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Un blip de sonar détecté il y a environ 26 ans a maintenant révélé que cette zone sous-marine recèle bien plus qu’on ne le pensait auparavant.
PH Nargeolet, un pilote de submersible vétéran du Nautile et plongeur du Titanic, a initialement détecté le blip sur un équipement de sondage par écho en 1996, mais ses origines sont restées inconnues.
Lors d’une expédition sur l’épave du Titanic plus tôt cette année, Nargeolet et quatre autres chercheurs se sont rendus à l’emplacement précédemment enregistré du blip pour rechercher l’objet mystérieux qu’il représentait.
En raison de l’ampleur du blip, Nargeolet avait cru qu’il cherchait un autre naufrage – il a plutôt trouvé un récif rocheux, composé de diverses formations volcaniques, et prospérant avec des homards, des poissons de haute mer, des éponges et plusieurs espèces de coraux qui pourraient être des milliers d’années.
« C’est biologiquement fascinant. Les animaux qui y vivent sont très différents des animaux que l’on trouve autrement dans l’océan abyssal », a déclaré Murray Roberts, professeur de biologie marine appliquée et d’écologie à l’Université d’Édimbourg en Écosse et l’un des les chercheurs de l’expédition.
« (Nargeolet) a fait un travail scientifique vraiment important. Il pensait que c’était un naufrage, et cela s’est avéré, dans mon esprit, encore plus incroyable qu’un naufrage. »
La plaine abyssale est un terme utilisé pour décrire le fond de l’océan à une profondeur d’eau de 3 000 à 4 000 mètres, qui représente 60 % de la surface de la Terre, selon Roberts.
On pense qu’il s’agit d’un fond marin boueux sans grande structure. À quelques reprises, des plongeurs ont observé des formations rocheuses dans la plaine.
Depuis la découverte récente près du Titanic, Roberts pense maintenant que de telles caractéristiques pourraient être plus courantes qu’on ne le pensait auparavant.
Les zones rocheuses peuvent également aider à expliquer les distances parcourues par les éponges et les coraux au fond de l’océan, ce qui a toujours été un mystère pour les scientifiques.
Dans l’environnement boueux où elles sont généralement observées, il y a peu de surfaces dures sur lesquelles ces espèces peuvent s’accrocher pour grandir et se reproduire.
« Parfois, ils se présentent dans des endroits où nous pensons: » Eh bien, comment sont-ils arrivés là? Ils ne vivent pas assez longtemps pour y arriver « , a déclaré Roberts.
« Mais s’il y a plus de ces endroits rocheux, ces tremplins, que nous ne le pensions, je pense que cela pourrait nous aider à comprendre la répartition de ces espèces à travers l’océan. »
Ancien peigne gravé d’une malédiction dans le plus ancien alphabet connu découvert
Les chercheurs travaillent actuellement sur l’analyse d’images et de vidéos prises du récif lors de leur plongée, et ils comptent partager leurs découvertes pour améliorer les connaissances collectives de la communauté scientifique sur la vie des grands fonds.
Roberts espère également lier cette découverte à un projet plus large sur l’écosystème de l’océan Atlantique qu’il dirige, appelé iAtlantic, qui permettra une étude plus approfondie et la protection de l’écosystème fragile au sein du récif.
Il y a un autre blip sonar près du Titanic que Nargeolet espère identifier lors d’une future expédition. Il a été enregistré dans la même enquête qu’il a effectuée il y a des années, entre l’épave du Titanic et le récif nouvellement découvert – maintenant nommé la crête de Nargeolet-Fanning après lui et le spécialiste de mission de l’expédition de 2022, Oisín Fanning.
Nargeolet s’attend à ce que ce soit encore plus grand que ce récif.
OceanGate Expeditions et leur fondation – qui, avec Fanning, ont fourni le soutien financier pour la plongée de Nargeolet cette année – poursuivront leurs travaux de recherche longitudinale sur le Titanic et ses environs en 2023.
« La vie marine … était si belle. C’était vraiment incroyable, parce que je ne m’attendais pas à voir ça de ma vie », a déclaré Nargeolet.
« Je serai très heureux de continuer à regarder le Titanic. »
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