du pays.
Le professeur Bryce Barker, aux côtés de ses deux collègues papouan-néo-guinéens, a été vu marchant sur le tarmac aux côtés de la police à l’aéroport de Port Moresby après que les autorités ont annoncé leur libération en toute sécurité.
« Cela a été une semaine stressante pour toutes les personnes impliquées et le retour des otages en toute sécurité sous la garde de notre personnel de sécurité est très important pour nous en tant que pays », a déclaré le Premier ministre de la PNG, James Marape.
Barker – professeur à l’Université australienne du sud du Queensland – et les deux femmes ont été prises en otage sous la menace d’une arme à feu dimanche dernier dans une région reculée et densément boisée près du mont Bosavi – à environ 570 kilomètres (360 miles) au nord-ouest de Port Moresby.
Marape a déclaré que tous les trois semblaient indemnes bien que « manifestement traumatisés » après le « crime opportuniste aléatoire ».
Plus tôt cette semaine, les ravisseurs ont libéré une autre femme qui faisait également partie du groupe d’universitaires travaillant dans la région au moment de leur enlèvement.
La police avait négocié avec les preneurs d’otages, qui avaient initialement exigé une rançon de 1 million de dollars américains – une somme énorme dans l’un des pays les plus pauvres du Pacifique – avant de baisser le prix demandé et d’abandonner un délai de 24 heures.
Les ministres des Affaires étrangères australien et néo-zélandais se sont félicités de la nouvelle et ont remercié les autorités de la PNG pour leur travail.
« Je me réjouis des nouvelles de PNG selon lesquelles tous les otages ont été libérés et seront bientôt réunis avec leurs familles », a déclaré la ministre australienne des Affaires étrangères Penny Wong.
Marape a déclaré que les otages avaient été libérés après des « opérations secrètes » et que la demande de rançon initiale n’avait pas été payée, mais n’a pas fourni plus de détails.
« Nous nous excusons auprès des familles des personnes prises en otage contre rançon », a déclaré Marape.
« Pour les criminels, il n’y a aucun profit dans le crime. Nous remercions Dieu que la vie ait été protégée. »
La police recherchait maintenant le groupe armé, a-t-il ajouté.
Les collègues australiens de Barker ont été « soulagés » par la libération du professeur « très aimé » et « très apprécié », a déclaré la vice-chancelière de l’Université du sud du Queensland, Geraldine Mackenzie.
L’archéologue avait de nombreuses années d’expérience de travail dans la nation du Pacifique et était en voyage de recherche lorsqu’il a été arrêté, a déclaré Mackenzie.
Les hautes terres de la PNG sont une vaste étendue de collines couvertes de jungle où le gouvernement central et les forces de sécurité ont peu d’emprise.
Ces dernières années, les régions ont connu une augmentation des guerres tribales et des armes modernes.
© 2023 AFP