Le virus est plus rapide que nous ne pourrons jamais l’être dans l’adaptation des vaccins, a déclaré aux députés Marco Cavaleri, responsable de la stratégie des menaces pour la santé et des vaccins à l’Agence européenne des médicaments (EMA), mercredi 26 octobre.
Alors que l’UE a approuvé jusqu’à présent six vaccins pour la primo-vaccination, quatre vaccins adaptatifs et huit thérapeutiques, le virus continue d’évoluer, ce qui rend impossible de devancer son développement.
Pour cette raison, la meilleure approche est de ne pas chasser continuellement les variantes, selon Cavaleri.
« Nous ne devrions envisager des vaccins adaptatifs que lorsque la différence entre les souches en circulation et la composition du vaccin devient majeure d’un point de vue immunologique », a-t-il déclaré mercredi aux législateurs européens, soulignant que c’était l’approche jusqu’à présent.
Il existe actuellement un autre type de vaccin en cours de développement – les vaccins dits pan-coronavirus – visant à être en mesure de se protéger contre un large éventail de variantes, ce qui pourrait « fournir une voie sûre pour l’avenir », selon Cavaleri.
« Nous discutons avec tous ces développeurs pour voir ce que nous pouvons faire afin de faciliter le développement de ces vaccins et comprendre quel type de preuve serait suffisant pour soutenir une éventuelle autorisation », a-t-il déclaré.
Ces vaccins en sont encore à leurs débuts, ce qui signifie qu’il faudra peut-être un certain temps avant de savoir s’ils pourraient devenir une alternative utile.
« [It] est définitivement un domaine sur lequel nous devons travailler », a déclaré Cavaleri.
Cela fait suite aux nouvelles de vendredi du Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC) sur la propagation de nouvelles sous-lignées de la variante Omicron nommée BQ.1, qui, tout en étant issue de la variante BA.5, est capable d’échapper à BA.5 -anticorps ciblés.
L’ECDC s’attend à ce que BQ.1 devienne dominant d’ici la mi-novembre à début décembre 2022, tout comme les nouveaux vaccins COVID-19 à ARNm adaptés entrent dans les programmes de vaccination des pays de l’UE. Cependant, il s’agit de vaccins bivalents ciblant entièrement la souche originale de COVID-19 et les sous-variantes BA.1, BA.4 et BA.5 Omicron.
Les chiffres les plus récents de l’ECDC montrent qu’il y a eu une augmentation du nombre de cas de COVID-19 au cours des dernières semaines, mais que l’augmentation ralentit. Ils signalent également que le taux de vaccination dans de nombreux pays de l’UE/EEE reste faible dans les groupes cibles.
Peu d’informations sur la future variante dominante
Au début de l’automne, il était prévu que la sous-variante BA.5 Omicron dominerait les mois les plus froids. Maintenant, l’ECDC a clairement indiqué qu’il s’attend à ce que BQ.1 et ses sous-lignées – toutes issues de BA.5 – causent plus de 80% des infections au début de 2023.
L’ECDC écrit que l’augmentation de BQ.1 est « principalement due à l’évasion immunitaire », ce qui signifie qu’il existe des mutations clés dans le domaine de liaison au récepteur de ces nouvelles sous-variantes, ce qui leur permet d’échapper aux anticorps.
Jusqu’à présent, il existe trop peu de données pour déterminer la nature exacte de BQ.1 en termes de transmission et de gravité, mais les premières indications suggèrent qu’il pourrait ne pas être trop pire que les autres sous-variantes d’Omicron.
« Certaines prépublications font allusion au fait que l’infection profondément dans les poumons n’est pas différente de ce que nous avons vu avec d’autres Omicron [sub-variants]. C’est peut-être un bon signal, mais il a bien sûr besoin d’une confirmation », a déclaré Cavaleri.
« Dans le même temps, ils ont également constaté qu’il pourrait être plus fusogène, ce qui pourrait le rendre plus susceptible de provoquer une maladie grave. Cependant, ce sont vraiment des données préliminaires. Nous devons donc collecter des données sur le terrain », a-t-il ajouté.
Cavaleri a mentionné qu’ils surveillaient également une autre sous-variante du COVID-19 nommée XBB, qui s’est propagée en Asie et a également atteint quelques pays européens.
Lors d’un point de presse de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) la semaine dernière, Maria van Kerkhove, responsable technique de l’OMS pour le COVID-19, a déclaré qu’il existe actuellement plus de 300 sous-lignées d’Omicron suivies à travers le monde.
En raison du développement rapide de nouvelles sous-lignées Omicron et des signes que certains montrent des signes d’évasion immunitaire, elle a exhorté tous les pays à rester au top de la surveillance afin de faire face correctement à une augmentation des cas.
« Nous devons rester vigilants », a déclaré Kerkhove.
[Edited by Nathalie Weatherald]