Watford est l’une des nombreuses villes «arc-en-ciel» en croissance en Angleterre et au Pays de Galles, des endroits où la diversité ethnique est en hausse et la ségrégation en déclin.
En utilisant les dernières données du recensement, une équipe de géographes internationaux a formulé un « indice de diversité » qui classe les lieux en fonction de la répartition des différents groupes ethniques représentés.
Ils ont constaté que la diversité des quartiers à Watford avait quadruplé depuis 2001. Barking et Dagenham ont enregistré une multiplication par neuf, et Boston dans le Lincolnshire a vu une multiplication par dix, bien qu’à partir d’une base faible.
« C’est vrai ce que disent les données », a déclaré Raphaelle Follett, 39 ans, serveuse senior dans un hôtel de Watford, qui était sortie avec sa fille Chanaise Follett, 19 ans, étudiante en musique.
«Nous venons d’aller au magasin de cheveux noirs là-bas. C’est bien qu’ils aient ça. [Other nearby towns like] St Albans et Hemel Hempstead n’en ont pas », a déclaré Chanaise.
Raphaelle vit à Watford depuis 18 ans, déménageant juste après la naissance de Chanaise. “J’ai remarqué qu’il y a beaucoup plus de cultures différentes depuis que j’ai déménagé ici, ce que j’apprécie.”
« Il n’y a pas beaucoup de crimes haineux et je n’ai jamais entendu parler de quelque chose de vraiment grave qui se passe ici », a déclaré Chanaise.
Raphaelle a décidé d’envoyer Chanaise dans une école secondaire à Watford. « C’était principalement noir et asiatique, mais il y avait aussi beaucoup d’enfants blancs », a-t-elle déclaré. « C’était bien pour elle parce qu’elle a pu s’identifier à sa culture. »
Elle a envoyé ses deux fils dans une école à l’extérieur de Watford. « C’est majoritairement blanc et ils disent ‘maman, il n’y a pas beaucoup de noirs là-bas’, ils pourraient se sentir déplacés. »
L’étreinte de la diversité ethnique de Watford n’est pas universelle. « Certaines personnes ne sont pas aussi accommodantes et n’embrassent pas la diversité culturelle. Ils font des commentaires racistes, disant « c’est plein de tout ce monde ». Ça ne vient pas de gens comme nous, ça vient de gens qui vivent peut-être à Watford depuis 40 ans. Ils n’en voient pas les aspects positifs », a déclaré Raphaelle.
Marie, 45 ans, qui a refusé de donner son nom complet, a déclaré: « Cela devient plus diversifié, si c’est plus tolérant, je ne sais pas. »
« Vous avez toujours des poches étranges de personnes qui ne sont pas très ouvertes aux autres cultures. Rare, mais ça arrive. Le mois dernier, on m’a appelé le n-mot.
Elle vit à Watford depuis 16 ans. « J’étais la seule personne noire dans le bloc quand j’ai déménagé ici et mon voisin du dessous m’a fait prendre conscience de ce fait. » Elle a dit que cela se diversifiait. « Qui savait que j’aimais la menthe dans mon thé, mais si vous vivez à côté d’un Marocain, c’est courant », a-t-elle déclaré.
Amy Munn, 58 ans, comptable devenue artiste, vit dans la ville depuis 17 ans. « C’est une ville où il fait bon vivre », dit-elle. « J’ai remarqué beaucoup plus de Chinois, je pense qu’ils viennent de Hong Kong. »
Elle a dit que la ville a « toujours été accueillante ». « Je ne pense pas qu’il y ait beaucoup d’animosité envers moi si je me promène », a-t-elle déclaré. « Je n’aurais pas continué à vivre ici si je n’étais pas heureux ici. »
Watford est l’un des nombreux arrondissements du Hertfordshire à se classer en tête de l ‘«indice de diversité». Welwyn Hatfield se classe 61e au classement général tandis que Three Rivers à proximité se situe au 63e et Broxbourne au 66e.
« Beaucoup de gens ont quitté Londres pour des endroits comme celui-ci », a déclaré Munn. « Je pense que tout le monde vit raisonnablement bien ensemble. Il y a toutes les races différentes ici et nous vivons tous en paix.