NEW YORK (AP) – Le président de Fox Corp., Rupert Murdoch, a déclaré sous serment qu’il pensait que l’élection présidentielle de 2020 était libre, équitable et non volée, selon des documents judiciaires publiés mardi dans le cadre d’un procès concernant la couverture par Fox News de l’ancien président Donald Trump. allégations de fraude électorale.
Lors d’un interrogatoire sous serment en janvier par des avocats de Dominion Voting Systems, Murdoch a été interrogé: « Pensez-vous que l’élection présidentielle de 2020 était libre et équitable? »
« Oui », a-t-il répondu, selon une transcription.
« L’élection n’a pas été volée », a-t-il déclaré plus tard.
Dominion poursuit Fox News pour 1,6 milliard de dollars, affirmant que le réseau a paralysé les activités de l’entreprise en diffusant de fausses affirmations des avocats de Trump selon lesquelles Dominion avait changé les votes lors des élections de 2020.
Des centaines de pages de pièces à conviction dans le procès, qui devrait être jugé le mois prochain, ont été publiées mardi soir. Ils ont mis en lumière le scepticisme interne de Fox face aux allégations de fraude et l’inquiétude du réseau concernant les téléspectateurs en colère contre sa propre déclaration du soir des élections selon laquelle le démocrate Joe Biden avait remporté l’Arizona. Ces pièces et les documents judiciaires antérieurs montrent comment les hôtes et les dirigeants de Fox ont continué à promouvoir ces affirmations auprès des téléspectateurs, malgré de forts doutes et démentis en coulisses.
Les responsables électoraux fédéraux et étatiques, examens exhaustifs dans les États du champ de bataille et le procureur général de Trump n’a trouvé aucune fraude généralisée qui aurait pu changer le résultat des élections de 2020. Ils n’ont pas non plus découvert de preuve crédible que le vote était entaché. Les allégations de fraude de Trump ont également été catégoriquement rejetés par des dizaines de tribunauxy compris par des juges qu’il avait nommés.
Fox dit que Dominion est en train d’inventer ses revendications d’affaires perdues et a choisi des remarques triées sur le volet et déformées par les hôtes et les dirigeants de Fox pour brosser le tableau d’une entreprise qui a mis la vérité de côté pour garder son public.
« Dominion a été pris en flagrant délit d’utilisation de plus de distorsions et de désinformation dans sa campagne de relations publiques pour salir Fox News et piétiner la liberté d’expression et la liberté de la presse », a déclaré la société dans un communiqué mardi, se plaignant que « pour tordre et même mal attribuer des citations aux plus hauts niveaux de notre entreprise est vraiment au-delà de la pâleur.
Les documents ont révélé que les hauts dirigeants de Fox ont discuté des moyens d’apaiser la colère de l’équipe de Trump à propos de l’appel aux élections, y compris le limogeage rapide d’un dirigeant de Washington qui était à l’origine de la décision de l’Arizona.
« Nous ne voulons pas contrarier davantage Trump », a déclaré Murdoch dans une note du 16 novembre. Il a expliqué dans la déposition: « Il avait un très grand public, et ils étaient probablement principalement des téléspectateurs de Fox, donc cela aurait été stupide. »
Dans un dossier non scellé antérieur dans l’affaire Dominion, Murdoch a reconnu que certains des hôtes du réseau – Lou Dobbs, Maria Bartiromo, Jeanine Pirro et Sean Hannity – ont parfois approuvé les fausses allégations. Il a également déclaré qu’il n’avait pas empêché les commentateurs de promouvoir les fausses affirmations des alliés de Trump. que l’élection a été volée, même s’il aurait pu.
L’ancien président de la Chambre, Paul Ryan, membre du conseil d’administration de Fox Corp., a déclaré qu’il n’avait jamais cru aux théories du complot de Trump sur l’élection.
Dans un texte du 7 décembre adressé au dirigeant de Fox, Lachlan Murdoch, Ryan a suggéré que Fox diffuse une «réaction solide» contre les allégations de fraude, notant que «c’est un point d’inflexion clé pour Fox, où la bonne chose et la chose commerciale intelligente à alignez-vous bien.
Les expositions comprenaient une extraordinaire conversation textuelle à trois le 16 novembre 2020, entre les stars de la programmation aux heures de grande écoute de Fox : Tucker Carlson, Sean Hannity et Laura Ingraham. Au cours de la conversation, les trois stars d’opinion se sont plaintes amèrement – et de manière profane – d’être blessées par la division des nouvelles de Fox.
« Nous consacrons nos vies à la construction d’un public et ils ont laissé (les présentateurs de nouvelles) Chris Wallace et Leland … Vittert le détruire », a déclaré Carlson, en utilisant un juron.
« Je suis dégoûté à ce stade », a déclaré Hannity.
Ingraham a déclaré que «nous devrions tous réfléchir à la manière dont nous pouvons ensemble imposer un changement. Le public qui existe vient pour nous.
Carlson, qui a déclaré cette semaine aux téléspectateurs de Fox News que l’élection qui a renversé Trump « était une grave trahison de la démocratie américaine », a parlé sans ambages de l’ancien président dans des SMS qui ont été révélés dans le cadre de l’affaire Dominion.
Le 4 janvier 2021, Carlson a déclaré à une personne non identifiée avec qui il envoyait des textos que « nous sommes très, très près de pouvoir ignorer Trump la plupart des nuits ». Il a dit du président sortant : « Je le hais passionnément.
Dans un autre échange de textos plus d’un mois plus tôt, Carlson avait dénigré les capacités commerciales de Trump : « Ce qu’il sait faire, c’est détruire des choses. Il pourrait facilement nous détruire si nous jouons mal.
La pression sur Fox de son public après que son appel correct en Arizona ait également été ressenti dans les rangs des nouvelles de Fox. Dans une note envoyée deux jours après l’élection à Bill Sammon, rédacteur en chef de Fox à Washington, le présentateur de Fox News, Bret Baier, a déclaré qu’il devenait « vraiment inconfortable » de devoir défendre la décision à l’antenne.
Baier a suggéré que plus tôt Fox changerait sa décision et déclarerait Trump vainqueur en Arizona, « mieux nous serions », même si cela embarrassait le réseau.
Sammon a répondu : « Ce n’est pas la fierté qui nous pousse à tenir l’appel, ce sont les maths. Je suis convaincu que nous aurons raison.
Il l’était – et deux mois plus tard, Fox l’a forcé à quitter son emploi.
Les pièces publiées mardi comportaient plusieurs références à des accusations portées contre Dominion par les avocats de Trump, Sidney Powell et Rudolph Giuliani. Dans un e-mail, Dana Perino de Fox fait référence à une interview de Powell avec Maria Bartiromo de Fox, disant « c’est fou ». Carlson dit dans un SMS que « Sidney Powell ment ».
Un e-mail envoyé mardi à un représentant de Powell sollicitant des commentaires n’a pas été immédiatement renvoyé.
Quatre jours après l’élection, Powell a transmis un e-mail à Bartiromo d’une femme qui affirmait que les irrégularités de vote dans un certain nombre d’États avaient Dominion comme « un fil conducteur ».
Fox a déclaré que le courrier électronique de la femme avait été présenté à tort comme étant une source clé des reportages de Fox sur Dominion. Bartiromo a déclaré dans sa déposition qu’elle ne se souvenait pas de l’e-mail au-delà de l’avoir transmis à son producteur pour vérification.
Mardi également, une autre société de technologie de vote poursuit Fox News a fait valoir que Rupert et Lachlan Murdoch avaient joué un rôle de premier plan dans la diffusion de fausses déclarations que sa technologie a aidé à « voler » l’élection présidentielle de 2020 à Trump.
Smartmatic a déclaré que les Murdoch, en tant qu’autorités suprêmes de la société mère du réseau, « ont ordonné à Fox News Network d’adopter la désinformation après les élections américaines de 2020 comme une décision commerciale.
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les écrivains d’Associated Press Christina A. Cassidy à Atlanta; Jonathan J. Cooper à Phoenix ; Gary Fields à Washington; et Nicholas Riccardi à Denver ont contribué à ce rapport.