Le Comité olympique et paralympique des États-Unis, l’instance dirigeante nationale du snowboard et l’ancien entraîneur de snowboard de l’équipe nationale ont conspiré pour se livrer au trafic sexuel, permettant et dissimulant des actes répétés d’inconduite sexuelle, ont affirmé trois anciens snowboarders de l’équipe nationale dans un procès jeudi.
La poursuite, déposée devant le tribunal de district américain de Los Angeles, allègue que l’ancien entraîneur Peter Foley a commis des agressions sexuelles et des coups et blessures contre les plaignantes et d’autres femmes pendant « près de vingt ans » avec « l’assistance, la permission et l’approbation » de l’USOPC et de l’US Ski et Fédération de Snowboard (USSS).
« Le système est axé sur l’argent et les médailles », a déclaré Sigrid McCawley, l’avocate principale représentant les trois snowboarders. « Ce n’est pas axé sur la protection de ces athlètes. »
Rosey Fletcher, l’une des plaignantes, est une triple olympienne qui a remporté une médaille de bronze en 2006. Elle a déclaré que la fédération devait « rétablir cette confiance » afin que les parents puissent envoyer leurs enfants à des compétitions nationales et internationales confiants que les officiels le feront. s’occuper des athlètes plutôt que de détourner le regard.
« L’organisation est brisée », a déclaré Fletcher.
La fédération a remplacé en octobre dernier le directeur général de longue date Gale « Tiger » Shaw, qui est nommé comme défendeur dans le procès.
La fédération a licencié Foley en mars dernier, citant une enquête sur le lieu de travail qui a révélé une «culture toxique». Le licenciement est intervenu deux jours après que le US Center for SafeSport, qui gère les enquêtes sur les abus sexuels dans les sports amateurs nationaux, a temporairement suspendu Foley. L’enquête SafeSport est « en cours », a déclaré McCawley, et le site Web SafeSport répertorie toujours Foley comme temporairement suspendu.
« Toute allégation d’inconduite sexuelle portée contre lui est fausse », a déclaré Howard Jacobs, l’avocat de Foley, à ESPN à l’époque.
Jacobs et un porte-parole de l’USOC n’ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaire jeudi.
Dans un communiqué, l’USSS a déclaré que l’organisation avait pris connaissance pour la première fois des allégations contre Foley en février 2022 et les avait immédiatement signalées à SafeSport.
« Nous sommes au courant des poursuites qui ont été intentées », indique le communiqué. «US Ski & Snowboard n’a pas encore reçu la plainte et n’a pas eu l’occasion de l’examiner complètement. US Ski & Snowboard est et restera une organisation qui donne la priorité à la sécurité, à la santé et au bien-être de ses athlètes et de son personnel.
Fletcher avait 19 ans lorsqu’elle a terminé son premier camp d’entraînement de l’équipe nationale. La dernière nuit, a-t-elle dit, les entraîneurs et les athlètes des deux sexes ont partagé une chambre d’hôtel, avec Fletcher parmi trois femmes dans un lit.
« Peter Foley s’est mis au lit, s’est faufilé derrière moi et a commencé à mettre sa main dans mon pantalon et à me toucher », a déclaré Fletcher.
Elle s’est dite « complètement choquée » mais n’a rien dit. À une occasion ultérieure, elle a déclaré que Foley avait tenté de « m’embrasser et de me tirer dans les bois » lors d’un événement d’après-course.
À une autre occasion, a-t-elle dit, Foley a épinglé sa coéquipière de snowboard Erin O’Malley contre le mur de l’ascenseur de l’hôtel dans lequel tous les trois roulaient, puis a suivi les femmes dans leur chambre. O’Malley s’est caché sous un lit jusqu’à ce que Foley parte enfin.
En 2006, Fletcher célébrait sa médaille lors d’une fête avec des membres du conseil d’administration, des sponsors et des administrateurs lorsque Foley l’a interrompue avec une référence chuchotée à cet incident du camp d’entraînement de l’équipe nationale une douzaine d’années plus tôt.
« Je me souviens encore de la façon dont vous respiriez », se souvient Fletcher en disant Foley.
« Ça m’a donné des frissons. Cela m’a ramené à ce moment d’impuissance. C’était comme si c’était son dernier coup de poignard au contrôle.
Bien que le trafic sexuel soit généralement distillé en une transaction financière – organiser des relations sexuelles contre de l’argent – McCawley a noté que le terme «acte sexuel commercial» est défini à l’article 1591 du Code des États-Unis comme un acte sexuel en échange de «tout ce qui a de la valeur».
Fletcher a parlé d’une «dynamique de pouvoir» où Foley avait le pouvoir discrétionnaire de décider qui pourrait recevoir plus d’argent pour les repas ou des pistes pour des mentions commerciales à qui pourrait faire partie de l’équipe nationale.
« Vous avez des athlètes à qui on promet des choses comme une position aux Jeux olympiques, une place dans l’équipe et des choses de valeur significative en échange de leur participation à ces abus et de leur silence », a déclaré McCawley, qui a représenté les victimes de Jeffrey Epstein. « C’est bien adapté pour un [sex trafficking] réclamation. »
Dans un procès séparé, également déposé jeudi, l’ancien membre du personnel des communications de l’USSS, Lindsey Nikola, a allégué que Foley l’avait forcée à poser nue et, à un autre moment, s’était glissée dans son lit et l’avait pelotée. Après qu’elle l’ait confronté, selon la poursuite, il a riposté en partie en s’assurant qu’elle n’accompagnerait pas l’équipe de snowboard aux Jeux olympiques.
Aux États-Unis, l’inconduite sexuelle dans le sport olympique a une histoire longue et sordide, comme en témoigne le titre d’un rapport d’enquête du Washington Post de 2017 : « Toutes les six semaines pendant plus de 36 ans : quand les abus sexuels dans les sports olympiques prendront-ils fin ?
L’année suivante, quatre femmes ont intenté une action contre le Comité olympique américain, la US Taekwondo Assn., Et deux de ses entraîneurs, y compris le trafic sexuel parmi les allégations. L’affaire n’a pas abouti à un procès, mais un maître spécial et un juge ont chacun rejeté les tentatives de la défense de rejeter huit allégations liées au trafic sexuel.
Le procès des snowboarders fait sept allégations de trafic sexuel, avec d’autres allégations d’agression, de voies de fait, de harcèlement sexuel, de diffamation et d’infliction intentionnelle de détresse émotionnelle contre Foley, et de négligence et d’agression sexuelle contre les organes directeurs. Le procès compagnon de Nikola comprend deux allégations de trafic sexuel.
O’Malley a d’abord parlé publiquement de la question lors d’une interview avec ESPN en mars. Le troisième plaignant, Callan Chythlook-Sifsof, s’est exprimé dans des publications Instagram en février 2022.
Fletcher se présente publiquement pour la première fois, comprenant qu’elle pourrait être obligée de témoigner contre Foley. À une époque où les parents exhortent leurs enfants à dire à un adulte si quelque chose de mal arrive, elle se sent maintenant obligée de dire quelque chose.
« En tant que femme et en tant que mère d’une fille de 11 ans, c’est mon obligation morale », a déclaré Fletcher. « Il n’y a rien à avoir honte ici. Je suis la victime.