Une enquête du FBI sur une paire d’enseignants à la retraite dont la maison du Nouveau-Mexique détenait un tableau volé de 100 millions de dollars de De Kooning a révélé qu’ils avaient d’autres œuvres de valeur dans leur maison et qu’ils avaient fait de somptueux voyages à travers le monde.
On a longtemps supposé que feu Rita et Jerry Alter étaient le duo qui a volé « Woman-Ochre » de De Kooning au musée d’art de l’Université d’Arizona en 1985.
Le vol a vu une femme discuter avec un garde pendant que son complice masculin découpait le tableau et s’enfuyait avec, mais les voleurs n’ont jamais été identifiés.
Ce n’est qu’en 2017 que la police a été alertée de l’emplacement des peintures par un conservateur de musée du Nouveau-Mexique qui a acheté la peinture pour 2 000 $ à la succession de Rita, décédée cette année-là après la mort de son mari en 2012.
Une enquête de suivi a depuis révélé que les anciens enseignants de New York étaient en possession d’autres œuvres d’art, dont deux peintures qui, selon le FBI, se vendraient à six chiffres chacune, a rapporté l’Arizona Republic.
Une enquête du FBI sur Rita et Jerry Alter (ci-dessus), qui auraient volé une peinture de De Kooning de 100 millions de dollars en 1985, a révélé que le couple vivait dans le luxe malgré des salaires modérés en tant qu’enseignants locaux à Silver City, au Nouveau-Mexique.
La « femme-ocre » a été volée au musée d’art de l’université d’Arizona par deux voleurs. Le tableau a été accroché dans la maison d’Alter au Nouveau-Mexique pendant des décennies
Le couple était connu pour voyager à travers le monde, visitant l’Inde, le Népal, la Chine et le Japon. Sur la photo: Jerry posant pour une photo lors de l’un des voyages du couple
Les collègues de Rita (à droite), orthophoniste à l’école élémentaire GW Stout, se sont demandé comment elle pouvait se permettre de somptueux voyages à travers le monde tout en gagnant 16 171 $ par an.
Selon le FBI, le neveu des Alters leur a dit que Rita avait plus d’un million de dollars d’obligations avant sa mort, malgré son salaire annuel d’orthophoniste à Silver City, au Nouveau-Mexique, qui ne s’élevait qu’à 16 171 dollars.
Christy Miller, une éducatrice spécialisée qui partageait un bureau avec Rita à la GW Stout Elementary School de Silver City, a déclaré à la République que les New-Yorkais vivaient luxueusement dans leur nouvelle maison du sud-ouest, où ils ont déménagé en 1977.
Leur ranch à un étage était équipé d’une piscine, de bustes de William Shakespeare et de Ludwig van Beethoven et d’une pyramide bleue recouverte de tuiles.
Des voisins ont noté que le couple visiterait Hong Kong, le Chili, la Tasmanie, le Népal, l’Inde, le Japon et les Caraïbes.
Le FBI a découvert que les Alters avaient visité environ 145 pays au total.
Les voisins ont déclaré que la richesse apparente du couple les tenait à distance, mais lorsqu’ils étaient invités à l’intérieur de la maison, ils repéraient souvent le tableau volé et disaient qu’il était moche alors que Rita et Jerry riaient.
Le couple aurait attribué sa richesse à divers héritages reçus.
Bien que Jerry ait souffert d’une crise cardiaque majeure en 2002, le couple a continué à voyager, avec leur dernier voyage ensemble dans les îles caribéennes de la Grenade, de Saint-Vincent et de la Dominique.
Puis, en 2012, Jerry a subi un accident vasculaire cérébral à 81 ans et est décédé.
Après le décès de Rita, leur neveu, Ron Roseman, l’exécuteur testamentaire de leur succession, a fait don de la paire de tableaux coûteux et d’autres sculptures à la friperie à but non lucratif du Silver City Town and Country Garden Club.
Parmi les dons figuraient des originaux de Joseph Henry Sharp et de Victor Higgins, dont les peintures représentent six personnages chacune.
L’organisation à but non lucratif a été autorisée à vendre les œuvres d’art pour 122 692 $, soit plus de trois fois plus que l’organisme de bienfaisance gagne habituellement en un an.
Le FBI a fourni peu de détails sur les nouveaux objets trouvés dans la succession du couple décédé, notant que l’affaire concernant la «femme-ocre» volée était close.
Tim Carpenter, un conseiller principal de l’équipe du FBI Art Crime, a déclaré à la République que seuls les Alters sauraient comment ils ont mis la main sur la peinture de 100 millions de dollars.
« Ils ont emporté ça dans la tombe avec eux, malheureusement », a-t-il déclaré.
Le FBI n’a pas immédiatement répondu à la demande de commentaire de DailyMail.com.
Sur la photo: les passeports de Jerry et Rita détaillant une pléthore de voyages au milieu des années 1980
L’un de leurs voyages consistait à visiter le château de Himeji au Japon à l’été 1985
Après leur mort, le neveu du couple a fait don de ses biens à un organisme de bienfaisance local, qui a fini par vendre les œuvres d’art pour plus de 122 000 $.
La «femme-ocre» volée a finalement été rendue au musée d’art de l’université d’Arizona
Selon KOB 4, Jerry et Rita ont tenu un agenda avec des notes méticuleuses sur les endroits où ils sont allés, ce qu’ils ont mangé et les médicaments qu’ils avaient. Le couple a mystérieusement laissé Thanksgiving 1985 en blanc, le jour même où le tableau a été retiré du musée.
Une photo de famille récemment apparue révèle également que Jerry et Rita, qui ont deux enfants, étaient à Tucson un jour avant le braquage.
Selon des informations, un jour après Thanksgiving 1985, un agent de sécurité du musée d’art de l’Université de l’Arizona a déverrouillé les portes d’entrée pour laisser entrer un employé lorsqu’un homme et une femme sont entrés derrière le membre du personnel.
Parce que le musée était sur le point d’ouvrir pour la journée, le gardien ne leur a pas dit de partir. L’homme monta au deuxième étage du musée pendant que la femme restait et discutait avec le garde de sécurité.
Environ 15 minutes après être entrés dans le musée, l’homme et la femme sont partis précipitamment. Sentant que quelque chose n’allait pas, le garde monta au deuxième étage pour découvrir que la peinture « Femme-Ocre » de de Kooning avait été coupée de son cadre.
Le FBI n’a pas précisé s’il croyait ou non que le couple avait volé le tableau, disant seulement que l’affaire était considérée comme close.
Le tableau sera de nouveau exposé au musée dans une nouvelle exposition en mai 2023
Lorsqu’il a tenté de poursuivre l’homme et la femme, ils s’éloignaient rapidement dans une voiture de sport rouge. Le musée n’avait pas de caméras de sécurité à l’époque et la police n’a trouvé aucune empreinte digitale.
Les autorités ont publié un croquis du couple, qui ressemble de façon frappante à Jerry et Rita, et décrit ce qu’ils portaient, mais aucune arrestation n’a jamais été effectuée.
Le vol est devenu froid jusqu’en août 2017, David Van Auker est tombé accidentellement sur le tableau « caché » derrière la chambre principale de la maison de style ranch de Jerry et Rita au Nouveau-Mexique.
Il a déclaré à plusieurs organes de presse qu’il s’était rendu au domicile du couple pour voir ce qu’ils avaient laissé après avoir entendu parler d’une vente immobilière.
Van Auker est copropriétaire du magasin Manzanita Ridge Furniture and Antiques à Silver City.
Van Auker a déclaré qu’en se promenant dans la maison, il a trouvé une « grande peinture cool du milieu du siècle » et l’a achetée à Roseman pour 2 000 $.
Van Auker et Roseman, qui a été nommé exécuteur testamentaire de la succession, n’étaient pas au courant de l’histoire du tableau.
Le tableau sera à nouveau exposé au musée d’art de l’Université de l’Arizona en mai 2023 dans une nouvelle exposition intitulée « Restored: The Return of Woman-Ochre ».