SYDNEY (AP) – Les personnes en deuil aux funérailles à Sydney du cardinal australien George Pell, qui était autrefois le catholique le plus ancien condamné pour abus sexuels, se sont souvenues de lui jeudi comme d’une victime d’une campagne visant à le punir, quelle que soit sa culpabilité.
Pendant ce temps, quelques centaines de manifestants ont crié des slogans dans la rue dénonçant Pell, un conservateur convaincu qui avait irrité les partisans des droits des homosexuels et faisait partie des dirigeants d’église accusés d’inaction face aux abus sexuels du clergé.
L’archevêque de Sydney, Anthony Fisher, a déclaré aux personnes en deuil de la cathédrale Sainte-Marie que l’ancien clerc le plus haut gradé du Vatican était l’auteur d’une douzaine de livres, dont trois volumes d’un journal qu’il a écrit en prison avant que ses condamnations pour maltraitance d’enfants ne soient annulées en 2000. .
« C’était un fruit heureux de 404 jours passés en prison pour des crimes qu’il n’a pas commis à la suite d’une campagne médiatique, policière et politique pour le punir, qu’il soit coupable ou non », a déclaré Fisher, un partisan de longue date de celui à qui il a succédé comme archevêque de Sydney.
« Même après avoir été disculpé à l’unanimité par la Haute Cour d’Australie, certains ont continué à le diaboliser. Mais beaucoup apprécient l’héritage de cet homme d’église le plus influent de l’histoire de notre pays », a ajouté Fisher.
L’ancien Premier ministre Tony Abbott, un ami de Pell et un ancien séminariste, a décrit la poursuite du cardinal comme une « crucifixion des temps modernes ».
« Il a été fait un bouc émissaire pour l’église elle-même », a déclaré Abbott aux personnes en deuil. Pell a été un paratonnerre pour les désaccords sur la question de savoir si l’Église catholique a été correctement tenue responsable des abus sexuels passés sur des enfants.
À l’extérieur de la cathédrale bondée, les personnes en deuil ont regardé le service sur de grands écrans.
Quelques centaines de manifestants ont crié «George Pell, va au diable» depuis la rue. Les tensions avaient brièvement éclaté plus tôt lorsque plusieurs personnes en deuil avaient tenté de retirer les rubans que les manifestants avaient attachés à la clôture de la cathédrale pour symboliser les victimes d’abus.
Alors que son cercueil était déplacé dans un corbillard de la cathédrale à la crypte où il était enterré, plus de 50 manifestants ont crié « honte » et ont chanté le hit d’AC/DC « Highway to Hell ».
Pell est décédé le mois dernier à Rome à l’âge de 81 ans.
Les allégations d’abus contre lui ont été rapportées dans les médias avant que des détectives australiens ne se rendent à Rome en 2016 pour l’interroger.
Pell est retourné en Australie depuis le Vatican en 2017 pour lutter contre les allégations d’abus faites par plusieurs plaignants pendant des décennies dans son État d’origine, Victoria. Seules les accusations d’avoir abusé de deux enfants de chœur au cours de ses premiers mois en tant qu’archevêque de Melbourne à la fin des années 1990 ont conduit à des condamnations.
Son premier procès s’est terminé avec un jury dans l’impasse, mais il a été condamné après son deuxième procès avec un verdict unanime. Il a perdu son premier appel dans une décision de 2 contre 1 mais a été acquitté par les sept juges de la Haute Cour.
Il avait passé plus d’un an en prison, principalement à l’isolement, avant d’être innocenté. Mais sa carrière au Vatican était alors terminée.
Le pape François, qui en 2014 a nommé Pell premier préfet du nouveau Secrétariat à l’économie chargé de réformer les finances notoirement opaques du Vatican, a envoyé un message aux funérailles disant que le catholique le plus ancien d’Australie avait « jeté les fondations avec détermination et sagesse » des réformes économiques du Vatican.
Pell s’est révélé peu après sa mort avoir été un critique influent de la papauté de François.
Pell a été révélé comme l’auteur d’une note qui circulait depuis de nombreux mois dans les cercles ecclésiastiques. Dans le mémo, Pell avait déploré que la papauté actuelle soit un « désastre » et une « catastrophe ».
Séparément, le lendemain de la mort de Pell, un magazine conservateur a publié ce qu’il a qualifié d’article du cardinal dénonçant comme un « cauchemar toxique » la détermination de François à sonder les laïcs catholiques sur des questions telles que l’enseignement de l’église sur la sexualité et le rôle des femmes. Ces questions susciteront probablement un vif débat plus tard cette année lors d’une réunion d’évêques convoqués par François au Vatican.
Le groupe de défense des droits des homosexuels basé à Sydney, Community Action for Rainbow Rights, avait appelé les gens à rejoindre ce qu’il appelle son « Pell go to Hell! » manifestation devant la cathédrale.
Pell avait agacé les militants homosexuels avec des opinions telles que : « L’activité homosexuelle est un danger pour la santé beaucoup plus grand que le tabagisme. »
Pell a été archevêque de Sydney de 2001 à 2014, date à laquelle il a été appelé au Vatican.
Il a été archevêque de Melbourne de 1996 à 2001, période au cours de laquelle il aurait abusé sexuellement de deux enfants de chœur dans la cathédrale Saint-Patrick.
En tant que chef d’église de Melbourne et plus tard de Sydney, Pell a refusé à plusieurs reprises de donner la communion aux militants homosexuels portant des ceintures arc-en-ciel.
Pell a également été un paratonnerre pour les désaccords sur la question de savoir si l’Église catholique a été correctement tenue responsable des abus sexuels commis sur des enfants.
Une enquête nationale sur les réponses institutionnelles aux abus sexuels sur enfants a révélé en 2017 que Pell était au courant du fait que le clergé avait agressé des enfants dans les années 1970 et n’avait pas pris les mesures adéquates pour y remédier.
Pell a dit plus tard qu’il était « surpris » par les conclusions de l’enquête. « Ces points de vue ne sont pas étayés par des preuves », indique le communiqué de Pell.
Il est décédé le 10 janvier à Rome de complications cardiaques suite à une opération à la hanche. François a donné une bénédiction finale lors de la messe funéraire de Pell à la basilique Saint-Pierre le 14 janvier.
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McGuirk a contribué à ce rapport depuis Canberra, Australie.